– Сбежал? - спросил он, хитровато улыбаясь.
Я кивнул, одарив его не менее хитрой улыбкой.
– Мы так и подумали, что ты сбежишь. Идем, - он махнул рукой, предлагая мне следовать за ним.
Тем самым местом, куда он меня звал, оказался уже хорошо знакомый мне берег реки. Но по пути Рель прокомментировал мне сегодняшнее:
– Все хотят познакомиться с тобой. Вообще-то мероприятие наметили на завтра, но больше половины решили прибыть днем раньше, причем, друг с другом не договариваясь, - он усмехнулся, - пусть хоть в этом, но все они похожи. Полный дом народа. Давно такого не случалось по хорошему поводу.
Я не стал расспрашивать у него, по какому такому нехорошему поводу такое случалось, и так было ясно. Тем более что мы уже вышли на берег, где нас с нетерпением поджидали. Одиннадцать человек, если не считать Сережки. Две девчонки и девять мальчишек. Хотя старших из них я мог бы назвать мальчишками только с определенной натяжкой, земных лет им наверняка было семнадцать-девятнадцать. Когда мы с Релем появились на берегу, кое- кто купался, но тут же все выбрались на берег и обратились во внимание. Я невольно улыбнулся, глядя на всех них.
– Вот, привел, - сказал Рель почти что торжественно.
– Коли привел, то знакомь, - сказал я ему.
– Уж это обязательно, - развел руками Рель. - Это мой дедушка Вик. А это мои двоюродные братья, сестры и даже племянники.
– А подробнее.
– А как же. Я слышал, как дедушка Рив тебя со старшими знакомил. А с младшими буду я.
Рель усмехнулся и заговорил точно таким же тоном, как недавно говорил Рив. Но Рель и хотел его изобразить:
– Сначала представлю старших из здесь присутствующих. Самый старший из младших - Вимерит Альись-Нельись, или же просто Вим, - представил он парня, выглядевшего лет на шестнадцать-семнадцать, худощавого и невысокого, - Вим старший сын Тети Ис.
Вим быстро поднялся и, подойдя ко мне, протянул руку, которую я сразу же пожал.
– Приятно познакомиться с вами, капитан, - сказал он, и с улыбкой посмотрел мне в глаза. Я тоже улыбнулся и я улыбкой слегка хлопнул его по плечу. Рель же тем временем уже продолжал.
– Витерит Альись, или просто Вит, младший сын дяди Ива.
Вит выглядел одногодком Виму. И больше всего был похож на своего старшего брата Ира, особенно точно такой же улыбкой, постоянно не сходящей с лица.
– Тигерит Альись, или просто Тиг, второй сын дяди Тиба.
Тиг выглядел лет на четырнадцать и обещал через несколько лет стать похожим на своего брата Мика, руку он мне пожал очень даже крепко для мальчишки.
– Дальше представляю представительниц нашей слабой половины, - улыбнулся Рель. - Силси Альись, Или просто Сил, младшая дочь дяди Ола.
Сил выглядела лет на тринадцать, значит земных лет ей пятнадцать-шестнадцать.
– Тисси Альись, или просто Тис, младшая дочь дяди Тиба.
На вид тис было чуть больше десяти, но если снова учесть разницу между землянами и латянами, то она наверно ровесница Реля.
– Ролерит Альись, или просто Рол, Старший сын дяди Ола.
На вид Ролу было лет девять. И я ему кивнул, как уже знакомому.
– Иберит Альись, или просто Иб, младший сын дяди Тиба.
Ибу было лет восемь, но на своих старших братьев он почти не был похож, тонкий, как тростинка и очень подвижный.
– Волерит Альись, или просто Вол, второй сын дяди Ола.
Вол был еще годом младше Иба.
– Ива тебе представлять не надо, со своим правнуком ты и так уже знаком. А дальше идет самый последний и самый младший из здесь присутствующих. Рикерит Альись, просто Рик. Старший сын Мика.
Рику было лет пять, и тут он действительно был самым младшим. Он нетерпеливо подбежал ко мне и протянул свою ладошку. Я ее пожал, а потом подхватил мальчишку на руку, от чего тот только весело взвизгнул. Ив же, словно бы ревнуя, подошел и уперся мне в бок. Я подмигнул Рику и, пересадив его на локоть левой руки, правой рукой подхватил Ива. Они тут же засмеялись и дурашливо боднулись лбами.
– Да, вон, как вас много, - сказал я, улыбаясь, - даже не ожидал.
– Еще и не все собрались, но уже большинство. Разве это плохо?
– От чего же, наоборот, хорошо. Вы, как я погляжу, уже досыта накупались, а я тоже хочу.
Потом все мы довольно долго купались и просто валялись на солнышке. Непринужденно болтали понемногу о разном. Честно говоря, мне было хорошо в этой разновозрастной компании. Хорошо и удивительно легко. Порой мне даже не верилось, что нахожусь я на чужой планете, в тысяче с лишним световых лет от Земли. Да Вик-звездолетчик, Вик-инопланетник, не ожидал ты, что этот чужой берег перестанет быть для тебя чужим, а станет не только понятным, а в каком-то смысле даже и родным.
Я с удовольствием смотрел на всех этих мальчишек и девчонок, внуков и правнуков Рива. Разве думал я тогда, шестьдесят с лишним лет назад, когда вытаскивал из Гэзда едва живого мальчишку, что когда-то буду проводить время среди его внуков, сам при этом ничуть не состарившись. Разве думал я, летя над замерзающей и укутанной мраком планетой, что когда-то увижу её такой живой, и с таким голубым небом. И мне сейчас даже ничуть не вспоминался Вак. Мне было хорошо, и я почти беспрерывно улыбался.
Я почему-то ожидал, что из этой компании меня вытащит непременно Рив. Но это оказалось не так. Рив послал вместо себя младшего из тех, кто был у него под рукой. И этим младшим оказался Ир. Появившись на берегу, он первым делом избавился от одежды и бросился в речку. И только накупавшись, подошел ко мне:
– Дед Рив просил вам передать, что он просит, чтобы вы оторвались от этой компании и вернулись в дом.
– Ну что же, пойдем.
– Не, это вы идите, а я уж лучше тут останусь.
– Надоела компания старших?
Он кивнул в ответ и ничего больше не сказал. Я же не торопясь оделся, привел себя в приличный вид и, сказав ребятам: "пока", пошел в дом.
Рив встретил меня у крыльца. Улыбнувшись, он спросил у меня:
– Со взрослыми стало скучно, и поэтому отправился в ребячью компанию. Так, звездолетчик?
Я кивнул:
– Похоже, что так. Пусть я только отчасти мальчишка, но даже это отчасти сближает меня с ними.