Последствия ядерной войны очень трудно ликвидировать, и не всегда это возможно. Нам удалось очистить атмосферу и согреть остывающую планету, и это было сделано не без подсказки Земли, вашей подсказки. После этого нам предстояло очистить и возродить свою планету, этой работе еще не видно конца, хотя большая часть нами вроде бы уже проделана. И тут не обошлось без вашего влияния, но на этот раз косвенного. От вас мы узнали, что такое в принципе возможно, что человечество Земли не только полностью благоустроило свою планету, но и сделало живыми прежде враждебные всему живому планеты. Даже знание о том, что такое в принципе возможно, давало нам дополнительные силы и уверенность. Да, благодаря долгой и упорной работе всех латян, нам многое удалось. Были сделаны многие значительные научные открытия (многие из которых, насколько я понимаю, были инициированы знанием о том, что у землян это есть и это возможно). Сейчас Лата обладает энергетикой, которая почти в сорок раз превышает по мощности довоенную. Промышленное производство выше довоенного почти в пятнадцать раз. Благосостояние каждого человека тоже многократно выросло, и мы по сути дела вступили в эпоху изобилия, которую никто не смог бы даже представить до войны. Человечество всей Латы объединилось, государства упразднены. Огромнейшие средства больше не тратятся на противостояние и подготовку к войне. Общественное благополучие поставлено над личным. А поколения, рожденные после войны, уже не представляют себе другой жизни.
Это было предисловие, сейчас же перейду к существу проблемы, которая все это время стояла перед нами, а в последнее время начала еще более обостряться. Мы не можем исправить все последствия войны. Она повлияла не только на планету, но и на людей. И если с планетой мы научились управляться, то с последствиями, которые она оказала на людей, в большинстве случаев бороться бессильны.
Во время войны многие люди были облучены. Но даже и те, кто не был облучен непосредственно, подверглись многолетнему воздействию радиоактивных осадков, химических соединений и искусственно выведенных для войны вирусов. И все это сломало генетическое равновесие человечества Латы. После войны это выглядело особенно страшно. Рождалось множество уродов или детей со скрытыми мутациями, которые между тем были смертельными. Нам, правительству Латы, пришлось применять жёсткие меры. Множеству людей было запрещено вообще иметь детей, я сам отношусь к таким людям. А среди людей, которые менее пострадали, наоборот различными ухищрениями поддерживалась повышенная рождаемость. Но мы не всегда точно знали о степени поражения того или иного человека, а скрытые мутации зачастую вообще не могли распознать. И когда нам казалось, что мы одерживаем победу над генетическими последствиями войны, она оборачивалась поражением. Очень многие из скрытых мутаций стали проявляться только в третьем или даже четвертом поколении. А некоторые возможно проявятся еще позже. И мы упустили момент, мы просто не могли его не упустить. Скрытые мутации есть уже практически у всех латян младших поколений. Нам снова приходится идти на жесткие меры, запрещать иметь детей. Но эти меры привели только к тому, что население планеты прекратило рост, не достигнув и шестидесяти процентов от довоенного. И в перспективе нас ждет или вырождение, или вымирание. Это мое суждение, и большинство с ним не согласны. Они верят, что наша наука уже очень скоро найдет способ, как с этим справиться. Но точно так же считали и пятьдесят лет назад, а генетика человека с тех пор практически не продвинулась вперед, и глупо рассчитывать на быстрый качественный скачок, я на него не надеюсь. Но я хорошо представляю, что будет, если мы не справимся с этим в течение ближайших десяти лет. Население Латы начнет сокращаться и все более и более стареть. Мы невольно будем вынуждены оставить уже достигнутые рубежи, и нас будет ожидать упадок. Если же мы отменим ограничения на рождаемость, нас будет ждать вырождение. Потому что когда проявляются скрытые мутации, жизнеспособными остаются в основном только умственно неполноценные…
Советник прервался. Но и я тоже молчал, понимая, что сказал он далеко не все. Он же снова вытер со лба испарину и предложил:
– Капитан, вы не могли бы отправиться со мною в одно место. Это недалеко. Как говорится, лучше один раз увидеть, чем двадцать раз услышать. На моем вертолете мы доберемся туда за полчаса.
Даже не догадываясь, что он мне собирается показать, я согласился. Вертолет советника стоял на посадочной площадке возле административных корпусов базы. Советник пилотировал его сам. Он поднял вертолет и направил его на северо-восток. Обещанных полчаса так и не прошло, когда он опустил его на крышу большого белого здания, одиноко стоящего среди леса неподалеку от небольшого озера.
– Санаторий "Эйкан", - коротко прокомментировал советник, - пойдемте, капитан.
– Что-то скребло мою душу, как заноза. И я вспомнил, что Эйканом звали какого-то доброго волшебника из детской сказки. Эту сказку мне рассказывал Нок, там, в страшных подземельях Вака. И сейчас, услышав это имя, я получил какие-то неприятные предчувствия.
Следуя за советником, я спустился с крыши по узкой лестнице и оказался в пустом полутемном коридоре. Там нас встречал человек не старше тридцати лет на вид, с неуклюжим механическим протезом на месте левой руки. Но, увидев нас, он улыбнулся, кого-то сильно напомнив мне при этом:
– Рад вас видеть, Эрс. Давно вы сюда не заглядывали.
– Тяжело бывать тут, Гил… Познакомьтесь. Это Гилверит Вайнись, управляющий этим заведением. А это Виктор Стрельцов, капитан крейсера "Игла".
– Рад познакомиться с вами, капитан.
Рукопожатие у этого человека было очень даже крепким, хотя и выглядел он немощным. Он еще раз улыбнулся и сказал:
– Пройдемте в мой кабинет.
– Погоди, Гил, - сказал советник, - отойдем, я кое о чем тебя попрошу.
Они о чем-то коротко поговорили. Потом советник сказал мне:
– Я подожду вас здесь. Гил же покажет вам все, что нужно.