– Я тоже думал так когда-то. Но теперь не думаю, а знаю, что тех, кто не боится ничего, нельзя и близко подпускать не то что к звездам, но и к другим людям.
Я поднялся, поправил на себе костюм, посмотрел на Сережку, который сейчас глядел на меня немного виновато.
– Извини, - сказал он.
Я ничего не ответил, а только протянул ему руку. Сережка ухватился за нее, а я, потянув, поставил его на ноги. Потом подтолкнул его в сторону кровати. Сам же сел в кресло:
– Вот что. Из кокона мы выглянем через десять дней - местных полмесяца. Из них пять первых дней - отдыхаем и немного готовимся, а пять последних - готовимся и немного отдыхаем. Понятно?
– К чему готовимся?
– К тем неприятностям, которых вполне можно ожидать.
– А почему первые пять - отдыхаем?
– Потому что я так хочу. Ко мне как-никак вернулось детство, и я хочу этим насладиться, насколько возможно.
Глава вторая: Чистое небо
Следующий день мы с Сережкой начали с весьма продолжительной зарядки, которая закончилась тем, что мы принялись гоняться друг за другом по коридорам и переходам - это была одна из весьма популярных игр диверианских мальчишек из подземного поселка. И именно за этим занятием нас настиг пульсирующий и давящий на уши вой сирены. Услышав его, Сережка замер с неподдельным испугом на лице. Я же схватил его за руку и выдавил:
– За мной, в рубку, быстрее.
Мы побежали, и Рэй, отметив это, приглушил сирену, но ничего дополнительно не сообщил. Мы влетели в рубку и упали в кресла.
– Рэй! Что произошло? - тут же выпалил я.
– Снаружи, в непосредственной близости от кокона, находится человек.
– Кто?
– Знал бы кто, сказал бы.
– Рив?
– Нет.
– Откуда ты это можешь знать?
– Знаю.
– Незнакомый?
– Не уверен. Нет… это невозможно.
– Ты его знаешь?
– Вик, откроем кокон. Возможно я ошибался раньше, но не сейчас. Опасности нет.
– Ты так считаешь?
– Я уже почти полностью в этом уверен. Какие будут приказы, командир?
– Далеко этот человек от корабля?
– Расстояние вполне безопасное.
– Хорошо, приготовиться к выходу из кокона.
– К выходу готов.
– Отсчет с десяти.
– Десять, девять, восемь…
В этот момент я непроизвольно напрягся, ожидая увидеть перед собой замерзшую планету под покровом небесного мрака.
– …семь, шесть, пять, - считал Рэй, а на экране огненными кривыми зажигались эти цифры.
Я глянул на Сережку и заметил в нем одно только сплошное любопытство, похоже он ничего не боялся. И глядя на него, я невольно расслабился, будучи готовым спокойно встретить что угодно.
– …четыре, три, два, один, выход, развертка.
Корабль ощутимо вздрогнул, и на экранах мгновенно развернулось изображение мрачной пустыни, но я смотрел не на него, а на чистое, безоблачно-голубое небо и льющийся с него солнечный свет. Тут было бы невозможно не понять того, что Рэй действительно ошибался, рисуя перед нами мрачную картину. Вот оно солнце, такое яркое и живое. Вот оно небо, без малейшего намека на ядерный мрак. Значит все хорошо, добро победило зло и изгнало его из небес. Планета жива, и на ней живут люди, которые смогли вернуть ее к жизни. В этот момент я забыл обо всех своих страхах, настроение у меня стало просто прекрасным, и я наверно даже был готов запеть, хотя вообще никогда такого не делал. Но тут заговорил Сережка.
– Вить, смотри, и в самом деле человек.
И действительно, на экране, выступив из-за камней, показалась человеческая фигурка. Рэй вывел на один из вспомогательных экранов его приближенное изображение. И я невольно присвистнул, потому что это вне всяких сомнений был мальчишка, не успевший еще полностью вырасти. Одет он был в светло-серый мешковатый комбинезон. За плечами солидный по размерам рюкзак на блестящей раме. Голову прикрывает блестящий шлем, а верхнюю часть лица пластинка из темного стекла. Повернув голову в сторону звездолета, он издал какой-то возглас, бросил свой рюкзак на камни и побежал к "Игле", ловко перепрыгивая через камни и трещины.
– Кто он? - спросил я у Рэя.
– Не знаю, но похоже, что для нас он не чужой.
– Впустим?
– Решать тебе.
– Впустим. Иду встречать.
– Я с тобой, - вскочил из кресла Сережка.
– Жди здесь. Рэй тебе все покажет.
Сережка хотел было еще что-то сказать, но я взял его за плечо и усадил обратно, после чего он послушно обмяк.
Я опустился до шлюза в ангаре. Надел на себя скафандр.
– Где он?
– Уже возле опоры, но не первой, а второй.
– Хорошо, я выйду.
Лифт быстро опустил меня вниз, и я сошел по еще разворачивающемуся передо мной трапу. Гость сразу же увидел меня, немного помялся, а потом медленно пошел ко мне. Я пошел ему навстречу.
Не доходя друг до друга пару шагов, мы одновременно остановились. Я должен был что-то спросить или сказать, но мне так и ничего не приходило в голову. У гостя, как я понял, была такая же проблема. И я решил ее настолько просто, насколько мог. Я протянул ему руку, как это было принято на Лате ладонью вперед. Гость, промедлив только долю секунды, резко поднял руку и приложил свою ладонь к моей. Другой рукой я указал на опору с лифтом. Гость же только кивнул. Он пошел следом за мной, без малейшей боязни вошел в кабинку лифта, который тут же поднял нас до ангара. Я отстегнул от скафандра шлем, взял его в руку и повернулся к гостю.
– Виктор? - сказал тот полувопросительно. А добавил уже вполне утвердительно, - капитан Стрельцов.
Я кивнул в знак согласия, и тогда он снял свой шлем. Слипшиеся и пропыленные светлые волосы, слегка вытянутый овал лица, шелушащаяся кожа на переносице, губы, готовые расплыться в улыбке. И глаза, большие и слегка изумленные. Как только я посмотрел ему в глаза, он их сразу опустил, но я успел заметить, что глаза у него голубые!!!???
– Может быть, представишься, - сказал я на языке Аивера.
– Рэй, - негромко сказал он, по-прежнему не поднимая взгляда.
Его сходство с Рэем я заметил, но только тут понял, насколько оно велико, особенно если не считать светлых волос и слегка отливающей серым кожи. Наверно я издал в этот момент какой-то возглас, потому что он сразу же посмотрел на меня и представился полностью: