– Хорошо, поехали.
Уже в дисколёте Гил сказал:
– Зря я согласился на такое омальчишивание.
– А что, были варианты?
– Были. Но в том случае Рэй не гарантировал полного исправления всех генетических дефектов. По такой схеме лечатся здесь, в госпитале, практически все.
– Гил, не ворчи. Всё в порядке, а годы ещё успеешь заново набрать.
– И так старше стал на несколько лет, пока лечился и учился, вот только выгляжу мальчишкой… Но всё же хочется сделать что-нибудь этакое… мальчишеское.
– Так радуйся этому.
– Я и… радуюсь.
– Всё будет хорошо. Все тебя поймут, признают и примут. А кто этого не сделает, с тем и вообще не стоит иметь дел.
– Утешил.
– В меру своих сил. Я ведь и сам такой же вот омальчишенный. Только вот мне два раза уже приходилось взрослеть, а сейчас - третий.
На Синоль мы прибыли ранним утром, но "Птицы" уже поднялись. Нас встретили. Но уже не той галдящей толпой, как это было поначалу. Ребята уже основательно успели привыкнуть ко мне. Встречающих было двое, и среди них Ор Тостьись, словно бы специально, зная, что со мной будет Гил. Но это могло быть и неслучайно, а устроено Рэем.
Ребята поздоровались со мной, а потом Ор, обращаясь к Гилу, спросил:
– Мне кажется, что мы встречались?
– Не кажется, Ор. На самом деле встречались и даже вроде бы неплохо знакомы.
– Не могу вспомнить, где и когда.
Гил улыбнулся уже широко:
– "Бездельники, опять вместо уроков торчите в оранжерее…"
– Гил? Доктор, это вы?
– Угу, только сегодня выписался из госпиталя на "Игле".
– Вас и не узнать совсем, - Ор улыбнулся с хитрецой, - помолодели.
– Ага, причём основательно. И поэтому обращаться ко мне на "вы" не нужно.
– Обращайтесь к нему, как к своему ровеснику, - сказал я, - ему нужно сегодня отдохнуть.
– Тогда день выбран неудачно. Сегодня здесь работы полно.
– Если она физическая, то ему только на пользу пойдёт. Забирайте его с собой и эксплуатируйте, насколько он вам это позволит.
– Пошли, Гил, мы тут тебе кое-что интересное покажем.
Я же отыскал своих экипажевцев. Они расположились возле своей палатки и завтракали. А когда увидели меня, Рэй предложил:
– Присоединяйся.
– Спасибо, я на "Игле" позавтракал.
– Тогда просто сядь. Этих двоих насчёт своей двуличности я уже просветил.
– С "Иглой" связь держишь?
– Время от времени. - Он пощёлкал пальцем по висящему на отвороте воротника значку с эмблемкой "Иглы". Очевидно, это была рация.
– Во все дела посвящён?
– Разумеется, но ребят не посвятил.
– Какие дела? - чуть ли не в один голос спросили Рель и Серёжка.
– Связанные с нашими планами разведки Онни. Но мы решили их обсуждение отложить на несколько дней. - Рэй даже не покраснел. Но ведь он в принципе и не соврал.
– Не надоело тебе тут, с мальчишками?
– Конечно нет. Мне, командир, пока ещё ничто вообще не успело надоесть.
– Рэй и сам мальчишка, каких ещё поискать. Тут от него все буквально без ума.
– Что тут у вас сегодня намечается? Ор сказал, что работы полно.
– Да не особо полно. Сегодня тут последний день сезона. Основную работу уже закончили. Сегодня свернём лагерь, всё упакуем, приберёмся, уничтожим мусор. Потом погрузимся на катер, естественно не космический, а обыкновенный. Он доставит нас к Беролю, туда, где аэродром. Там погрузимся на самолёт и в Гэзд. Проведём последнее построение сезона и по домам. Вот такая программа.
Так оно и получилось, точно по программе. Когда все "птицы" позавтракали, принялись сворачивать палатки и упаковывать имущество. Справились с этим делом достаточно быстро - у большинства отрядовцев уже был опыт. Всё упакованное было перетащено на берег, а ненужный мусор сожжён при помощи специальных шашек. Когда же подготовка была закончена, оказалось, что до прихода катера осталось ещё больше часа.
Этот час был потрачен на прощание с морем: купание, ныряние и так далее. В Гэзде моря нет, и больше в этом году его ребята уже не увидят. Я, хоть и не прощался с морем на год, но во всеобщем веселье поучаствовал. Среди всех ребят наверно только Рель не очень-то радовался морю. То, что было, то было, и никуда от этого не деться. И Рель никогда наверно не будет относиться к морю как прежде. Ведь именно море отняло у него родителей, и чуть не отняло жизнь.
Потом пришёл катер - немаленькая посудина на воздушной подушке, с эмблемкой "СК" на борту. Он почти полностью выехал на берег и опустился рядом с приготовленными к погрузке вещами. Правда воздухом из его подушки кое-что унесло, и пришлось это ловить и тащить обратно. С погрузкой ребята справились быстро. А вместе с грузом погрузились и сами.
Составить мне компанию не согласился никто. И я в одиночестве, на дисколёте, сопровождал катер, этаким почётным эскортом. Сначала вообще чуть ли не касаясь борта, но заметив, что капитана катера такое моё поведение нервирует, поднялся выше. Потом начал развлекаться, делая большие круги, поднимаясь до облаков и опускаясь до самой воды, касался её, поднимая целые шлейфы брызг.
До войны Бероль был довольно крупным городом. Война же оставила от него только жалкие руины. Но сейчас и эти руины были уже полностью стёрты с лица Латы. А на месте, где они ещё недавно были, кипело строительство - Бероль должен был возродиться, так решило человечество Латы. Через Бероль протекала небольшая речушка, в которую и вошёл катер, продвинулся по ней вглубь острова на несколько километров, почти что до самой ВПП здешнего аэродрома.
Взлётно-посадочная полоса была старая, пережившая войну, пострадавшая от неё, но основательно отремонтированная в последнее время. На берегу речки была небольшая пристань, обслуживающая такие вот катера.
Я посадил дисколёт рядом с этой пристанью и помог ребятам разгрузиться с катера и погрузить большую часть вещей на грузовую платформу. Самолёт уже ждал ребят. Устаревший, но всё ещё летающий транспортник, наподобие тех, что летали ещё до войны. Ребята погрузили на него вещи и погрузились сами.