Учеба Наташе давалась очень легко. Она целыми днями пропадала в читальном зале большой институтской библиотеки. Столовая была недалеко. Поэтому не надо было после пар даже идти домой – все условия для учебы были созданы в здании института.
Один раз, сидя за столиком в столовой, Наташа вдруг услышала:
- Привет, подруга! Только в столовой можно, оказывается, тебя застать.
Наташа узнала Диму и улыбнулась:
- Присаживайся. Составь компанию. И, кстати, застать меня можно еще в читальном зале.
- Да, я видел тебя. Но ты была такая серьезная! Обложилась книгами, и не подступишься! Я не стал тебя отвлекать. Как дела с французским языком? Помощник не нужен?
- Спасибо, уже есть!
- И кто этот счастливец?
- Носитель французского языка!
- Ну, тогда мне с ним тягаться не стоит! Если что, обращайся! Всегда буду рад помочь!
- Спасибо, Дима. Мне очень приятно!
- Ну, ладно, пока! Увидимся.
НОВЫЙ ГОД.
Наступила зима. Наташа очень ответственно относилась к учебе. Не пропускала ни одной пары. Всегда вовремя сдавала контрольные и курсовые. Наташа никогда не оставляла «хвостов» в учебе, наоборот, просила загружать ее больше, чтобы время быстрее пролетало за подготовкой к занятиям и чтобы баллы капали чаще в ее личный зачет по предметам.
А еще ей очень нравились уроки физкультуры, которые протекали на свежем воздухе. Девочек из Киргизии обучали бегать на лыжах. Урал застыл. Образовался толстый лед, на котором была выведена лыжня. Девочкам приходилось изучать эту сложную науку – овладеть техникой бега на лыжах. Наташу привлекали скорость и скольжение. У нее получалось неплохо сдавать нормативы. И тренер был очень доволен ее результатами.
Игорь писал ей письма из Туркмении, где в Ашхабаде располагалась его воинская часть. Он рассказывал о своих буднях, о службе, но еще больше писал о своих чувствах к ней. Иногда Наташу вызывал телеграммами на переговоры. И неслась она через заснеженный город к почтамту, чтобы услышать родной голос, такой далекий и близкий.
Зима была суровой: весь город заметало снегами, каких Наташа никогда не видела. Добираться в горку до института при сильных порывах ветра было крайне сложно. Наташа часто простужалась, но отсиживаться дома не хотела – переносила болезни на ногах.
Приближался праздник Нового года. Все студенты суетились в предверии праздника: получали из дома «вкусные» посылки, закупали продукты на стол.
А Наташу ничего не радовало. Она чувствовала себя очень плохо: иммунитет был снижен из-за частых простуд, а на нижней части челюсти выскочил так некстати болезненный фурункул. Наташа не стала обращаться к врачам, так как считала, что все пройдет и так. Но общее состояние здоровья из-за этого недуга было ужасное. Не говоря о том, что лицо болячка тоже портила.
И вот наступил день 31 декабря. Все студенты, как когда-то осенью, устроили день «открытых дверей». Можно было свободно ходить по комнатам и поздравлять друг друга. Парни наряжались в карнавальные костюмы, надевали страшные маски. Ходили к девчонкам, веселили, пугали.
Наташа была в розовом трикотажном платье, которое было куплено за неделю до праздника. Она распустила волосы, чтобы прикрыть ими лицо. Пластырь на нижней челюсти скрывал раздувшееся безобразие.
И вот, когда девчонки сидели за столом, в комнату ввалился второкурсник Миша со своими друзьями – Саймоном и Азизом. Они принесли много заморских сладостей. Видимо, их родители тоже старались на славу, чтобы побаловать детей. Здесь были и засахаренные фрукты, и конфеты, и различные орехи, экзотическое печенье. А еще парни принесли огромный торт. Конечно, от таких подарков девчонки отказаться не могли.
Азиз сел рядом с Наташей на стул.
- Здравствуй, Натали. Мы так давно не виделись. Ты разрешишь мне в эту ночь быть рядом. Пожалуйста, не избегай меня.
- Хорошо, Азиз. Давай забудем все. Мы же друзья, - ответила Наташа.
Они сидели рядом. А девчонки бросали на них многозначительные взгляды.
- Ты очень красива сегодня, - шепнул Наташе Азиз.
- Неправда, сегодня я не могу быть такой, потому что вынуждена скрывать дефект кожи.
- Я и не заметил. Для меня ты все равно самая привлекательная девушка.
- Азиз, не начинай. А то мы опять поссоримся.
- Нет, я не хочу больше не видеть тебя подолгу.
Тут стрелки часов приблизились к двенадцати. Было разлито шампанское по бокалам. Все стали выкрикивать свои желания. А Азиз шепнул Наташе:
- Хочу любви, долгой и светлой. И чтобы мечта моя исполнилась.
- Хороший тост. Я тоже пью за любовь, - подумав об Игоре, ответила Наташа.
Они звонко стукнулись стаканами и только пригубили шампанское, так как Азизу по его вере спиртное вообще пить было нельзя, а Наташе не хотелось.
Потом мальчишки стали стрелять из хлопушек. Конфетти засыпали стол. Комната наполнилась дымом. Кто-то, шутя, выключил свет, а потом зажгли бенгальские огни. Комната погрузилась в полумрак.
Азиз положил свою ладонь на руку Наташи и посмотрел на нее долгим взглядом, без слов.
Наташу этот взгляд притягивал, гипнотизировал. В свете бликов его глаза стали больше и темнее. Наташа встряхнула головой, чтобы снять наваждение.
Кто-то крикнул, что надо идти на площадь встречать Новый год на ледяных горках. Предложение было принято на «ура». Все спешно начали натягивать на себя верхнюю одежду. Азиз подал Наташе ее шубу и заботливо поправил шарф, прикрывая ее подбородок.
Все высыпали на улицу, и гурьбой пошли по хрустящему снегу к площади, на которой вырос целый ледяной городок со скульптурами, подсвеченными разноцветными огнями, с музыкой и вентилятором, который раздувал над площадкой искусственный снег.
Азиз предложил Наташе взять его под руку. Наташа не отказала ему в такой любезности. Они шли молча. Только изредка Азиз бросал сверху вниз на Наташу взгляд своих темных глаз.
Когда вышли к площади, увидели, что там праздник идет вовсю. Народу на площади уйма. Люди карабкались вверх, а потом летели с ледяных горок, кто как мог, сбивая друг друга. Девчонки ринулись тоже вверх в поисках экстрима.
А Азиз спросил Наташу:
- Ты когда-нибудь каталась так?
- В далеком детстве родители вывозили нас в горы. Там и пришлось на себе почувствовать скорость скольжения вниз.
- А я никогда не съезжал с горки. У нас в Алжире и снега нет. Ради тебя я готов прокатиться. Пойдем?
- Ну, пойдем, - согласилась Наташа.
Они вдвоем взобрались по ступеням вверх. Сзади их подпирали желающие съехать. Наташа села на корточки, а Азиз пристроился сзади, обхватив Наташу. Они покатились вниз. Горка была высокой, а скорость бешенной. Наташа не удержалась на корточках, и села Азизу на колени. Так они и съехали, завернув в сугроб. Лицо Наташи обдало жгучим снегом.
Наташа рассмеялась над такой своей неуклюжестью, над тем, какой она выглядела смешной. А Азиз стал своими руками стирать снег с ее лица. Потом вдруг потянулся к Наташе и поцеловал в губы. Она обалдела от такой смелости. Отстранилась от него, но так как сидела в снегу в своей тяжелой шубе, подняться не могла. Азиз не растерялся, и, обхватив Наташину голову руками, снова приник своими губами к ее губам, вкладывая в этот поцелуй все свои надежды, все свои чаяния, всю свою любовь.
Наташа внутренне протестовала против совершающегося действа, но остановить его не могла. Это было невозможно. Если бы она была на ногах, то развернулась бы и ушла, но, сидя в снегу, особо не сбежишь.
Тело предательски на этот поцелуй стало отдавать волнами. Наташа уперлась ему в грудь руками.
- Подожди, - прохрипела она. – Не надо.
- Я очень люблю тебя, пойми. Я не могу без тебя. Совсем не могу, - уговаривал ее Азиз.