Восемнадцатого февраля, собравшись в фойе общежития, все дружно пошли на трамвайную остановку. Навстречу им по дороге шел Азиз. Он решил лично проводить друзей к себе. Тут же на улице стали его поздравлять, целовать и обнимать. Наташа стояла в сторонке и наблюдала эту картину.
Потом Азиз подошел к ней и заглянул в глаза.
Наташа промолвила:
- Я от души поздравляю тебя. И желаю счастья. Безграничного. Ты заслуживаешь его, как никто другой.
- Спасибо, Натали. Возьми меня под руку.
Наташе пришлось смириться.
Кира шла вместе со Светой и Элей. А сзади – Азиз с Наташей.
Загрузившись в трамвай, Наташа с Азизом встали у задней стенки вагона. Азиз положил руки на поручни, с двух сторон от Наташи, как бы замкнув ее в круге своих рук. Всю дорогу он смотрел на нее, как будто впитывал образ. Легкая улыбка гуляла на губах, а темные зрачки отражали ее лицо. Наташа смущалась, но ничего поделать не могла. Она позволяла продолжаться этой бессловесной муке.
Доехали до места. Азиз вышел первым, подал руку каждой девушке, когда они выходили из вагона трамвая. Последней спустилась Наташа. Он взял ее за руку и уже не выпускал. Тепло его горячих пальцев волновало Наташу. Ее ладонь слегка подрагивала. А ему, похоже, нравилось производить на нее впечатление.
Они вошли в фойе общежития, поднялись на третий этаж. В «предбаннике» комнаты разделись, повесив верхнюю одежду в шкаф, из которого она намеревалась вывалиться.
Комната наполнилась шумом. В ней уже стоял сервированный стол. Играла музыка, мигали в ритм цветные гирлянды. Комната была погружена в полумрак.
Азиз попросил Наташу пройти с ним на кухню, где готовилось главное блюдо в казане. Наташа выполнила его просьбу.
На кухне суетилась светловолосая девушка.
- Знакомьтесь, - сказал Азиз. – Это Алена, можно сказать, моя однокурсница и хороший друг. А это Натали, - представил он Наташу Алене.
Девушки кивнули. Они понравились друг другу с первого взгляда – обе были светловолосые, голубоглазые. В глазах обеих светилась доброта.
- Приятно познакомиться, - сказала Алена. – Ладно, вы тут хозяйничайте, а я подойду чуть позже.
- Ты приглашена! - крикнул ей вслед Азиз.
Азиз повернулся к Наташе.
- Алена – очень хороший друг. Мы учимся с ней уже два года. Она умная, помогала мне осваивать русский язык.
- Как ты мне помогал с французским? - улыбнулась Наташа.
- Нет, не так. Занятия французским были предлогом быть к тебе ближе. Я летел на эти занятия на крыльях любви, потому что это было официальным временем, когда я мог быть с тобой наедине. С Аленой все не так. Она, правда, помогала мне. Она у нас староста группы.
- Алена знает, как ты ко мне относишься? – спросила Наташа.
- Зачем? Это личное. Я никого в свои сердечные тайны не посвящаю.
- Знаешь, Алена мне понравилась. Может, тебе стоит внимательнее к ней присмотреться?
- Я люблю тебя, Натали. Очень люблю. Родители разрешили мне брак с русской девушкой. Они готовы познакомиться с тобой, Натали. Что ты мне скажешь?
- Азиз, мое сердце занято. Не тобой. Извини, – ответила Наташа.
- Ты можешь говорить мне все, что угодно, Натали. Но я вижу, как ты реагируешь на меня, как волнуешься, когда я к тебе прикасаюсь. Тебе нужны доказательства? Пожалуйста.
Наташа и опомниться не успела, как он обнял ее и начал страстно целовать. Наташа задохнулась от этой атаки. Она старалась его оттолкнуть, но у нее ничего не получалось. Азиз как будто в свои поцелуи вкладывал всю свою тоску, нерастраченную нежность, страстность. Его трясло, он не мог оторваться. Наташа стала пятиться назад. Уперлась ногами в подоконник. Азиз подхватил ее, усадив на широкий подоконник, потому что понимал, что ноги у Наташи подкашиваются. Он целовал ее мучительно долго, страстно. Исступленно. В конце концов, Наташе удалось его оттолкнуть от себя. Она с трудом дышала. В глазах стояли слезы. Он смотрел на нее, как будто умоляя, и не мог произнести ни слова.
- Я не пойду за тебя замуж, - тихо произнесла Наташа.
- Ты так решила?
- Да. Я не смогу поменять религию, страну, язык, не смогу с тобой уехать!
- Я останусь с тобой, где скажешь. Будем жить здесь, в Советском Союзе.
- Я не люблю тебя, - прошептала Наташа.
- Не правда! Любишь. Я знаю, что любишь. Я чувствую это. Ты обманываешь свое сердце, а не мое.
- Значит, я люблю обоих. А выбор надо сделать один.
- Ты выбираешь не меня? – спросил Азиз.
- Нет, - покачала головой Наташа. – Я выбираю Игоря.
- Ну, что же. Я уважаю своего соперника. Он должен быть лучше меня, раз ты так его любишь. Хорошо. Давай, сегодня не будем загружать свои мозги. Сегодня праздник. Но разговор еще не окончен. Самой главное, что я тебя люблю. Пойдем, Натали. Нас уже заждались.
Он снял ее с подоконника, прижал к своему сердцу. И стояли они так, долго, затаив дыхание. Азиз не хотел отпускать. Наташа слушала его учащенное биение сердца, такого благородного, верного, любящего. Слезы наворачивались на глаза от собственной боли. Но, сегодня надо было веселиться. Радоваться его двадцатиоднолетию.
В конце концов, он с трудом оторвал себя от Наташи, подхватил казан, и они пошли по коридору к комнате.
Наташа приоткрыла дверь.
- Мы вас уже заждались! – закричала Эля, - Азиз, так с приглашенными друзьями не поступают.
- Извините, блюдо еще было не готово, пришлось подождать.
Все разместились за столом.
В дверь вошла Алена.
- Друзья, знакомьтесь, это Алена – староста нашей группы и очень хороший друг, - представил Алену Азиз.
Алену усадили за стол.
Слово взяла Кира:
- Дорогой наш Азиз! В лице всех присутствующих, а так же отсутствующих, разреши поздравить тебя с днем рождения. У тебя вся жизнь впереди. Так проживи ее ярко, интересно, чтобы было о чем вспомнить в старости. Здоровья тебе, дорогой, и личного счастья. От лица всего нашего студенческого коллектива мы дарим тебе этот скромный подарок.
Кира протянула Азизу коробочку, которую он открыл. Азиз сразу же надел часы на руку.
- Спасибо, друзья, - поблагодарил он.
- Ура! – закричала Кира.
И все подхватили это дружное «ура». Раздался звон стаканов. Все стали пить за здоровье именинника.
Наташа сидела рядом с Азизом. Она видела его счастливые глаза. Наташа искренно желала ему быть счастливым. Но понимала, что счастье будет не с ней. Она так же изучала Алену. Девушка ей нравилась. Чем-то она напоминала саму Наташу: была застенчивой, скромной, тихой.
«Чем не пара Азизу?» - думалось Наташе. Хотя червячок ревности от этих мыслей колол.
Начались танцы. Эля сразу же пригласила Азиза танцевать. Наташа слегка подтолкнула его, как бы поощряя не стесняться.
Сама она встала и присела около Алены, так как девушка оказалась в одиночестве в этой чужой компании.
- Как дела? – спросила Наташа.
Алена улыбнулась:
- Не плохо. Азиз пригласил меня, хотя я сама не понимаю, что я здесь делаю. Лучше бы в комнате своей осталась.
- Не лучше, - улыбнулась Наташа. – Тогда бы мы не познакомились с тобой. Поверь, ты очень интересная девушка. И Азиз с особенной теплотой отзывался о тебе.
- Правда? – улыбнулась Алена.
И Наташа поняла, что эти слова для Алены были не пустяком.
«Ого! Да она влюблена в него. Это видно невооруженным взглядом», - сразу решила Наташа про себя.
- Ты откуда приехала?
- Из Кустаная. Знаешь, город такой в Казахстане, на севере?
- Знаю. А мы все из Фрунзе. В соседней республике живем. Как дела в институте? – спросила Наташа.
- Все хорошо. Получается. Азиз помогает мне осваивать химию. У меня небольшие пробелы в этой науке.
- Да. Он умеет помогать. Со мной Азиз французским языком занимался.