— А как стрелять?
По броне орудия зацокали первые пули. Кроны досадно быстро разобрались в ситуации.
Михаил углядел у лафета валявшийся шлем, соединённый кабелем с электроникой орудия, и не позволяя себе усомниться, торопливо надел. Перед глазами возникла черно-белая картинка — парк, кроны, сетка прицела… Под рукой — заветная красная кнопка.
Перечеркнутые струнами лазера с десяток кронов упали. Диспозиция взывала к контратаке со стороны осажденных, и федералы не подвели.
— Хватит! Хватит, говорю… — Покрытый копотью боец с нашивками капитана тряхнул Михаила за плечо.
— Свистит. — Настройщик бессмысленно улыбнулся.
— Бывает… Щас отпустит…
— Не уверен… — Михаил избавился от орудийной экипировки и заковылял к мелькнувшему невдалеке отблеску белой мантии.
— Мик! — Лаони обняла мужчину. — Там… — И не договорив, устремилась к оставленным больным.
— Куда ты, черт тебя дери?! — Михаил поспешил за родственницей. У портика корпуса к ним присоединились Белая Мать и Ка. Они успели преодолеть холл и несколько лестничных маршей, когда вновь загрохотали выстрелы.
— Тамара, Санга?
— Наверху, — отмахнулись сестры.
Закипела работа.
— Чета не хватает, — пропыхтел Михаил, спуская в холл последнюю каталку с больным. — Ахун!
Противник блокировал выход. Перерезанные очередью Тамара и Санга рухнули на пол. Пули находили все новые и новые жертвы…
— Нет! — Серебристый вихрь сокрыл кронов и бессильно опал. Мелькнула довольная зеленокожая физиономия.
— Сейчас вместе посмеемся… — Михаил приподнялся и не поверил собственным глазам. Проломив торцевую стену, в холл ворвалась машина, в крутом развороте отсекая кронов от жертв. Распахнулась передняя дверца.
— Шевелим булками! — Четрн прилип к штурвалу.
— Некого спасать, они мертвы! — рявкнул Михаил, броском переправляя Лаони в транспорт. Ка и Белая Мать благоразумно нырнули в салон. — Секунду брат…
Вспрыгнув на подножку, димп зафиксировал на линии прицела зеленую морду и выстрелил. Он не узнал было ли попадание. Прорвав редкий строй противника, гравитолет взял курс на космопорт.
— Вовремя. — Михаил откинулся на сиденье, погладил взъерошенного Ласкового и сел прямо. — Где Эльза?
— Она отправилась к тебе. Как все началось она и пошла… — Лаони потупилась.
— Девчонка сообразит куда бежать, — успокоил друга Четрн.
Впереди показались ангары.
Укрывшись за полутораметровым куполом световой разметки посадочного поля, Чет критически изучил обстановку.
— В принципе, успеваем.
Михаил в свою очередь осмотрел дымившиеся развалины космодрома. Два транспорта принимали на борт редкий поток беженцев. Действо по мере сил прикрывали бойцы федеральной гвардии и, надо сказать, им было чем заняться — кроны атаковали с упорством охочих до смерти зверей.
— Ахун пиндар! — Четрн сплюнул, глядя на небо.
Прорвав завесу облаков, на поле спикировали десантные капсулы. Лязгнули фиксаторы, вонзаясь в бетонку. Кроновские бойцы, перемахнув через раскрывшиеся лепестками борта, атаковали федералов с тыла.
Один из транспортов свечой ушел в небо, второй опасно медлил…
— Эльза. — Михаил вскочил.
Заметив его, девушка бросилась прочь от трапа. Через несколько метров ее настигла пуля.
Не осознавая, что делает, Настройщик молча прыгнул вперед. Столкнулся с двумя синелицыми, разметал скупыми ударами… Близкий взрыв отшвырнул его в сторону — черной тенью на фоне багрового зарева.
— Поднимайся… — Чет сжал кулаки.
Михаил действительно смог подняться. Разминувшись с противником в развалах, созданных боем, он рывком достиг сжавшейся в комок девушки и рухнул перед ней на колени. Подхватил на руки. Голова Эльзы беспомощно мотнулась.
— Мик… мне плохо видно…
— Я не дам тебе умереть. — Он покачивал ее словно малого ребенка. Пуля вспорола ему левое плечо, осколок лизнул бок… Ласковый отчаянно заверещал. — Кто-нибудь…
— Зачем сижу, чего жду… — Чет, извлекая меч, устремился в атаку.
Пятерых, грозивших Мику скоропостижной смертью, он снес в едином порыве ярости и завяз. Первая очередь заставила его согнуться, вторая — опрокинула навзничь.
— Назад! — Крик громовыми раскатами отразился в разуме кронов. На поле выступили Белые Маги. Часть кроновских сил они блокировали — часть, до обидного, малую…
Ответная атака синелицых внезапно захлебнулась. Невидимая преграда отбросила их прочь — вкупе с облаком смерти, сотканным из визжащих пулевых трасс и рева плазмы. Над полем вознеслась великая феерия — барьер, полыхавший алой зарей.