— Пустое. — Четрн остановился перед дверью. — Лаони, тебя пропустить или позволишь мне?
— Не тяни, — процедил Михаил. Ласковый согласно кивнул.
Укоризненно покачав головой, Чет пнул литые створки, и дверь с треском распахнулась, едва успев скрипнуть на прощание.
— Силой вас не обидели, — заметила Белая Мать. Было сие комплиментом или упреком осталось неизвестным.
Путники по узкой решетчатой лесенке выбрались на свет божий.
— Здесь грязно, — подвела итог Ка, отряхивая платье.
— Старик же ясно сказал — захолустье. Кстати, в природе грязи нет, дорогая, — усмехнулся Курьер.
— А консервные банки? — не стерпела Лаони.
— Хватит, — оборвал спорщиков Михаил. — Бэрит, не суетись, успеешь осмотреться. Поймите, народ, мы с вами открыты всем ветрам и непогодам. Мне бы не хотелось увидеть за спиной комитет по встрече.
Четрн невольно пригнулся, метнув ладонь под куртку.
— Не мандражируй. — Михаил повернулся к трем дисковидным кораблям. — Один из лайнеров наш. Какой именно?
— У кого в роду числились пираты? — поинтересовалась Лаони. Судя по болезненному выражению лица, она не шутила.
— Там что-то горит, — возвестил гном.
Около одного из кораблей яркими красными вспышками обозначились установленные на бетонке пирамидальные фонари. Рабочий персонал, суетившийся на погрузке, исчез. Мгновение статичности в жарком пекле дня… Сопровождаемый громким хлопком лайнер воспарил над полем, оставляя позади марево пронизанного энергией воздуха. Достигнув положенной высоты, громыхнул выхлопом двигателей и скрылся в зените огненной точкой.
— Минус один, — сказал Михаил, поднимаясь на ноги.
— Тебя чего? Сдуло? — спросил Чет.
— Нам надо поторопиться, если мы не хотим упустить свой шанс.
Из диспетчерской взлетное поле просматривалось как на ладони.
— Какого черта? — Дежурный, рванув и без того истерзанный воротник рубашки, повернулся к напарнику. — Кирилл, за каким дьяволом, на поле посторонние?!
— Отстань. — Кирилл лихорадочно молотил пальцами по сенсорам пульта. — «Сомов» вышел на таможенную орбиту. Передает, что уходит.
— Пусть катится ко всем чертям! Сейчас не до процедуры ухода… На поле нарушители!
— И что?
— Ладно. — Дежурный обмяк. — Свяжусь с охраной. Пусть займутся. Стреляют, если надо, или что там им предписано.
Неопределенно хмыкнув, Кирилл вернулся к пульту и на мгновение задумался о собственной участи приговоренного к исполнению долга…
— Время! — торопил Михаил. — Предлагаю фиговину слева. «Енисей»…
— Поддерживаю, — кивнул Чет и вздрогнул — по ушам резанул вой сирен.
Над бетонкой обтекаемыми тенями стелились патрульные машины. Красные проблесковые маячки полыхали с потусторонним азартом.
— Ой, — только и сказала Лаони.
Ответить ей не успели. Сирены без видимых причин сменили тон — с пронзительного на ревущий. Михаилу не понравилась реакция рабочих — с криком они устремились врассыпную. Часть забились под крепежные фермы — комочки плоти, дрожавшие от страха…
— Бибар абыр. — Четрн выудил из небытия меч. — Дамочки, посохи в боевой режим.
— Уверен? — растерянно спросила Мистерия.
Белая Мать промолчала. Неизвестно, чем она мотивировала действо, но черно-белые машины патруля внезапно остановились. В салонах трепыхнулись безликие тени. Пара ребят в форме, сопровождаемая веером осколков, преодолела лобовое стекло. Опомнившись, Лаони смягчила их контакт с поверхностью планеты.
— Не зли меня… — прошипел Чет. Остаток задуманной фразы потонул в диком вое, что обрушился с небес.
Михаил успел насчитать двадцать семь точек-искорок, прежде чем они превратились в летательные аппараты стальной расцветки.
Истребители кронов узким клином скользнули над взлетным полем, административным комплексом, толпой беженцев. Там, где они пролетали, вспухали багрово-черные облака пламени и дыма, возносившие к небу останки людей и строений.
Упругий толчок воздуха швырнул Михаила на стапельные конструкты. В сознание плеснуло черным. Всполохи пламени окрест потускнели, стали чем-то далеким, незначимым…
— Где Красноглазый?! — Четрн огляделся. Сквозь завесу дыма слабыми тенями проступали изломы портовых строений. — Ка, бежим!
Они успели преодолеть метров десять — смертельным цветком перед ними распустился пламенный бутон взрыва.
«Справлюсь». — Лаони ухватилась за посох обеими руками. Сосредоточилась, изгоняя за грань восприятия надсадный кашель, слезившиеся от чада глаза и… страх.