«Я очень маленький. Меня не видно», — доказывал себе Бэрит. Он упрямо полз в неизвестность, преодолевал завалы из камня и металла. Скатывался на дно воронок, выбирался, обдирая ногти…
В черно-алой пелене грохотали взрывы, ревели двигатели, гудело пламя. В какофонии звуков терялись слабые крики людей. С первыми десантными капсулами, опустившимися на поле, крики начали стихать. Неумолимой волной закованные в броню кроны захлестнули территорию порта…
«Звери» — Бэрит сквозь клочья дыма наблюдал за жестокой расправой. Невдалеке в небо ударил знакомый зеленовато-красный луч. Ласковый. А где солий, там и Мик.
Очередь из автоматического оружия вспорола бетонку в полуметре от гнома. Через мгновение пятьдесят сантиметров сократились до пятнадцати…
Бэрит закрыл голову руками.
Чет удивленно проследил за пламенными лентами, что вопреки общепринятым законам сместились в сторону. От запоздалого страха вскрикнула Ка. Сверкнув белизной одежд, перед ней склонилась Лаони, обняла. Чет беспрекословно передал ребенка женщине.
— Берегись! — Курьер облапил спутниц, укрывая от пуль, и усилием воли облачился в доспехи. Сила ударов заставила его покачнуться.
— Все целы?
— Да.
— Что это?!
Клубы дыма прочертили алые нити лазерных трасс. Срезав угол административного здания, они растворились в зареве пожарищ.
— Сейчас прицелятся, — кивнул Четрн.
— Сзади! — Лаони попыталась найти соответствующее заклинание. О двух бэргах, оставшихся в запасе, она предпочитала не думать.
Курьер отчаянно выругался — к ним спешили кроны. Вооруженные черными короткоствольными автоматами, они не признавали переговоров и не принимали капитуляций.
— К лайнерам! — Четрн смог отразить первые пули мечом.
Еще секунда…
Четверо патрульных, пробив дымовую завесу, устремились к вражеским рядам — закипел неравный и короткий бой.
Чет, Лаони и Ка выиграли у смерти несколько метров. Наперерез им выступило до взвода противника…
Открыв глаза, Бэрит с изумлением уставился на остановившуюся перед ним пулю.
— Вставай. — Белая Мать ободряюще улыбнулась. — Нас ждут.
Подавив желание истерически рассмеяться, гном приподнялся:
— А куда нам идти?
— К намеченной цели.
Чет шагнул навстречу врагу:
— Это будет поистине шедевром, ахун.
— Куда?! — только и успела крикнуть Лаони.
Пули с визгом рикошетили о доспехи. Творение бога войны без труда выдержало натиск, одна беда — массированный огонь поверг димпа на колени.
— Нет!! — Мистерия вжалась в бетон. Все ее силы уходили на спасение Ка. Она приказала четверым не стрелять — остатки бэргов испарялись с пугающей скоростью… И вдруг, что-то изменилось.
Ряды кронов лизнул красноватый луч, низводивший плоть в прах, и по уцелевшим солдатам ударили пули. Лаони остолбенела.
Сквозь муар сизой дымки к врагу приближался Мик. Он шел, непрерывно стреляя из позаимствованных у противника автоматов, и горел — брюки и часть куртки трепетали языками пламени. Над ним серебристым клубком ярости метался солий.
Лаони готова была отринуть доводы разума и бежать… Прочь от страшной картины. Не доверь ей Чет заботу о девочке, она бы так и поступила.
Кроны дрогнули, ряды их стремительно редели. Через мгновение они отступили, предпочтя безумию рядовой бой с охраной космопорта.
— Любишь ты яркие появления. — Чет ощупал голову. — Где бы каску раздобыть? Эй, Мик, очнись…
— Мик, — с тревогой позвала Лаони. — Ты горишь.
— Думаете, я не знаю?! — рявкнул Михаил. — Совсем, б…, не догадываюсь?! Да потушите же меня!
Мистерия торопливо взмахнула посохом.
— Так лучше. — Михаил рухнул на бетонку. Четрн подскочил к нему первым.
— Дышит и в сознании. Просто охренел. Отдай автомат, хватайся за меня и потопали.
— Где Бэрит и Мать? — спросила Лаони.
Ответ не заставил ждать — серебристое сияние живительным вихрем разорвало дымную пелену, открыв вид на единственный уцелевший корабль. Рядом с крепежными плетениями приплясывала фигурка гнома.
— Идем. — Лаони подхватила Ка. — Не бойся, малышка, все обойдется.
Натужно вывший подъемник, заляпанный чем-то белым, вознес группу сквозь фермы стапелей к серой громаде корабля.
— Быстрее. — Четрн запихнул в зев люка Михаила, помог Мистерии с ребенком. Мать и гном в посторонней помощи не нуждались.
— Кто-нибудь знает, как управлять этой штукой?!
— Разберемся.