— Никогда не видел такой красоты, — прошептал Бэрит.
— Будь любезен, отойди от пульта. — Четрн отпихнул астрогатора. — Кто-нибудь знает, где наши места? Ты, абыр в комбезе…
— Меня зовут Прохин Семен Александрович!
— Не зли меня, Семен Александрович…
— Смотрите. — Белая Мать указала посохом на серебристые метки кораблей, кучной стайкой плывшие по планетарной орбите.
— Флот кронов! — завизжал Прохин. — Атакует…
— Сигнал 3С. Пять, четыре… — смилостивился женский голос. По счету ноль вселенная смазалась и растянулась тоннелем, наполненным белесыми вихрями.
— Спаслись… — Прохин нервно улыбнулся.
— Куда мы, собственно говоря, летим? — спросил у него Михаил.
Затягивать агонию не имело смысла.
— Устанавливай! — приказал офицер крону. На зеленоватом лице офицера проступила обильная испарина. Солдат поспешно развернул перед командиром мобильный комплекс связи, подсоединил провода, отсалютовал и удалился. Подчиняясь введенному коду, система ожила — дисплей комплекса налился чернотой, однако изображение так и не появилось.
— Докладывай, — раздался хриплый голос.
— Им удалось скрыться. Мы уничтожили экипаж, но они смогли поднять лайнер и уйти в гиперпространство. Все произошло слишком быстро, лорд, мы ничего не успели сделать.
— Почему их не перехватил флот?
— Согласно приказа "АТ-двенадцать ноль девять", кораблям надлежало отойти к Венере.
— Я не отдавал такого приказа. — Голос перешел в шипение.
— Виноват, лорд.
— Будь ты проклят! Я перехватил бросок, привел их на Землю, рассчитал… — Голос осекся. — Вы предстанете передо мной. Лично.
Комплекс отключился. Офицер рванул ворот, пытаясь справиться с приступом панического удушья. Спасения нет.
Глава 19
По кораблю прокатилась мелодичная трель интеркома.
— Пассажиры могут покинуть посадочные места, — объявил компьютер. Другой голос — синтетический, с металлическими оттенками — уведомил мнимый экипаж о переходе автоматики в штатный режим и порекомендовал астрогатору проверить расчетные данные курса.
Вздохнув, Михаил повторил вопрос:
— Куда мы летим?
— Какая вам разница? — хмыкнул Прохин.
Четрн мгновенно озверел. Схватив мужчину за грудки, он поднял его в воздух и рявкнул:
— Или ты, сука ответишь на вопрос, или абыр тебе. Полный. И я пока еще добрый.
— Без меня вам не справиться с лайнером, — торопливо сказал Прохин. — Отпусти…
— Он прав, Чет. — Лаони нахмурилась. — Отпусти его.
Курьер — невероятное дело — подчинился. Отступив на шаг от жертвы, он желчно заметил:
— Чушь. Пять минут назад он кричал, что не смыслит в пилотировании…
По губам Прохина скользнула презрительная улыбка. Ситуация, почитай, наладилась.
— Я понял, — воскликнул гном. — Тут написано «Экстренное торможение». Это как?
— Стоять! Убрал палец… — Чет облегченно выдохнул. — Нам предстоит много работы.
— Я помогу вам. За определенную плату, — набрался уверенности Прохин. — Вы угнали корабль? Угнали. Нарушили закон? Нарушили.
— А если не заплатим? — прорычал Курьер.
— Заплатите. Я не торгуюсь. Вы предоставите мне надлежащие условия — каюту А- класса…
— Кстати… — Отогнав усталую одурь, Михаил подошел к технику, поправил ему воротник комбинезона и стряхнул невидимую пылинку с плеч. — Нам бандитам нужен только твой мозг. Ласковый, подтверди.
Солий воинственно гаркнул. Прохин осел на грани обморока.
— Остановись, Мик, — поспешила вмешаться Лаони.
Астрогатор приободрился. Михаил досадливо качнул головой — Мистерия не прочувствовала тонкости игры. Даром, что живет на свете более двухсот лет.
— Стыдитесь, молодой человек, — неуверенно сказала Белая Мать. — В подобной ситуации нет правых и виноватых. Только объединив усилия…
— Ага, — перебил женщину Прохин. — Вы принимаете мои условия? Каюта, счет в федеральном банке класса не ниже третьего и сопутствующие привилегии.
— Да, — кивнула Лаони. Она виновато оглянулась на друзей.
Хмыкнув, Михаил отошел к Бэриту. Главное — долететь.
— Как тут? — спросил он у гнома.
— Сложно, — прозвучал уклончивый ответ. — Не уверен, что понимаю. Не уверен, что разберусь.
— Нам и впрямь предстоит много работы.
— Вам — да, — буркнул астрогатор. — Я отправляюсь завтракать.