— Где Прохин? — грозно спросил Михаил, едва за ним сомкнулись створки.
— В кинотеатре, с бабой, — Из-за приборных стоек вынырнул Чет. — Порядок, контакт искрил. На эту проблему моих знаний хватило.
— Мы влипли, — пробормотал Бэрит.
— Есть прогресс? — Михаил подошел к пульту. Провел по черному пластику рукой.
— Скорее да, чем нет, — уклончиво ответил Четрн. — Меня интересует другое. Кто посадит лайнер?
— Диспетчерская, я надеюсь. Если служивые не захотят, чтобы мы упали им на голову, они постараются, — хмыкнул Михаил.
— Спасибо, ты меня успокоил.
— Всегда пожалуйста. Бэрит, ты бы отдохнул, поспал…
— Не могу.
— Тогда советую бассейн. Взбодришься.
— Что?
— Местное озеро.
— Правильно, — кивнул Чет. — Автоматика работает штатно. Что могли, мы сделали.
Легкое движение воздуха, создаваемое вентиляцией, умело сокрытой в стеновых панелях, коснулось кожи бодрящей прохладой.
— Я ее не замечаю. — Михаил устроился на поребрике бассейна и передернул плечами.
— А она тебя видит. — Четрн бесшабашно плюхнулся в воду.
— Привет, — тихо сказала Эльза. Ее попытка сесть рядом с мужчиной не увенчалась успехом. Кляня себя за нерешительность, она попробовала еще раз. И замерла в полуприсяде, ибо решила спросить: — Можно я сяду?
— Зачем? — нахмурился Михаил. Пресекая потенциальные темы беседы, он буркнул: — Ты мне не нравишься.
— Я знаю, — очень тихо сказала девушка. — Почему?
— Ахун. Меня привлекают короткостриженые.
— Да? Я сейчас. Не уходи, пожалуйста. — Эльза стремительной тенью проскользнула к выходу. Когда она вернулась, Михаил безоговорочно признал собственное поражение. Он горестно вздохнул, сожалея о нехватке в организме элементов сволочизма.
— Абыр пиндар, — выпалил приплывший Чет. Он выпучил глаза на девушку, длина волос которой составляла не более трех миллиметров.
Кто-то хихикнул.
— Ласковый, разберись, — попросил Михаил.
Смех как ножом обрезало. Бассейн стремительно опустел — если солий что-то делал, то он это делал.
— Так лучше? — Эльза робко улыбнулась.
— Пойдем в кино? — Михаил перехватил сочувственный взгляд Четрна, показал ему украдкой кулак и встал.
— Я не готова. У меня платье есть, оно…
— Я подожду.
— Только не уходи.
Он не ушел — ни в этот день, ни в последующие. Великий Вселенский Хоровод держал цепко, за все струны и нити — не спрашивая о желаниях, смеясь над возможностями и лишь маня призраком забытья.
На обзорном экране рубки, сменяя друг друга, плыли в монотонном танце всполохи жемчужных и светло-голубых тонов. Феерия, призванная навести порядок в мятущемся разуме и успокоить нервы. На практике, помогало слабо.
— Вечер уже, — тонко намекнула Лаони.
— И дальше что? — спросил Михаил.
— Кроме тебя все поели.
— Уверена? — Михаил нехотя покинул рубку, надеясь на правоту Мистерии.
В столовой, за единственным освещенным столиком, сидела Эльза. Она терпеливо ждала.
— Ага. — Михаил упал в кресло.
— Давай есть…
— Зачем я тебе сдался? — с отчаянием спросил он.
— Я чувствую, тебе кто-то нужен. Хоть кто-то… Вдруг, это я?
Настройщик мысленно сосчитал до пяти. Потом до пятнадцати. И улыбнулся.
— Ты упорная.
— Да. — Эльза кивнула. — Так и мама говорила.
Споро разобравшись с ужином, Михаил решил сбежать, во избежание необоснованной лирики, и почти выбрался из-за стола, когда гравитация, до сего момента исправно прижимавшая к полу, по необъяснимым причинам решила скачкообразно поменять вектор.
Покачнувшись, Михаил отчаянно стиснул зубы. Поздний ужин проявил любопытство.
Эльза испуганно вскрикнула. Ее сбросило с кресла.
— Оставайся здесь. Никуда не уходи.
Настройщик метнулся к двери и, совершив пару нелепых кульбитов, крепко припечатался к дверному пристенку. Автоматика услужливо открыла проход. Из коридора тревожно полыхнули аварийные лампы.
Великий Вселенский Хоровод продолжался.
Глава 20
Когда туман, застлавший глаза, немного рассеялся, Михаил смог подняться на ноги и выбраться в коридор. Кидаемый от стенки к стенке он продефилировал к транспортной шахте — набрал ссадин, синяков и дурного настроения.
— Что происходит?! Андрэ, я ничего не вижу… Помогите! Убирайся отсюда… Где ты?! — встретили его панические крики.