— Я знала, ты не оставишь меня. — Эльза доверчиво коснулась руки димпа.
Чет внимательно рассматривал звезду, бледно-желтым оком сиявшую в центре обзорного экрана. Гостеприимные огненные врата, терпеливо поджидавшие лайнер. Обманчиво статичное пламя во тьме космоса. Курьер передернулся.
— Где планета? — ни к кому не обращаясь, спросил он.
— Согласно компьютеру, мы достигнем Крисании через пятьдесят три минуты, — в седьмой раз повторил Михаил.
— Ты веришь чертовой электронике? — Чет пессимистично хмыкнул.
— Помолчи… Только ребенка расстраиваешь, — взглянула на Курьера Лаони.
— А я что? Я ничего. Для меня привычнее чувствовать под ногами землю, а не проклятый металл.
— Вы просто устали, молодой человек, вас гнетет неизвестность. Ради интересов общего дела, постарайтесь успокоиться, — в своей непередаваемой манере сказала Белая Мать.
— Вы еще деньги за сеанс возьмите, — буркнул Чет. — Ка, пойдем в кино.
— Что показывают? — Михаил зевнул. Нервы — как струна. Его тянуло проораться.
— Любовная история. — Четрн пожал плечами. — Случайные встречи, надуманные ссоры и счастливый финал. Хорошее кино.
— Пойдем, — улыбнулась Ка.
Без лишних экивоков Чет и девочка ретировались. Таймер кибер-штурмана лениво отсчитывал секунды. Мерная пульсация цифр завораживала.
— Планета, — встрепенулась Лаони.
— До выхода на орбиту пятнадцать минут, — уведомила автоматика. — Рекомендация к режиму 2С.
Михаил привстал с ложемента. Его внимание привлекло серебристое свечение внизу обзорного экрана.
Ковровое покрытие коридора мягко ложилось под ноги.
— Начало подобных фильмов видеть не обязательно. Мы поспеем к финалу и насладимся самыми трогательными моментами, ради которых все и задумывалось, — пространно рассуждал Четрн, ведя Ка по коридору.
Белой аркой вспыхнула дверная панель, украшенная голографическим плакатом целовавшейся пары.
— Прибыли. — Четрн протянул руку к сенсорной панели.
Михаил выказал удивление.
— Понятия не имею, — честно признался он. — Мне кажется, это корабли.
— Чьи? — задала Лаони логичный вопрос.
— Где Прохин? — Настройщик потянулся к сигаретам. Перехватил укоризненный взгляд женщин и убрал руку.
— Что это? — спросил Бэрит, наблюдая за чередой алых строчек, пробежавших по дисплеям пульта.
— Лучше бы я в кино пошел. — Михаил подобрался. Он представил уютный, полутемный зал…
…- и ты будешь моей. Навсегда. — Двое возлюбленных, стоя на берегу моря, под пламеневшим полотном заката, потянулись друг к другу.
Разряд импульсной мины, пробив обшивку, огненным цветком расцвёл на диске экранного солнца. Все семьдесят четыре зрителя погибли мгновенно — изломанные останки ворохом опавших листьев вышвырнуло в пробоину.
Брошенный на пол сотрясением корабля Четрн отчаянно пытался справиться с мутью, захлестнувшей разум. Новый толчок отшвырнул его к стене, спустя мгновение там же оказалась Ка.
— Не бойся, крошка. — Димп удивленно взглянул на покрытые изморозью двери кинозала, выгибавшиеся дугой.
— Неполадки в системе герметизации отсеков, — уведомил синтетический голос.
— Десятая проблема… — Михаилу удалось сбить с Бэрита пламя.
Затрещал развороченный пульт, сноп искр лизнул аппаратуру. Резко запахло озоном и химией.
— Лаони?!
— Здесь. — Женщина, прихрамывая, выбралась из хаоса приборов. Под руку она вела Белую Мать. — Мы к пассажирам.
— Глупо. — Михаил повернулся к чудом уцелевшему экрану. — Но идите. Чет и Ка где-то там.
Белые маги скрылись в лифте. Надсадно загудел транспортный привод.
— Почему не добивают? — Михаил следил за хищными силуэтами кроновских истребителей, барражировавших на орбите.
— Рекомендуется вход в атмосферу. Требуется подтверждение, — вновь ожил компьютер.
— Подтверждаю! — крикнул Михаил. Черноту космоса рассекли три огненных клина. Автоматика лайнера могла идентифицировать их как легкие ракеты класса «корабль-корабль», но ее никто не спрашивал.
— Требуется подтверждение…
— Сейчас ты его получишь! — С немалой долей безысходности Михаил принялся искать кнопку- панацею.
Аварийное освещение придало толпе безумный флер преддверия ада.
— Без паники, сохраняйте спокойствие! — только и успела крикнуть Лаони. Ее сбили с ног.
Людская масса давила, корежила и напирала, создавая полный хаос. Пытаясь обуздать человеческую дикость, Белая Мать едва не лишилась жизни.