— Вчетвером не успеем, — процедил Чет.
— Есть мысль, — встрепенулся Михаил и крикнул в перекошенные страхом лица: — За люком океан! Нам нужны добровольцы — перенести к выходу все, что способно держаться на воде… Теперь отходим.
Четверо мужчин, Лаони, Белая Мать и Ка отступили в сторону. Спустя минуту рядом с ними остались двадцать семь человек.
— Что надо делать?
— Работать, ахун абыр, — усмехнулся Чет.
***
Двое мужчин приподняли половинку разрезанного солием шкафа:
— Тяжелая дура.
И единственная. Благо деревянных панелей, коими отделывали каюты А класса, не счесть. Ласковый аккуратно срезал их с креплений, остальные транспортировали — где вплавь, где на руках…
— Здесь мы закончили, — Михаил взглянул на ободранные переборки.
— А отсек техзала рядом с подъемником? Я видел там стол. Архаичный, деревянный, — Чет покачнулся, торопливо ухватившись за изломы стены. — Дело близится к финалу…
— Уходим.
Минуя коридор, ведущий к упомянутому Четом отсеку, Михаил задумался. Что значит стол? Еще две или три спасенные жизни…
— Ты куда? — недоуменно крикнул Курьер.
— Стол принесу.
— Только быстро.
Кивнув, Михаил ускорился — слетел по маленькой лесенке и… по пояс ушел в воду. В груди захолонуло, черными всполохами плеснув в глаза. Он побрел вперед, стараясь привести дыхание в норму. С треском лопнула ближняя переборка — Михаила повлекло вправо. Отчаянно загребая руками, он преодолел силу течения и словно в награду увидел перед собой долгожданный подъемник. Рядом — распахнутая люковая створка…
Через несколько минут димп стал богаче ровно на одну столешницу.
— Готово, Ласковый…
Солий яростно пискнул. Стерев с лица идиотскую улыбку, Михаил глянул на холодный блеск направляющих пазов герметизационной секции под ногами. По ушам резанул скрежет.
Удар.
Под тяжестью люка, вырванного из стопора, Настройщика прижало к переборке. Крен лайнера превратил створку в пресс, перечеркнувший грудь димпа обжигавшей болью. Забурлила прибывавшая вода. До хруста вытянув шею, Михаил набрал в легкие воздуха и попытался освободиться.
— Ласковый, — пробулькал он.
Новая беда — солия зажало в самом неподходящем для зверька месте.
— Я сейчас… — Эльза, барахтаясь точно маленький щенок, подплыла к Михаилу. Нырнула. — Не выходит.
Едва не вывернув шейные позвонки, Михаил прохрипел:
— Ласкового выдерни…
— Да, я поняла… — Губы у Эльзы посинели. Она вновь нырнула.
«Двигайся!!» — Михаил собрал остатки дарованных сил. Люк дрогнул. Освобожденный солий не потерял ни секунды.
— Сейчас… — Настройщик глубоко вдохнул и закашлялся. — Какого… хрена… ты тут делаешь?!
— Тебя долго не было… Я отправилась на мостик, потом удар, темнота… — Эльза счастливо улыбнулась.
Холод предотвратил взрыв чувств. Михаил сдержанно кивнул:
— Идем.
— Где тебя носило?! — Чет суетливо бегал по шлюзовой камере. Он даже не ругался. Странно. — Кто с тобой?
— Стол не принес, — отстучал зубами Михаил.
— Екнулся?! Выпрыгивай! Сейчас металлолом потонет! — Курьер стремительной тенью ушел в серые блики океана. Михаил следом.
Эльзе не повезло — лайнер тряхнуло одновременно с ее прыжком. Ударившись о кромку створки, девушка в полубессознательном состоянии рухнула в воду. На секунду вынырнув, заметила среди волн Мика, хотела крикнуть, но не успела. Холодная бездна накрыла беспросветной мглой. Жаль…
— Всплывай уже! — Михаил рывком выдернул Эльзу на поверхность. Увидел ее лицо… — Я не дам тебе умереть.
— Знаю…
— Тут симпатичный обломок плавал. — Настройщик окинул взглядом кипевшие водные просторы. Люди отчаянно боролись за жизнь. Среди темных водоворотов мелькнуло искаженное ужасом лицо Прохина.
Астрогатор, вцепившись в деревянную панель, работал как заведенный — пинал, отпихивал… Одного он не учел — даже боги обходят стороной разозленного димпа.
— Отлично пошел. — Чет проводил взглядом Прохина, низко прошедшего над волной. Наверное, Мик…
— Лезь. — Михаил подсадил девушку. Она забралась на деревянный обломок и молча рванула Михаила к себе.
— Ты чего? — удивленно спросил он.
— Здесь хватит места на двоих. — Очевидная для обоих неправда. — Ты замерзнешь.
— Так уж получилось, что я почти бессмертен.
— Не шути… Иди сюда, немедленно! Иначе я спрыгну.
— Нет, — Михаил заметил рядом барахтавшегося пацана. Выловил и погрузил его на обломок. — Теперь аккурат…