— Я занят.
Пилоты, не выказав и грана удивления, ретировались. В заводилах Ор не числился — уже хлеб.
— Популярности тебе не занимать, — усмехнулся Михаил. — Держишь дистанцию? Избегаешь печали?
— Выйдем. — Ор поднялся. Он не предлагал — констатировал.
Покинув бар, они несколько минут петляли в лабиринте ангаров, пока не отыскали спокойное местечко под высокими решетчатыми конструкциями осветительных мачт.
— Я… — Короткий хук справа отбросил Настройщика метра на три.
Ор выглядел спокойным, дышал ровно и доминантных поз не принимал — точно пыль с рукава стряхнул.
— Почти упал, — Михаил улыбнулся и потер челюсть. — Давай объявим перемирие. — Он шагнул к новому знакомому. — Ты не поверишь, сколько раз меня били.
От пинка в живот Ор рухнул на бетонку. Несколько раз кашлянул и поднялся на ноги — с лицом чуть краснее обычного.
— Диалог задался, — одобрил Михаил.
Минут через десять, лежа на спине и любуясь редкими облаками, он вытер кровь с лица и предложил перейти к словесным баталиям. Кряхтя приподнявшись, Ор кивнул:
— Завтра вылет, — пояснил он. — Надо быть в форме.
— Мик Настройщик.
— Ор Защитник. Моя сила в блокировке спектральных воздействий активного типа. Мы закончили. — Мужчина встал, собираясь уходить.
— Не спеши… — Михаила прервал рев сирен.
Мир взорвался пламенем и дымом. Из синевы поднебесья вынырнул черный клин истребителей — хищными тенями пронесся над полем, сея смерть, разрушение и хаос. Земля, сотрясаемая ударами бомб, вздыбилась обломками посадочных секторов. С грохотом и треском рухнуло несколько зданий, взметнув к свету черный вал обломков и дыма.
Истребители повторили заход.
Навстречу антрацитовым иглам, из развалин, поднялись ракетные установки. Набатом прозвучал стартовый подрыв и воздух прочертили огненные шлейфы, на миг соединившие пылавший порт и отблески вражеских бортов. На бетонку пролился ливень из металла, огня и плоти.
Придя в себя, Михаил рефлекторно дернулся и с некоторым удивлением осознал тщетность предпринятого усилия. Посмотрел сквозь завесу пыли туда, где предполагалось находиться нижней половине тела, — тело порадовало комплектностью, придавленной обломками решетчатых конструкций.
Обжигающе хлесткий порыв ветра от близкого взрыва прижал Михаила к земле. По спине чиркнул неприятный холодок, сменившийся горячей болью. Адреналин скрутил нервы в тугой комок, подтолкнул мышцы к действию… Обломки чуть дрогнули.
— Почти повезло. — Он заметил неподалеку тень распластанного человека.
Защитник, под сенью огненных всполохов и дыма, полз прочь — в сердце канонады. Один раз обернулся, посмотрел прямо в глаза Михаила и пополз дальше.
Очередная волна кроновской атаки бросила в бой удвоенное количество тактических единиц. В ответ защитники Адисона подняли в воздух две эскадрильи.
— Настойчивые твари, — недоуменно рявкнул на оперативной частоте один из пилотов.
— Отставить, Молот!
Вспоротый ракетой истребитель, с добротным рисунком кувалды на фюзеляже, полыхая оттенками красного упал на город.
— Я тебе, гад, припомню. — Михаил почувствовал на бедре укус пламени. — Ты ахун не Ор, ты п…
Цепочка взрывов, грозя безвременной смертью, прочертила поле. Слух умер первым, в глаза плеснуло болью…
Из сокрытого чернотой мира вырвался спасительный луч — за доли секунды превратил решетчатые обломки в ничто и позволил Михаилу освободиться.
— Вовремя, Ласковый! — Димп совершил немыслимый прыжок — метров на десять… И спасся.
Дальнейшее ему запомнилось черно-красным калейдоскопом с легкими оттенками серого, с горькими запахами боли и смерти. Он бежал в теснине горевших улиц, дрался с кем-то, падал, полз, вновь поднимался… В себя пришел уже на территории больницы. Во внезапной тишине комариным писком звучал назойливый голос.
— С вами все в порядке? Посмотрите на меня. — Женщина в белом тряхнула Михаила за плечо. — Вам необходима медицинская помощь.
— По-моему, звенит… — Настройщик неуверенно кивнул и окончательно пришел в себя. — Спасибо, я в норме.
Залечив раны, он определился с приоритетными стремлениями души и отправился на поиски Ора. Выбрался на Симпс-ревю… Гневная муть в душе осела, позволяя рассудку возобладать над инстинктами. Чего он ждал? Чтобы Защитник во внезапном приступе альтруизма бросился спасать незнакомца с неясными претензиями на родство?
— Все равно сделаю ему больно. — Михаил изучил окрестные перспективы на предмет нумерации домов. Искомое строение номер семь нашлось пятьюдесятью метрами левее — вкупе с Эльзой, обреченно замершей на обочине тротуара.