Бот свечкой взмыл к тусклому пятну солнца — на мгновение позже, чем следовало. В левый борт ударил плазменный заряд.
Отброшенный вглубь отсека Михаил уцепился за ложемент, пытаясь зафиксироваться на одном месте.
— Что за вихляние?!
— Попали, — лаконично ответил Защитник. С непроницаемым лицом он терзал панель управления. — Дотянем.
Они дотянули. С изяществом кирпича развед-бот упал на поле космопорта. Разгоняя помертвевший воздух отсека, яростным хором взорвался передатчик. Ор навис над прибором, замер на секунду и резко повернулся к Михаилу. Сигнал вызова протестующе завыл.
— Может, ответишь? — поднялся на ноги Настройщик.
— Ты… — Защитнику никак не удавалось сформулировать предложение. — Ты вытащил меня.
— А ты заметил?
— Я… когда налет… не бросил. Видел — справишься.
Михаил вопросительно приподнял брови и видя, как желваки Ора каменеют, сжалился:
— Ты в следующий раз поясняй.
— Хорошо, — согласился Ор. — У меня долг. Я приду в «Бонго». Через час.
Михаил не стал спрашивать, из каких источников Ор подчерпнул сведения о закусочной. Кивнув, он споро покинул корабль во избежание встреч с бригадами медиков, техпомощи и военных чинов, под блеск служебных мигалок спешивших проверить деформированное нутро бота.
Лаони осмотрела закусочную. Глотнула кофе, аккуратно вернула чашку на столик и повторила:
— Он не придет.
— Придет, — ответил Михаил, в сотый раз поправляя одолженную Четом рубаху.
— Не лапай, — посоветовал Курьер.
— Сам дурак.
— Он не придет…
— Кого мы ждем? — поинтересовалась Ка, закончив играть с Ласковым. Бэрит заинтересованно вскинулся.
— Пилота и нашего спасителя. — Михаил неосознанно проглотил седьмой бисквит.
— Если он придет, — вновь подала голос Лаони.
С легким шорохом открылась входная дверь. На миг в зал проникли гул машин, далекий механический стрекот и топот ног…
Миновав порог, Ор спокойно оглядел помещение, зафиксировал цель, и приблизился к димпам. Над столиком повисла тишина. Пресекая намерения Чета, кои ясно читались на его лице, Михаил торопливо предложил:
— Знакомьтесь, коллеги.
— Мало времени, — буркнул Ор. Но представился по всей форме.
— Не подскажешь мне, любезный, где ты проходил… — начал Чет.
— Заткнись, — посоветовал Михаил. — Обрисуй ситуацию, Ор.
— Ж….
— Емко, — усмехнулся Курьер. — Ты от природы лаконичен?
— Много слов. — Защитник холодно взглянул на Чета. — Глупо.
— Не могу не согласиться, — воскликнула Лаони, несколько разрядив обстановку. — Не сочти за назойливость, Ор, ты местный?
— Нет. Уходите с планеты. С вами ребенок.
— Меня зовут Ка и мне скоро одиннадцать.
— Приятно. — Голос Ора неуловимо потеплел.
Лаони и Михаил переглянулись. Чет с независимым видом сунул в уголок рта сигарету.
— Я курить брошу. — Михаил досадливо открыл пачку «Лоры Долл» — Ты обнаглел, демон. На кой тебе три?
— Мне страшно.
Ор ничего не понимал.
— Вам надо уходить, — повторил он.
— Скажи это ей. — Курьер кивнул на Лаони.
— Через сутки кроны оккупируют Адисон, — повернулся к женщине Защитник.
— Почему именно Адисон? — спросил Михаил.
— Столица, — ответил Ор.
— Либо мы, — хмыкнул Чет, оценив намеки Настройщика.
— А как же люди? — Лаони побледнела. — Население?
— Готовится массированный удар. Для прикрытия транспорта.
— Мы останемся до конца, — твердо сказала женщина.
— Мы? — переспросил Четрн. Под требовательным взглядом Лаони он смутился. — Так и знал…
— Глупо. — Ор позволил себе удивиться. — Сообщу вам о начале.
Через мгновение он покинул «Бонго» — лишь тень мелькнула за порогом.
— Быстрый ахун, — прокомментировал Чет.
Кто-то аккуратно тряхнул Михаила за плечо.
— Проснись.
— Сгинь.
— Вставай, — спокойно повторил Ор.
Михаил приоткрыл глаза, немного подумал и сел на кровати. Пол неприятно холодил ноги. За окном серыми красками занимался рассвет. Отчаянно тянуло вернуться в уютное тепло постели.
— А тапочки где?
— Началось, — коротко сказал Ор, делая попытку покинуть комнату.
Настройщик схватил его за рукав.
— Стой… Где остальные?
— Не знаю. Ты единственный.
С улицы донесся пронзительный свист. Под раскатистыми ударами взрывов затрепетали стекла. Одно — в апартаментах Михаила — хрустко осыпалось на пол. Надулись пузырем шторы.