Михаил гадал, следует ли пригнуться.
— Где встретимся?
— В «Птицелове».
— Кроны далеко?
На улице прогрохотала автоматная очередь. Ор кивнул и, на ходу призывая доспехи, устремился к выходу. Михаил рванулся следом, прочувствовал в ногах холодок и повернул обратно — вряд ли кроны испугаются плавок. Торопливо одевшись, спустился на первый этаж и выглянул на улицу…
Мимо дома разрозненным всклокоченным роем пробежал десяток гражданских. Следующему десятку повезло меньше. Аквамариновые копья взрыва пронзили тела людей, выбивая из них плоть, делая прозрачными — в угоду жаркому пламени, что нестерпимо ярким бутоном распустилось на месте вспышки.
Отброшенный ударной волной к лестнице, Михаил ползком вернулся к двери. Увиденное ему не понравилось. По Симпс-ревю грохотали танки. При поддержке пехоты они продвигались вдоль улицы — прямиком к дому номер семь.
Глубоко вздохнув, Настройщик приготовился к прыжку. Как только первый крон поравняется с ним, начнется действо…
Приподнявшись над грудой каменных обломков, Четрн выстрелил с отсечкой в три патрона. Автомат скупо дернулся. Несколько врагов, занявших позицию у антикварного магазина, упали. Конвульсивно дернулись и затихли.
— Хоть умирают нормально…
Димп пригнулся, избегая вражеского ответа. Пули лизнули укрытие, поднимая вихри осколков и дробя остатки стен.
— Абыр ахун!
Бэрит посмотрел на спутника квадратными от удивления глазами. Сам он предпочитал не отрывать голову от земли. Он маленький…
— Они приблизились! — Курьер срезал тремя выстрелами вырвавшихся вперед кронов. — Хватит трепыхаться, Бэрит!
— А что… делать?!
— Стреляй… — Четрна прервал грохот близкого взрыва. Воздух прошили осколки.
Димп сунул Бэриту автомат и прыгнул на возникшие в серой дымке тени. Серебристо-голубоватый узор, начертанный Тиг-Логом, рассек серость алыми росчерками.
Удары пуль повергли Чета на колени. Кого-то он пропустил…
Увидев, как меркнет золотое сияние под черными формами, Бэрит решился. Преодолев страх перед смертоносным металлом, он вскинул оружие и нажал на спусковой крючок. Кроны устремились к новому противнику…
Заведующий хирургическим отделением с трудом перевел дыхание.
— Палаты десять и двенадцать! — рявкнул он. — Лаони.
— Здесь! — Мистерия, смахнув со лба пряди волос, приблизилась к врачу. К ее ногам жалась Ка.
— На тебе блок семь. Цель — космопорт…
Слова мужчины растворились в канонаде взрывов. Четкими стаккато симфонию боя прорезали пулеметные очереди. Враг близко.
Подхватив посох, временно стилизованный под трость, Лаони кликнула Белую Мать и устремилась к указанному блоку.
— Все обойдется, малышка… Сестры! Сестры где?! — крикнула она, проталкиваясь сквозь толпу больных.
— Я… Тамара и Санда в одиннадцатой, там лежачие. — Навстречу Лаони бросилась низенькая пухленькая медсестра. — Что делать?
— Прекратить панику! — Мистерия воздела руки к потолку, и коридор наполнили всполохи сребристого тумана. — Ты, ты и ты, — указала она на троих мужчин, способных сносно держаться на ногах. — Будете помогать… Молчать! Начиная со второй палаты выводите людей к лестнице.
— Я за каталками. — Белая Мать растворилась в мешанине тел.
— Ка, будь рядом. — Лаони бросилась к единственной детской палате. Чуть больше пяти минут потребовалось ей, чтобы организованно вывести ребят в коридор.
— Что теперь?! — У спуска на нижние уровни белым сиянием проявилась Мать. Больничные робы серой массой бурлили подле рифа ее спокойствия.
— Вниз… Не плачьте, дети.
Толпа больных пришла в движение. Упорядоченной эвакуации не получилось — люди грудью бросались на спины мешкавших, лезли по головам соседей. Один старичок успел разметать костылем семерых, прежде чем его обезвредили.
— А с ними как? — всхлипнула одна из сестер, хватаясь за каталку, на которой полускрытый кибердиагностом лежал молодой человек.
— Попробуйте лифт…
Больничное крыло тряхнуло. Пробив фасад больницы, ракета застряла в лестничном пролете и сдетонировала. Среагировав на уровне рефлексов, Лаони опрокинулась на спину. Из дверного проема, расцветая жарким цветком, выплеснулось пламя.
— Подъемник заклинило! — сквозь грохот и вой донесся крик.
— Аварийный выход! — Прикрываясь рукавом от огня, Лаони метнулась назад. Мимоходом сбила заклинанием пламя с ближайших подопечных, достигла аварийной лестницы…