Внизу, в сумраке лестничных маршей кипел бой, расцвечивая стены характерными отблесками.
— На одиннадцать часов, Тиль! — Офицер, взлетев по ступенькам, перегнулся через перила и дал очередь по невидимым врагам. Распрямился. — Уходите, дамочка, кроны.
Трое федералов, скупо отстреливаясь, присоединились к командиру.
— Со мной больные.
— Понял. — Офицер быстро осмотрелся. — Главный выход?
— Блокирован… Сейчас, дети, сейчас.
— Тиль, Ругр, третий пролет. Смит, подави уродов! Вам хватит девяти минут? — вопрос адресовался Лаони.
— Нет, у нас каталки.
— Либо дети, либо каталки.
— Мы спустим их! — перекрывая грохот, крикнула Тамара. Санда утвердительно кивнула.
— Приготовьтесь дети.
— Первые вперед! — Смит, стоявший пролетом ниже и обстоятельно расстреливавший позиции врага, махнул рукой.
— Давай руку… не плачь… Побежали… Ка, помоги мне.
— Дерьмо… — Рядовой первого класса, Ругр, заметив движение среди обломков, вскочил на лестничные перила в попытке отсечь очередью уцелевших кронов… Шальная пуля пробила ему сердце.
— Тиль, Смит, безопасность на второй уровень! Эти — мои. — Офицер поймал на прицел первую тень. Под ударами пуль на стены плеснула кровавая взвесь.
Лестничные пролеты, полные боли и смерти, мелькали как в испорченном кинопроекторе.
— Холл, — крикнула Лаони и, высвободив силу, приказала подопечным лечь.
Пули кронов просвистели в полуметре над головами больных.
Обустроив временное укрытие в диспетчерской космопорта, Ор хладнокровно прикинул собственные шансы на выживание. Перспективы не радовали.
Метром левее стену прошил лазерный луч. Вспыхнула мебель.
Инстинкты тряхнули тело нестерпимым желанием покинуть здание и сконцентрироваться на спасении. Неожиданно для себя Ор вспомнил о новоявленной родне. Где они? Как они?
Горячий удар пришелся гному в бедро. Завертевшись волчком, он выпустил из рук автомат и рухнул на мостовую. Безрезультатно взывавший к нему Чет облегченно вздохнул — в отсутствие помехи он сможет открыть огонь, не боясь зацепить друга.
Над развалинами взметнулся смертоносный вихрь, сотканный из золота и пламени…
— Отличная идея заглянуть в ночное кафе… Абыр! Автоматическая доставка блюд… Ахун! — Курьер метнулся влево, перекатился по бетонке и неудачно врезался в бордюр тротуара. — Объемное кино…
Алыми нитями горячий воздух прочертили лазерные трассы. Подравняли уличную флору, слизнули будку информавтомата и пропали.
— Б… — Чет уперся в капот легкого гравитолета. Привстал, выстрелил…
Доспехи загудели, знаменуя очередное попадание. Курьер поспешно пригнулся, зацепился за амортизационный контур машины и задумался. Вероятность найти ключи в зажигании мала, но она — вероятность…
Бэрит рывком преодолел еще метр…
— Молодца! — Чет забросил гнома на заднее сиденье авто и вернулся к приборной панели. Пригнулся. Лобовое стекло разлетелось колючими осколками. — Заводись родная!
Снизойдя до мольбы, машина медленно поднялась над землей. Взвыл гравипривод, выходя на рабочую мощность.
— Да она летает! — восхищенно рявкнул Курьер.
— Они близко! — крикнул Бэрит.
— А мы далеко!
Гравитолет нырнул в пелену дыма.
Статичность ожидания рухнула в крике.
— Ласковый, руби всех! Кому надо — отсортируют.
Солий удовлетворенно пискнул в предвкушении добычи. Хищник Паллады — всегда хищник.
В дверном проеме угловатой тенью показался крон. Михаил рывком припечатал его к стене, отобрал автомат и метнулся на улицу. Выстрелил в сторону противника, прыгнул… и крайне удачно приземлился на танковую башню. Под коленом болью толкнулся изгиб брони. Искристыми росчерками прошли рикошеты. Коротким броском Настройщик уклонился от вихря пуль, преодолел пару метров воздушного пространства и приземлился за двухметровой бетонной оградой на противоположной стороне улицы. Смерть отступила.
Пользуясь кратким мгновением затишья, он устремился к больнице. Достиг медицинского комплекса, бегло оценил ситуацию и своевременно нырнул в перепаханные парковые насаждения, стремясь слиться с жирной чернотой чадившей земли. Покореженные больничные корпуса штурмовали кроновские роты — пытались массированным огнем подавить федеральные части, оборонявшие часть зданий.
Неподалеку от укрытия Михаила надсадно загудели приводы мобильного лазерного орудия, выцеливая противника. В три прыжка Настройщик достиг орудийного расчета и, щедро расходуя силу, перевел троих растерявшихся солдат в иной энергетический план бытия…