Зло прошипев что-то о жестоких наставниках, Нарин быстро переоделся и выразил согласие следовать за мной в любое место.
Всю дорогу до зала суда мой спутник охал и морщился от нудящей боли в перетружденных мышцах, видимо, стараясь вызвать во мне жалость. Я на это лишь тихо фыркала, невольно изгибая губы в улыбке. Этот эльфенок у меня почему-то вызывал смех. Никогда не встречала никого столь же забавного. Рядом с ним хотелось беспричинно смеяться. Ну не может человек быть настолько светлым и хорошим! Но Нарин приятное исключение, лишь подтверждающее правило.
Вот в такие моменты особенно тяжело думать о своих обязанностях. Хочется, хоть как-то изменить свою жизнь, понять, наконец, что есть в ней такого особенного, что существа подобные Нарину, так за нее держатся.
Но сомневаюсь, что Судие дано это понять. Все-таки мы сильно отличаемся от остальных, разве что павшие смогут понять нас, да и то вряд ли — не захотят…
Свет, как же надоело вечно оглядываться назад, на свои истоки, на свои законы, только для того, чтобы лишний напомнить себе о том, что на самом деле мы не существуем — служим. Всегда. Всем. И иной жизни у нас никогда не было и не будет. Правильно, и мне не следует об этом забывать.
Когда мы пришли, у зала суда уже столпились эльфы, жаждущие увидеть своими глазами, как вершится правосудие. Никогда не понимала стремления всех смертных рас посмотреть на казни или дуэли. Что может быть интересным в убийстве? Но их захватывает. Всех — и людей, и эльфов, да и другие расы не сильно отстают от них. Словно чужая смерть может спугнуть их собственную.
Пробравшись сквозь толпу и протащив следом Нарина, я, наконец, увидела тех, кого искала. Главные действующие лица этого спектакля. Их было четверо: Пресветлый Владыка, мой хозяин, его отец и милая остроухая девочка лет семнадцати по человеческим меркам. Так, если посчитать еще и моего спутника, то, кажется, вся правящая династия в сборе.
Я приветливо улыбнулась всем, про себя отмечая, как скривились лица обоих магов-князей. Хэл сдержанно кивнул, одарив моего спутника пренебрежительным взглядом. А девочка мне понравилась сразу же, как только любопытно склонила голову к плечу, всем видом демонстрируя живой интерес.
Та-ак. Это, кажется, дочь Пресветлого Владыки. Точно. И тоже измененная, как и ее брат, но не настолько, как Нарин — она просто хранительница крови, тогда как мой эльф является ее носителем. Милая девочка. Нежная, наивная, доверчивая и чистая. Но главное ей найдется место в моем плане. Наверно, я отношусь к окружающим несколько несправедливо, видя в них только способ достижения цели. Может быть. Я не стану отрицать очевидного. Но эта светлая девочка, смотрящая на меня любопытными синими глазами, подходит как нельзя лучше. А что значит еще одна сломанная жизнь по сравнению с жизнью мира?
Я никогда не говорила, что мне нравится моя работа, но если ее не сделаю я, то это не сделает никто. Таков мой путь. И меня он устраивает.
— Eldan, все готово к началу? — я прямо обратилась к правителю эльфов, не желая общаться с его братом — ведь в некотором роде в его смерти буду виновна и я. Жалею ли я? Вряд ли. Поступи я тогда иначе и у меня не появился бы хозяин, а без поручительства павшего мир никогда не подпустит Судию к своим делам.
— Все готово, — коротко кивнул Владыка.
Я с тенью вопроса посмотрела на Хэла. Мой хозяин понимающе улыбнулся, но упрямо качнул головой:
— Я сам справлюсь. Не волнуйся.
Я недовольно фыркнула. Это кто волнуется?! Я не умею волноваться! И ему это прекрасно известно. Я думаю только о том, что в результате его смерти мне придется заново растить себе хозяина, что автоматически приведет к потере лишних двадцати-тридцати лет… Оно мне надо?
— Всем выйти из круга! — внезапно громким голосом приказал Пресветлый Владыка. Эльфы послушно отшатнулись от каменных границ зала. Я вышла вместе со всеми. Внутри остались только Элесан и Хэл. Силовой барьер возник прямо за нашими спинами, ограждая территорию поединка от остальных земель. Теперь никто не сможет попасть в круг, пока поединок не кончится, а значит никто и не сможет вмешаться в схватку. Все решит Судьба.
По крайней мере, так думают перворожденные. Но я-то знаю, что все решает кровь. Не раз наставница повторяла мне, что зов этой красной жидкости создает путь и возможность, а все сотворенные просто следуют по дороге, которую видят перед собой, называя свое блуждание по кругу — жизнью и Судьбой.
— Внимание! Пусть суд свершится! — голос правителя вновь прогремел рядом со мной. Бой начался.
Дуэль двух магов неинтересна в принципе. Особенно если они достаточно опытны, чтобы не красоваться эффектными взрывами и огненными шарами перед противником. Но что меня удивило, так это поведение мага-князя Элесана. Вместо того, чтобы сражаться в полную силу, он устроил представление: эльф картинно создавал стены огня, смерчи, водовороты, словно не замечая того, что Хэл лишь презрительно усмехается и ничего не предпринимает против него. На первый взгляд. Но я увидела, так же как и Нарин, судя по его сдавленному крику. Не зря в свое время моего хозяина называли гениальным магом. Он играючи свернул пространство так, что его грань отсекла голову Элесану. Быстро и почти безболезненно, но я заметила, как на Хэла накатила бледность.
Мне понадобилось всего мгновение, чтобы обойти защиту зала суда, а потом я оказалась рядом с хозяином, осторожно поддерживая его. В синих глазах плескалась Тьма — она то накатывала, то уходила прочь. Я видела это, чувствовала, как боль рвет тело мальчика, но ничем помочь не могла. Он сам решил убить Элесана и теперь расплачивался за это.
— Все нормально, — тихо уверил меня Хэл, ненадолго закрыв глаза. Он медленно выпрямился, уже почти не опираясь на мою руку, а потом, как-то печально растянув губы в подобие улыбки, сказал: — Вот и все.
Я внимательно посмотрела на него, отмечая почти неуловимые изменения в ауре и во взгляде. Он прав — это действительно все. Передо мной стоял не мальчик, боявшийся чужой боли больше чем собственной, а тот самый павший, что когда-то играючи уничтожал миры. Нет, это еще не Безумный Кукловод, но первый шаг по этому пути уже сделан. Назад поворачивать поздно.
Малыш, что же ты наделал? Ты хоть представляешь во что, в конце концов, превратишься?
Очень сомневаюсь, иначе бы не смотрел на меня так спокойно. Я тяжело вздохнула, но не отошла от него. Отныне моя жизнь принадлежит ему. Пусть еще не отзвучали клятвы и первые приказы, но я уже чувствую необратимость этого. А я — никогда не ошибаюсь. Не могут ошибаться те, кому не ведомы чувства. Так было и так будет.
***
Извечная Тьма, ставшая мне верной союзницей еще в момент зарождения, радостно колыхнулась и разошлась, словно занавес в театре. Я… свободен? Меня отпускают? Даже если это всего лишь первый шаг к обретению былого могущества — пусть, главное — он сделан!
А, видит Провидение, я терпелив… потому что точно знаю, что рано или поздно я вырвусь из западни! И не только вырвусь, но и получу свой приз. В конце концов, не зря же я затеял ту глупую войну?..
Путь 2: тропы ошибок
" Только тот говорит, что не ошибается, кто не замечает собственных ошибок. Собственно, лишь такой человек сможет пройти путем ошибок, не сломавшись под их грузом".
Из заметок исы Милейн.
Шаг 1
Дни после дуэли Хэла потекли плавно и почти без происшествий. Пару раз меня к себе вызывал правитель, но я просто игнорировала его приглашения, полностью уйдя в работу. У меня абсолютно не было времени. Я по пятнадцать часов в сутки занималась с Нарином, почти не вспоминая о хозяине. Впрочем, Хэл и сам не горел желанием общаться с кем бы то ни было. Не знаю, что у него происходило на душе, но после дуэли он замкнулся в себе, полностью отгородившись от внешнего мира. Наверно, это должно было меня волновать, но мне было не до Хэла — все мои силы уходили на Нарина. Рыжий эльф уже умирал от избытка моего внимания — по крайней мере, мне он говорил именно так, но я-то видела, что его тело радо заняться делом. Просто Нар вбил себе в голову, что любая нагрузка должна сопровождаться усталостью и болью — вот и страдал. Ладно, рано или поздно, но он поймет, что способен на большее, а пока… Пусть мучается, раз ему это в радость! Мне его самочувствие безразлично.