Магия разума не сильно отличается от приворотной, так что для меня подчинить одно сознание и немного изменить его память и линию поведения — детские игрушки. Жестоко? К кому? К человеку?! Не смешите меня. На этом господине жизней весит столько, что еще одна картины не испортит. Тем более с чего это я должна думать о людях?
Решение принято. Вот только покончу с официальной частью этого вечера и сразу за дело, но прежде… Раз уж явилась на государственное мероприятия то будь добра действуй в соответствии с протоколом, а первым пунктом в этом отнюдь не маленьком томике следует представление гостей королевской семье.
Как я и предполагала, посол пока еще дружественного эльфийского государства был усажен по правую руку от короля — знак наивысшего уважения. А может, просто не было другой возможности представить мне жертву — ведь разыскать в толпе кого-то гораздо сложнее, да и вероятность промахнуться возрастает, а так стреляй — не хочу.
Поприветствовав короля и его супругу от имени какого-то барона, которому я приходилась то ли сестрой, то ли теткой — не вникала, — я отошла в сторону. И только удивленный взгляд эльфа напомнил мне, что в Марид-о-эл я была личностью довольно известной. Проклятье! Ладно, недолго ему осталось удивляться моему присутствию и поделиться своим открытием он ни с кем не успеет. Ну, нету у остроухих свиты, даже у послов. Индивидуалисты, что б их! Впрочем, сегодня именно эта особенность сыграет мне на руку.
Отведя глаза эльфу с помощью не сложного морока, я незаметно выскользнула из зала. Миниатюрный однозарядный арбалет успокаивающе бил по бедру, напоминая о своем существовании. Определенно, женщина под юбкой может протащить на королевский прием небольшой арсенал, если захочет. И почему никто из гильдии не использовал столь простой способ влияния? Впрочем, между короной и убийцами с давних пор существует договор: мы не влезаем в политику без высочайшего приказа, а в ответ власти не трогают нас. Удобно. Очень. И Его Величеству, и нам, простым служителям плаща и кинжала.
Нужная лестница нашлась на удивление быстро. Неужели у моей удачи, наконец, проснулась совесть? С другой стороны должно же мне везти хоть в чем-то! Я осторожно поднялась на пролет вверх, вжавшись в угол, быстро сплела заклинание подчинения и, убедившись, что оно серебристой змейкой оплело разум человека, пробралась на балкончик. За что люблю магию Пустоты, так за ее отличия от классической — в зале не меньше сотни магов, но ведь ни один даже не обернулся! Ладно, пора заканчивать это дело. Я заняла удобную позицию, то есть почти растянулась на полу, просунув арбалет между столбиками ограждения.
Церемония шла прежним ходом. Вереницы гостей подходили к монаршим особам, говорили почти стандартную фразу и передавали лакеям стоявшим рядом богатые подарки. Король с важным видом кивал, его жена натянуто улыбалась. Эльф же вообще делал вид, что его здесь нет. Он хоть понимает, что представляет собой идеальную мишень? Вряд ли, иначе бы не сидел с таким видом, что в этом зале, кроме него самого, никто не достоин высочайшего внимания. Вот видишь такое выражение лица и сразу пристрелить хочется! Но спешить нельзя, пока посол не преподнесет дар лишать его жизни не стоит — в этих местах верят, что смерть дарящего может принести несчастье молодой семье.
Наконец, настал черед эльфа поздравлять новобрачных. Он встал на ноги, красивым отработанным за века жестом отбросил на спину золотые пряди волос и начал свою речь. Так убедительно врать не смогу даже я, а в том, что его уважение ко всем собравшимся и радость встречи фальшивы, я не сомневалась ни мгновения. Пару минут я, как и все присутствующие, восхищенно слушала посла. Да, чтобы так говорить нужен особый талант. Вот в такие моменты собственно и жалеешь, что родилась Судией — Пустота не дает ни одному Искусству войти в плоть своих детей. А в том, что этот эльф родился с талантом, я была абсолютно уверена. Закончив речь, он поклонился, не людям и не королю, а своему дару. Если честно, я бы на его месте тоже считала всех окружающих грязью, не заслуживающей внимания, — даже среди перворожденных отмеченных Искусством очень мало.
Так, Эми, убери восхищение из мыслей, тебе этого эльфа не к алтарю вести, а убить нужно. Видит Свет, чувства для палачей действительно излишни.
Посол тем временем осторожно, как величайшую драгоценность извлек из внутреннего кармана куртки, небольшой предмет, завернутый в пурпурный бархат, и преподнес ее королю, вернее едва ли не сунул лично в руки, проигнорировав появившегося рядом слугу. И в тот самый момент, когда пальцы монарха коснулись подарка, я дернула спусковой крючок.
Болт с глухим "чавк" вошел в плоть эльфа. Прямо в сердце. Я же никогда не ошибаюсь.
Крики ужаса. Беготня, хаос. Дамы падают в обморок. Стража, сбежавшаяся чуть ли не со всего дворца. Пора сматываться, установить точку, с которой стреляли совсем не сложно. Я вложила в руку наблюдателя свой арбалет, оправила платье и поспешила спуститься в зал, мгновенно превращаясь в еще одну паникующую и визжащую женщину.
Через пару минут объявят, что убийца схвачен и все спокойно разойдутся по домам. Все-таки свою работу я знаю.
Следует отметить, что я оказалась права. Всего через минуту, Капитан призвал всех к порядку и, объявив, что подозреваемый схвачен, попросил всех расходиться. Как и когда исчезла королевская семья, я не заметила, но вот лежащий на полу в ареоле красного бархата предмет рассмотрела хорошо…
Свет, ну почему всегда я?!
***
— Ты оказался прав: на редкость хороший исполнитель. Если бы ты мне заранее не указал на нее, я бы ее даже не заподозрил. Держалась она уверенно, протокол знала, этикет не нарушила… Кем она была раньше? Наверняка дочка какого-нибудь обедневшего аристократа.
— Кем она была, сир, я не знаю — это выяснить так и не удалось. Но вот ее напарника вы знаете хорошо — это второй сын князя Шена.
— Этого предателя? А разве его семью не казнили?
— Ваш отец в свое время решил придержать этого молодого человека и, как видите, он оказался прав.
— Но почему ты мне не сообщил об этом.
— Не посчитал нужным. Официально в живых не осталось никого из этого рода, земли отошли короне, так зачем ворошить прошлое? Это никому не нужно.
— Даже этому убийце?
— Ему тем более — гильдия для него дом родной, он не пойдет против нее, — Капитан довольно улыбнулся. Все-таки ему нравилось играть чужими жизнями — это было почти как в шахматах, только за каждой фигуркой стоял вполне конкретный человек, а это вносило некоторую неопределенность в партию…
— Неплохо, особенно если учесть, что эта гильдия твое детище. Кстати, что ты там решил насчет того гвардейца, что попался на месте преступления?
Капитан недовольно поморщился, но ответить монарху что-то надо было, поэтому собравшись с мыслями, он решительно произнес:
— Сам виноват. Мне не нужны неосторожные идиоты в страже. Если его сумела обдурить какая-то девчонка с улицы, то смерть — достаточная цена искупления.
— Жестоко.
— Это правильно, сир, — отрезал Капитан, и король не стал с ним спорить. Все-таки именно этот старый, скорый на расправу, человек был его учителем, а это искупает многие недостатки.
Шаг 3
Я в ярости ударила мыском туфли по ножке кровати.
Ну почему снова? За что мне это? Нежели так сложно объяснить, почему мое вмешательство приближает эту проклятую войну?! Я же знаю, что ты меня слышишь! Но Судии ведь не достойны вашего внимания, Леди!
Она молчала, безучастно, как всегда. Я бы конечно могла ее и на разговор вызвать, навязать ей свою волю, но… не хотелось мне еще больше ухудшать и без того бедственное положение.
…багровый, почти черный от впитавшийся в материю крови, бархат странно смотрится рядом с простым деревянным сундучком, сохранившим на своей поверхности природный узор. Вот только те, кто знают, что это такое невольно замерли, затаив дыхание. Алые капли яркими бусинами застыли на сероватой поверхности. Кровь эльфа-посланника уже впиталась в древесину и теперь ее никакими средствами не вытравить, а ведь этот ларчик совсем не так прост, как кажется…