— Задавай, — разрешила Плетущая, положив руки на колени. Было в этом жесте что-то неуверенное, словно она не знала, куда их деть.
— Что станет с эльфами в случае победы людей?
Она тяжело вздохнула и посмотрела на меня уже без тени детской дурашливости. Ее глаза в этот момент показались мне медово-теплыми, мягкими, сочувствующими и понимающими. Подобный взгляд совсем не подходил девчонке, пусть и ступившей на путь власти.
— Ты знаешь.
И в этих простых словах заключалось столько несказанного, что мне невольно стало не по себе. Что ж, зато теперь я точно знаю, что использую любую возможность, чтобы этого не допустить.
— Суд неизбежен, — мягко напомнила мне она.
— Я знаю.
— Что ж, тогда я дам тебе совет. Всего один и только тебе решать воспользуешься ли ты им или нет, — Плетущая Путь неловко улыбнулась, мысленно блуждая где-то далеко отсюда. Ее взгляд остекленел и еще меньше стал похож на детский. — Никогда не верь в то, что кажется любовью, ибо это не всегда так. А теперь, — она встала, расправила складки на темно-серой юбке, — если ты все еще хочешь с кем-то обсудить войну, то следуй за мной.
Мне ничего не оставалось, кроме как выполнить ее приказ. Ну, хотя бы никто не посмеет сказать, что я не пыталась.
***
Я молча следовала за хрупкой на вид девочкой, играючи находящей дорогу в лабиринте узеньких улочек. Не знаю, кем была моя знакомая в иерархии Плетущих, но точно она не была последней. С кем же меня свела Судьба? Я украдкой наблюдала за своей провожатой, пытаясь понять, насколько реальна маска юной девочки. Иногда в ее жестах, в наклоне головы, в чуть ироничном изгибе губ проскальзывало что-то… иное.
Существует теория, что все живущие, обладающие душой, проходят раз за разом один путь, встречая на перекрестках одних и тех же людей… но вот хотят ли они узнать или быть узнанными?..
В этой девочке мне чудилось что-то знакомое. Встречались ли мы раньше? Не уверена. Слишком давно это все это было, еще до Войны Сфер, а тот период плохо помним даже мы, Судии. И все-таки этот властный взгляд, чуть тронутый тьмой Воплощения, язвительно-насмешливый изгиб губ, которых никто и никогда не касался в поцелуе, непослушные черные вихры волос, покрытые сеточкой мощнейших заклинаний… Чуждая, нереальная красота, вызывающая жгучее желание склониться, и лукавая улыбка в ответ на столь странное поведение, замершая в янтаре медово-теплых глаз…
Я тряхнула головой, отгоняя непрошенное видение. С этой девочкой у него не было ничего общего. Просто я забыла, каково это подчиняться, а не приказывать. Наверно это странно звучит в устах оружия, но я никогда не подчинялась, если считала приказ в корне неверным. И я не редко управляла жизнью хозяев из-за их спины. Но с этим человеческим ребенком подобный фокус не пройдет — почему-то я знала это так, словно когда-то уже сделала глупость и проверила на собственной шкуре.
Странная девочка, знающая очень многое, оберегающая свои знания, но не боящаяся ими делиться. Не многие из Паучих поступали… поступают так. Хотя в этом мире все вывернуто наизнанку.
— Мы пришли, — внезапно остановившись, сообщила Плетущая.
Я осмотрелась, пытаясь понять, куда именно мы пришли. Больше всего это место напоминало парк. Огромные деревья, привыкшие к руке садовника и уже не способные жить иначе, капризные декоративные цветы, требующие внимания не меньше, чем человеческие дети, обступили нас со всех сторон. Интересно, как мы сюда попали? Мы же просто шли по городу, не самыми людными улочками, кстати сказать.
Да, Эми, теряешь ты сноровку. Надо же было так задуматься, чтобы пропустить изменение рисунка в паутине мира. Готова поставить на кон свое бессмертие, она провела меня по одной из нитей жизни этой планеты.
— Ты не проводишь меня до двери?
— Зачем? Боишься заблудиться в трех деревьях, иса?
Я обреченно вздохнула. Как же тяжело иметь дело с этим ребенком! Никогда не знаешь чего от нее ожидать: то она сочувствует, то издевается.
— Не хочу объяснять дворцовой страже, как и с кем попала на охраняемую ими территорию, — спокойно пояснила я.
— С каких пор тебя стали останавливать такие трудности?
Вот и попробуй угадать, издевается она сейчас или действительно знакома с некоторыми моими подвигами. Видит Свет, я сейчас уже ничему не удивлюсь.
— Можешь считать, что с сегодняшнего утра. Так что? Проводишь?
— А что еще с тобой делать? Потеряешься же. Мне потом за тебя еще и голову оторвут. Я лучше сейчас тебя доведу до самых дверей, чем потом буду скрываться от своих, — улыбнулась она, запутав меня еще сильнее.
Ладно, потом разберусь с этой малявкой, вначале решу эльфийские проблемы, а потом уже и к своим перейду. Может быть. Если время останется.
Как и обещала, Плетущая проводила меня до самых дверей знакомого мне по прошлым посещениям кабинета. Что я еще могу сказать? Мою спутницу здесь точно неплохо знают, потому что кланялись ей в след не только мелкие служки, но и вполне почтенные люди, приближенные к императору и его семье. Заставляет задуматься, не так ли? С кем же на этот раз меня свела эта рыжая бестия, именуемая в простонародье Судьбой?! Нарочно не придумаешь, зато этой мертвой богине многое сходит с рук — мстить-то уже собственно и не кому.
К капитану меня пропустили без вопросов — стоило только страже увидеть хрупкую фигурку моей спутницы, как передо мной распахивались все двери. Неплохо, оказывается, быть Плетущей Путь — все тебя знают, все уважают, а кто не уважает — тот боится.
— Милорд, — я чуть склонила голову в приветствии, как только за моей спиной закрылась дверь. Паучиха конечно же осталась по другую ее сторону, но иного я и не ждала — она и так сделала для меня слишком много, на большее рассчитывать было бы глупо.
— Я не ждал тебя, — откровенно сказал Капитан, отрываясь от работы. Я, неловко улыбнувшись, неопределенно дернула плечом. Я и сама не ждала, что вернусь сюда.
— Ты знаешь, что гильдия объявила награду за твою голову.
— Это их право, — я нисколько не удивилась подобному повороту: из гильдии так просто не выходят, тем более те, кто посмел убить кого-то из "своих".
— Не боишься? Значит, уверена, что тебя не достанут, — кивая каким-то своим мыслям, продолжил Капитан, — Ты же вернулась к эльфам, я прав?
— Вернулась? Я от них и не уходила, милорд. Невозможно уйти от себя, а этот клан стал моей жизнью.
— Это всего лишь остроухая нелюдь. И что вы бабы так за них держитесь, словно нормальных мужчин вокруг нет!
Это меня только что оскорбили или как?
— Ну, некоторые люди ведьм тоже за людей не держат, — безразлично пожала плечами я. Да и если быть уж совсем честной, где он видел во мне хоть что-то человеческое?! Забыли смертные о Судиях, вот и мерят всех по себе.
— И только из-за этого лезть под эльфа?! Глупость!
Вот теперь меня оскорбили совершенно определенно. Жаль только, что обидеться не могу — смешно мне смотреть на его праведную ярость. Даже не присматриваясь, можно заметить на нем "уздечку" — его сознанием кто-то управляет, причем очень профессионально. Права была Плетущая, нечего здесь обсуждать. Он за чужими мыслями не увидит собственных. Жаль, видит Свет, мне нравился этот человек. Не многие люди могут похвастаться тем, что созданы для политики — он мог.
— Но стоит ли из-за этого начинать войну? Не является ли большей глупостью посылать на смерть своих сограждан? — на что я надеялась? Не знаю, может, просто привыкла спорить с этим человеком за те несколько наших встреч.
— Я уже говорил тебе и готов повторить не раз — мы не обязаны делить свой мир со всякими ушастыми тварями, считающими себя венцом творения только по причине перворожденности!
Нет, я определенно зря сюда пришла. Тот человек, которого я знала, уже мертв, а то, что осталось — всего лишь марионетка, повторяющая чужие слова.