— Нар, ты уверен в своих словах? Этот мир не мог призвать еще одного мага.
Если он только не совсем безумен, — но это я добавила мысленно, не желая втягивать ученика во все это. У самой голова шла кругом.
— Да, я проверил.
Меня резко бросило в жар, но кончики пальцев неприятно похолодели… Что-то было во всем этом… И я была всего в шаге от отгадки: надо лишь верно сформулировать вопрос.
— Насколько она сильна? — не тот вопрос, но тоже неплохой.
— Мне сложно сравнивать, Эми. Но я бы не рискнул с ней связываться. В ней есть что-то странное, настораживающее, но притягательное…
— Она пришла одна? — опять не то, но уже ближе…
Почему я никак не могу собрать разбегающиеся мысли в кучу и задать единственно-верный вопрос?
— Одна, но… понимаешь, за ней словно тянется шлейф, и он ведет в людские земли…
— Связь? — мигом насторожилась я. Мне только предателя среди эльфов и не хватало для полного "счастья"!
— Похоже на то. Но если это так, то она какая-то неправильная, деформированная… Эми, я не настолько знаком с теорией, чтобы описать, что именно я увидел, но ощущение было жуткое.
Мне все больше и больше не нравится эта неопределенность. Что-то неуловимо знакомое было во всей этой истории, но сознание никак не могло зацепиться. Я, едва не плача от обиды, нахмурила лоб. Что же так давит на грудь? Какое-то воспоминание? Ассоциация? Проклятье! Ненавижу упускать из виду что-то серьезное!
— Ладно, пойдем — взглянем на твою эльфийку, пока она не прибавила нам проблем.
Если бы я знала, во что это все выльется — честное слово, предпочла бы умереть на месте. Но в тот момент я была готова идти куда угодно, лишь бы отвлечься от Суда и разобраться в мешанине собственных чувств.
До границы мы добрались почти мгновенно — уже пару недель, как маги установили сеть порталов, чтобы хоть как-то централизировать управление войсками. Мысль неплохая, вот только на деле помогло это мало — эльфы слишком самостоятельны. Они ни за что не будут прыгать по порталам, если есть возможность принять решение самому и на месте. Никакой дисциплины. Впрочем, остроухим даже само это слово не знакомо. И как с таким менталитетом им удалось дожить до моего пришествия?! Хотя это скоро станет не моими заботами.
Эльфийку, вызвавшую такой ураган чувств со стороны моего ученика, мы нашли именно там, где ее и засекли, то есть она стояла на границе между заселенными центральными землями и так называемым "внешним кольцом". Здесь как раз проходила вторая линия защиты, поставленная и настроенная лично мной.
Я внимательно присмотрелась к незваной гостье. Высокая, стройная — но так можно охарактеризовать любого эльфа. Но все-таки было в ней и то, что отличало ее от остальных — густые иссиня-черные волосы, свободными волнами спадающие на спину и грудь. Измененная? Может быть, но не только — она полукровка. И я, кажется, знаю, кем была ее мать…
Впрочем, это не все — я знаю и конкретно эту леди, причем довольно-таки давно. К несчастью…
— Виша? Что ты здесь делаешь?
Девушка презрительно посмотрела на меня, чуть обозначив на плотно сжатых губах довольную улыбку. Впервые я видела ее такой, мне она всегда казалась такой спокойной, светлой, хотя и недостатки у нее были, но не существенные… Теперь же передо мной стоял совсем другой человек, жесткий, уверенный в себе и в своей правоте.
— Я просто пришла вернуть себе свою судьбу, Эмили. Или ты уже забыла, как всадила нож в сердце девочки, которая доверяла тебе больше всех? И как забрала ее ребенка, едва тот появился на свет? А ведь я считала тебя подругой, — голос павшей звенел в зимней тишине леса — каждое ее слово болезненно входило в мое сознание и ледяным холодком оседало в душе.
Она имеет право говорить, но…
— Виша, я не понимаю… — проклятая память! Она никак не желает стать единым целым, по-прежнему продолжая напоминать лоскутки из разорванного одеяла.
— Это и не нужно, Эми. Главное, что понимаю я. И я верну себе все, что ты у меня отняла, — это не было угрозой или обещанием, она просто говорила то, что чувствовала.
Плевать на ее чувства! Сейчас важно другое…
— Где твой Судия? — этот вопрос должен был быть первым, все остальное не имеет значения.
Виша, прекрасно видя мой страх, победно улыбнулась и ответила, не сводя с меня пугающе-пустых темных глаз:
— Я приказала ему исчезнуть из моей жизни. Вы, оказывается, очень уязвимы, а вся ваша бравада — лишь пустой звук.
Дальше уже можно не слушать. Это все. Мы проиграли. И, следует признать, что в этом есть и моя вина — мне не следовало выносить такой мягкий приговор. Но тогда я была слишком неопытна, чтобы верно оценить ситуацию…
Вот и все, Эми. Теперь поздно сожалеть. Нас уже ничего не спасет от гнева павших богов. Они не простят нам сотни веков служения.
Свет! Что же мне делать? Я не могу погубить этот мир ради сохранения внутренней тайны Судий, но и спасать его права не имею…
Как же все сложно…
Или, напротив, слишком легко, чтобы принять такое решение…
Стоп. Надо всего на мгновение остановиться, оглянуться назад и подумать. Решение мной уже было принято? Было. Что меняет пришествие Виши? Ничего. Но в то же время все. Вот только не для меня. Я никогда не входила в Старший Круг Судий, я не давала их клятв — и я свободна от их обязательств.
Ошибочных обязательств, кстати сказать.
Тяжело вздохнув, я приняла окончательное решение. Не оглядываясь ни на кого. Это мой путь и только я могу решить какую тропу избрать из множества. Я выбрала.
И дело не в моей привязанности к этому миру, а в чувстве вины, которое, зародившись во мне почти двадцать лет назад, наконец, выросло и окрепло…
Я украдкой посмотрела на Вишу. А так ли она не права?..
С каждым прожитым здесь мгновением, я все больше убеждаюсь, что мы поспешили с Судом богов — они имели право на жизнь.
Уйти должны были мы!..
***
Виша. Давно ее уже никто не называл так. В этом мире ей дали другое имя, а вот память словно в насмешку оставили прежнюю. Наверно, поэтому она и ушла из дома, оставив мать и младшую сестренку в кипящем ненавистью к эльфам Роне. Жаль их, конечно, но даст Свет — выберутся, а у нее есть еще старые долги, которые не мешало бы отдать.
Да и зов мира, возвещающий о скором Суде, упрямо тянул ее в эльфийский лес, а Више даже в голову не пришло воспротивиться ему. Должно быть, еще в тот момент, когда она приказала Кейрису исчезнуть из ее жизни, она поняла, чье присутствие в мире не дает ей покоя. Эми. Они были знакомы еще до вынесения первого приговора. Беспутная богиня Хаоса частенько беседовала с единственной Судией, которую оберегали остальные. Собственно так, Виша и встретилась с Хэлосом — в то время их внимание было направлено на один объект. На Эми.
И вот теперь, кажется, их многошаговая игра подходит к концу. Наконец-то.
Шаг 2
Я посмотрела на павшую спокойно, вернее уже покорно. Чего она пыталась добиться таким поведением — я не знаю, но ее слова меня задели. Весь мой мир основывался на незыблемости законов Судий. Вот только в этот раз меня заставили на многое взглянуть с другой стороны.
— Хорошо, Виша, я приму все как есть.
Я столько лет считала себя непогрешимой, что сейчас, когда весь мой тщательно выстроенный мир рухнул, погребя меня под своими обломками, оказалась побеждена. Я признаю, что ошибалась. И я не меньше Виши понимаю, что не имела на это право, но теперь поздно сожалеть — нужно хотя бы попытаться все исправить.
И еще — чтобы не случилось, при любых обстоятельствах я остаюсь Судией!
Даже если осудить должна себя…
— С каких это пор ты стала такой покорной? Сколько себя помню, ты всегда поступала вопреки всему, руководствуясь только одной тебе известными принципами!
На что она меня пытается спровоцировать? На дуэль? Но я оружие, а не человек — для меня вызов так и останется пустым звуком. И она должна это понимать не хуже меня. Кажется, Виша вновь слишком увлеклась и пошла на поводу чувств. Не зря ее все же считали воплощенным Хаосом.