Эверард одарил её мрачным взглядом.
- Тогда не будем надеяться. Все, двинули!
Маленький отряд быстро собрал свои пожитки и двинулся за Эвом. Монах уверенно вел друзей по извилистым коридорам и переходам, ни разу не замешкавшись, выбираю дорогу в этом каменном лабиринте. А маг, следуя за ним, удивленно улавливал в воздухе тонкие нити магии, чем-то отдаленно напоминающей его собственную. Обрывки колдовства, не больше, но все же достаточно ощутимые, чтобы быть уверенным - кто-то колдует в замке, ничуть не скрываясь. Его раздумья прервал вор, по обыкновению возникая из ниоткуда.
- Слушай, Юджин, а почему когда я бросил в демона своим... - поймав на себе взгляд гадалки, Хьюго поправился, - кхм, ладно, не своим, чужим, кулоном, демон исчез? Камни и другая мелочевка пролетали сквозь него, представляешь? А рыбка его уничтожила.
- И когда я ударил по твари мечем, он ее ранил. Рукоять как-то вибрировала странно, как будто над моим клинком кто-то поколдовал... Твоя работа, парень?
Маг улыбнулся уголками губ и кивнул.
- Заряд был разовый, не обольщайся. Больше я не успел. Но могу сделать постоянный наговор, если ты не против. Правда, нужно будет время.
- Эв, сколько нам еще идти? - бросил Мигель.
- День. Но это если ни во что не вляпаемся, а в этом я сильно сомневаюсь.
Файтер даже не снял, а просто выскользнул из ремней, на которых у него за спиной висели ножны. У него была какая-то удивительная техника - он сделал шаг в сторону, а мечи остались на прежнем месте. Юджин подхватил их и перекинул себе на спину, чтобы проще было колдовать. Пришлось заговаривать еще и кинжал вора, вдруг пройдоха опять попадется особо голодному демону, а выручать его будет некому. Клирик же отдавать свой меч «на зачаровывание» отказался, сказал, что он и так заговорен, еще в кузнице. Спорить с ним никому не хотелось, как и расспрашивать, откуда у монаха колдовской меч. Ну мало ли, у кого здесь нет личных тайн?!
Любой маг знает, что никогда нельзя быть полностью уверенным в себе. Прежде чем колдовать сложные и энергоемкие заклинания, всегда надо убедиться, что в случае чего есть, откуда почерпнуть силы, чтобы не выгореть полностью. Не любое колдовство можно прервать. Случалось так, что даже мастера своего дела магически истощались и навсегда теряли способности, или, что еще хуже, за считанные секунды превращались в пепел, не рассчитав энергию.
Поэтому перед началом работы Юджин тщательно прощупал магический фон на максимальном расстоянии, на которое смог дотянуться. Слабые нити колдовства, которые он почувствовал раньше, теперь стали сильнее. Можно было с уверенностью сказать, что они исходят как раз с той стороны, откуда пришли Мигель и Хьюго. Магия была слабая, незнакомая, но при некотором желании ее вполне можно было переварить и спокойно использовать - а потому бояться нечего.
Оба клинка файтера пролили много крови.
От их ауры так и тянуло смертью, но к следам Неизбежной примешивались еще какие-то, чужеродные...
Проклятье? Нет, все слишком неопределенно.
Клятва? Тоже не то, клятва не так нейтральна. Что-то более размеренное и естественное, не связанное со всплеском колдовства...
Это просто часть ауры самого Мигеля, отпечатавшаяся на его верном оружии. Власть... потерянная, кажется. Высокое положение, старшая знать...
Юджин тряхнул головой, выбираясь из магического погружения. Его попросили наложить на мечи заклятие от нечисти, а не копаться в прошлом их хозяина. Парень сконцентрировался на защите, начал размеренно читать что-то на колдовском наречии... Заклинание легло неожиданно ровно, плотно сплетаясь с аурой клинков. Потребовалось, конечно, много энергии, но вся она ушла в сталь, а не в воздух, как бывает, когда оружие не сразу принимает магию.
С кинжалом парень копался намного дольше - за годы пребывания у вора он побывал в таком множестве мест, совершил так много самых разных деяний, что распутать этот клубок из обрывков приключений было очень сложно.
Взломанные замки, срезанный кошелек, горячий жареный цыпленок, вскрытое письмо мастеру гильдии, выцарапанное на трактирном столе имя, убитый солдат, разрезанный мешок с утопающими котятами...
Хорошие, плохие, нейтральные поступки тесно смешались и диковинно переплелись в ауре этого короткого клинка. «Купленный на последние честные деньги» - вспомнил маг задорный лисий смешок.
Удача. Удача... Благодарю тебя, Фортуна! Хвала Фортуне! Фортуне слава!..
Интересное оружие. Лучше любой истории рассказывает о своем владельце.
Привязать заклинание к нему оказалось сложнее. Оно все никак не желало гладко улечься, и, как только начинало получаться, норовило соскользнуть и расплестись. Да уж, такую разноцветную ауру нечасто встретишь... Не хватает только одного цвета. Черного. Цвета Неизбежной, без которого трудно наложить заклятье защиты от нечисти. Наконец маг зацепился за смерть того солдата (убит, между прочим, при превышении лисом мер самообороны!) и завершил заклинание. Теперь кромка кинжала едва заметно поблескивала синевой, как сердцевина пламени, а сам он немного прибавил в весе. Побочные эффекты есть у любого зелья, как любил говорить Мастер.
Когда Юджин закончил работу, его слегка шатало и, в довесок, неприятно шумело в голове. Все-таки сил было растрачено немало. Хорошо хоть, не пришлось тянуть энергию из воздуха - можно привлечь ненужное внимание или обессилить кого-то ненароком.
- Ты как? Все хорошо? - участливый Хьюго подставил другу плечо, едва тот пошатнулся.
- Бывало и хуже, - честно признал маг, благодарно улыбнувшись, - спасибо. Кинжал можешь забрать. Интересная вещица.
- Еще бы, - как-то невесело рассмеялся вор, принимая оружие.
* * *
Принц Кристиан, о котором немного подзабыли на фоне последних событий, быстро уставал с непривычки. А гадалка, тщательно следившая за здоровьем наследника, никак не могла этого допустить. Поэтому через несколько часов пришлось сделать привал.
Маленький отряд понемногу удалялся от кладовых с едой и вином, и из последнего хранилища пришлось захватить побольше провианта. Черные балахоны за ненадобностью больше не надевали, ведь почти все монахи ордена несколькими ярусами ниже обороняли крепость от нечисти. Это временное запустение в коридорах пришлось как нельзя кстати и существенно ускорило движение путников. Эверард из под своего капюшона бормотал, что теперь даже верит, что отряд выберется на поверхность до первых звезд (как он только узнает время?). Надо будет еще выйти на общий тракт, чтобы не маячить на ведущей к крепости Ордена дороге. Может быть, это та самая лисья Фортуна наконец улыбнулась им?
Юджин воспользовался незапланированным отдыхом и подсел поближе к клирику. Из-под капюшона не было видно его лица, но он, наверное, приподнял бровь в удивлении:
- Что такое?
- Здесь повсюду следы магии, - выпалил маг без предисловий. - Наверху были едва ощутимые, похожие на побочное действие какого-то старого заклятья. А здесь, внизу, кто-то колдовал там, откуда вернулись Хьюго с Мигелем.
- Волны или нити?
Пришел черед Юджина удивляться. Интересно, почему монах так хорошо разбирается в колдовстве?
- На стене тонкие нити, я едва смог их уловить. А в подземелье... - Юджин задумался, прислушался к своим ощущениям. - Скорее обрывки множества маленьких, но активных.
Эверард помолчал, прежде чем ответить.
- Ты прав. Каменную стену поддерживает старое и мощное заклятье, впрочем, хорошо замаскированное. Я удивлен, что ты смог его почувствовать. А что касается обрывков колдовства в коридорах, то сильные импульсы - от переходов в Бездну, и слабые - от атак заговоренным оружием.
- Выходит, если бы я их коснулся, то разрушил бы заклятье меча или нарушил переход...
- Еще вопросы? - буркнул монах, и маг понял, что ни одного ответа он сегодня больше не получит.
Друзья поднялись. Пора было продолжать путь.
* * *
А на следующем ярусе в нос путникам вдруг ударил сильный запах болотной гнили. Эверард запахнулся поплотнее в плащ и поморщился, прекрасно понимая, что это значит.
- Только не это! - чертыхнулся Мигель, едва почувствовал знакомый запах. - Мы опоздали.