- Ну и каков наш план? - спросил Юджин осторожно.
Мигель с Хьюго переглянулись и, широко ухмыляясь, подхватили мага под руки и зашагали к ближайшей таверне. Следом плелся Эверард, ворча себе под нос, но стараясь не потерять из виду друзей.
В портовой таверне «Корабельные кот и кошка» было шумно и уже весело, несмотря на раннее для поголовного веселья время. Кораблей сейчас было много, и от истосковавшихся по главным прелестям суши моряков не было отбоя. Компания разношерстных пиратов в цветастых платках, повязанных вокруг голов и пестрых одеждах кричала что-то местному менестрелю. Должно быть, вытрясала из него одолженные когда-то деньги.
Мигель с трудом протолкался к единственному свободному столику, за ним пробирались, стараясь не отстать, Эв и Юджин. Маг знал, что матросы не особенно жалуют магию, особенно огненную - на утлом суденышке посреди бушующего океана хуже шторма может быть только как раз неуравновешенный чародей. Корабли побогаче иной раз брали на борт магов, одаренных родством с другими стихиями, но все равно относились к колдовскому народу с опаской. А вору любая пивнушка - только в радость. Он смеялся, ненавязчивым жестом потирал руки и непринужденно вертел рыжей головой во все стороны. «С сугубо практической целью», - мрачно отметил про себя монах. Мигель же, казалось, в любом трактире в Обитаемых Землях и за их пределами чувствовал себя, как дома. Крикнул разносчицу, привычно закинул ноги на и без того грязный стол. Эв, снова закутавшийся в свой плащ, глянул из под капюшона с неодобрением.
- Мигель, ты же не забыл, что мы торопимся, и нам нужно найти способ отсюда выбраться? - подозрительно покосился на наемника монах, наблюдая, с каким энтузиазмом он провожает взглядом миловидную разносчицу.
- Неа, - односложно бросил файтер, не поворачивая головы и не отрываясь от своего, несомненно, приятного занятия, - я просто само внимание...
Маг хмыкнул и, прошептав пару слов, легонько коснулся кончиками пальцев плеча друга. Тот подскочил на месте, едва подавив вскрик.
- Эй, разрядом-то за что?! И вообще, я не знал, что ты так умеешь!
Юджин загадочно улыбнулся. Хьюго обидно захихикал. Тем временем пираты все наседали на парня с гитарой - видимо, долг был весьма кругленькой суммой. Пока друзья ждали разносчицу, один из морских волков успел отнять у музыканта инструмент, пару раз дать парню в глаз и теперь принялся стаскивать с того потертые сапоги - видимо, не нашел ничего в карманах. Менестрель неумело отбивался.
Наконец на стол опустились четыре тяжелые кружки. Запах рома - терпкий, сладковато-горький, с нотками диковинных пряностей, названия которых вертятся на языке, но никак не хотят облачаться в слова. Предвкушая будущее удовольствие, файтер блаженно заулыбался.
Пираты добрались до заначки музыканта: небольшой кожаный мешочек серебра из правого сапога перекочевал в карман старпома. Менестреля отшвырнули в сторону, бросили ему его гитару. Инструмент жалобно тренькнул. Морские волки потребовали у трактирщика еще рома и, живо придвинув стулья от соседних столов, подсели к какому-то моряку.
Судя по одежде, это был капитан торгового судна. Не богатого, но и не бедствующего. Сидел он ровно, абсолютно трезвый, с аппетитом ел тушеную капусту с густой сметаной и ржаным хлебом. Увидев за своим столиком пиратов, он едва не подавился, а те неприятно заухмылялись и загоготали.
- Что вам нужно?
- Два десятка золотых - и ты можешь отчаливать, - ударил кулаком по столу старпом. - Я знаю, у тебя полный трюм какой-то жратвы. Поторопись, пока она не испортилась!
- Но у меня нет таких денег, - развел руками побледневший капитан, - и их неоткуда взять. А в Эдорин мне нужно как можно раньше!
Пираты снова заржали.
- Тогда прощайся с грузом и репутацией! Это не наши проблемы, наше дело - предложить.
Капитан погрустнел.
- Но вы же не станете нападать на мое судно прямо в порту?
- Конечно нет! - расплылся в неприятной улыбке пират, - а как только ты выйдешь из него - пожалуйста!
Под хохот и грубые комментарии пятеро морских волков пересели за стойку. Хозяин выговорил им за что-то, потом вполголоса рассказал, должно быть, какой-то смачный анекдот. Разбойники заржали и застучали кулаками по столешнице. Перед ними опустились кружки с ромом, и стало немного потише. Мимо пятерки пиратов прошла какая-то девчонка. Темноволосая, на вид - лет десяти. Потом она зачем-то вернулась, случайно толкнула старпома.
Хьюго негромко ойкнул и схватился за голову.
- Что такое? - спросил осторожно Юджин.
- Она пытается обчистить этих типов, - авторитетно заявил вор, - ой зряя, ой зряяя!
Внимательно наблюдавшие за этой картиной друзья переглянулись. Мигель шумно отхлебнул из кружки и спустил ноги со стола.
- Добудем для него денег и попросимся на борт, - заговорщически прошептал он, наклоняясь к друзьям.
- Он торопится, - буркнул Эв, - и это нам на руку. Но успеем ли мы добыть ему двадцать золотых?
Хьюго расплылся в широкой детской улыбке и словно бы засветился. Эверард покосился на него из под низко надвинутого капюшона, и его золотые глаза тускло блеснули.
- Так, рыжик, к утру с тебя деньги, и лучше с запасом. Мало ли, - объявил наемник, - а теперь осталось рассказать это капитану.
Вор вскочил, ударил ладонью по протянутой руке файтера и вышел на улицу. На его стуле осталась серебреная монетка на оплату заказанного друзьями рома.
- Думаете, что он затеял? - спросил маг у своих спутников, провожая его взглядом.
- Да точно дурь какую-то, - рассмеялся файтер, щурясь, как довольный котяра. - Мне уже нравится!
Мигель залпом допил свое пойло, со стуком опустил кружку на стол и пересел за столик к капитану. Тот поднял голову от своей тарелки и подозрительно посмотрел на мечника.
- Мы знакомы?
- Никогда прежде, - наемник оперся локтями о стол и подался немного вперед. - Я Мигель. И хотел бы с моими друзьями отправиться в Эдорин на вашем корабле.
Капитан отложил в сторону вилку и сложил руки на груди.
- Круд, капитан «Волнореза». Мне нужно отплывать уже завтра. С вас - двадцать пять золотых за четыре места и еду в дороге из котла для команды. Идет?
Мигель пожал протянутую ему руку и поднялся с места.
- Деньги утром. Я должен одолжить у друга немного.
Капитан кивнул, посветлел лицом и вернулся к прерванному ужину.
Хьюго выскочил на улицу. Порт был полон самых разных людей, таких интересных, что у рыжего снова разбегались глаза. Но на этот раз он пожирал взглядом пеструю толпу не только из праздного любопытства - наметанным глазом тут же вычислял своих коллег, таких же, как и он сам, искателей удачи.
Вор сноровисто шнырял между моряками, то наклоняясь и ныряя под проплывающий мимо ящик, то перепрыгивая покатившуюся бочку. Не раз и не два ему представлялась прекрасная возможность прихватить с собой какую-нибудь красивую мелкую вещицу или ценную монетку, но он не поддавался соблазну и оставлял хозяев в счастливом неведении относительно этих возможностей. Правда, остальные почитатели Фортуны сегодня были отнюдь не так честны. И рыжий выцепил из толпы как раз карманника. Вернее, карманницу.
Только что она пыталась украсть у пиратов кошелек менестреля, а теперь снова засветилась на воровстве. Черноволосая хорошенькая девчушка, лет десяти, глазела на прохожих, то и дело натыкаясь на других и закрываясь от случайного толчка руками. По крайней мере, выглядело это именно так. Хьюго, однако, видел ее насквозь: под полами ее накидки и в широких рукавах регулярно исчезали монеты из карманов моряков. Пробравшись к воровке поближе и сгребя девчонку в охапку, он шагнул в сторону из толпы. Девочка отчаянно завизжала. Лис тут же изобразил панику на лице и сделал вид, что сдался: опустил ее на землю и наклонился, стараясь заглянуть ей в глаза. Улыбнулся своей самой дружелюбной улыбкой, растапливающей любые сердца.