- Тогда вперед. Не смей отступать! - свечной воск капнул на загорелую руку, и Бор выругался сквозь зубы.
Хьюго широко и по-детски улыбнулся, подпрыгнул на месте и, схватив девчонку за руку, бегом побежал обратно вниз, в порт, на прощанье бросив радостное:
- Спасибо, дядя!
На остров, обещавший ему приключения, начали опускаться сумерки.
- Значит так, - лис старался говорить как можно более деловым тоном, но его голубые глаза блестели восторгом и нескрываемым азартом, - понадобится веревка, которая выдержала меня, два плотных мешка, ароматическое масло для крепкого сна и спелые персики. Знаешь, где достать?
- Хорошо, все будет, - кивнула Матрис, - только персики тебе зачем?
- Я кушать хочу.
Девчонка сдержано засмеялась.
- К трем я достану все, что нужно. Видишь городскую ратушу? - она повернулась и показала рукой на высокий блестящий шпиль, приметно возвышающийся над городом. - Встречаемся под ней через три часа после полуночи, да?
- Ага. Надеюсь на тебя!
И, послав девчонке воздушный поцелуй, вор побежал по лестнице вниз, к морю. До того, как идти работать, надо было отдохнуть.
Когда темнеет в порту, места опаснее не найти. С приближением ночи честные и славные ребята или уходят вверх, в город, или напиваются до того состояния, что их не назвать уже ни честными, ни славными. Те же, кто никогда такими и не был, открыто заявляют о себе. Становится людно, но людно по-ночному. Случайному прохожему лучше держаться от ночного порта Жемчужного Сирра как можно дальше. Мало ли что.
- Ночью страшной, ночью темной, когда звезды не сияют, не ходите, дети, в порт. Просыпается там смелый, просыпается жестокий, злобный, хитрый и коварный, дружный наш ночной народ, - напевал Хьюго, спрыгивая с последней ступеньки лестницы на камни. Он накинул свой плащ, припрятал кинжал и ухватил где-то сочный медовый фрукт, названия которого не знал, но на вкус однозначно оценил.
Друзья сняли комнату на постоялом дворе на соседней улице. Заплатили за нее парой серебрушек, которые остались у вора от дневной работы. На рассвете они собирались уходить - корабль отплывал рано. Правда, в эту ночь Хьюго было не до сна. До встречи с девчонкой осталось не больше четырех часов, а надо было отдохнуть хоть немного. Едва дверь комнаты закрылась за путниками, вор прыгнул с разбегу на скрипнувшую и выплюнувшую облачко пыли кровать. Зарывшись лицом в жесткую (впрочем, ему было совершенно все равно) подушку, он тут же уснул. Пройдоха доверял себе: он был уверен, что проснется вовремя.
Глава 20. Капризничает
Золотое море сегодня было на редкость спокойным. Царил полный штиль, и вода была прозрачной-прозрачной, такой, что виднелись не только ракушки и крабы на дне, а даже мелкие, бледные рыбешки, с необычайной скоростью снующие на мелководье. Солнце сегодня беспощадно. Песка на берегу не коснуться, он раскален и обжигает не хуже углей. Жарко даже в тени, на солнце же просто невыносимо. Остров Сирр сегодня застыл в полуденном зное.
В горячий песок, шагах в десяти от кромки бирюзовой соленой воды, с размаху воткнулся кинжал. Светящаяся сфера высоко в воздухе сгустилась и рассыпалась на несколько ярких пятен, которые начали стремительно падать на песок. К концу падения свет исчез, и на безлюдный пляж острова Сирр рухнули четверо ошарашенных, негодующих путников. С пол минуты они молча рассматривали окружающий мир, видимо, пытаясь определить, насколько он реален.
- Стоп, я не понял, - нарушил молчание файтер, - Юджин?..
Маг принял вертикальное положение и честно развел руками.
- Я тут не при чем.
Наемник добавил крепкого словца и заозирался вокруг. Место было точно то же, что и в первый раз - но следов от его погони за любителем телепортации и от плаща Хьюго не было. Песок был идеально ровный.
- Бред какой-то, - фыркнул Мигель, - я никаких грибов не ел.
- А я не замечал после грибов таких последствий, - растерянно добавил вор, подбирая кинжал и обжигаясь о горячий песок. Ойкнув, рыжий задумчиво наклонил голову. - Все совсем как в прошлый раз. Это странно.
Лежащий на песке клирик приоткрыл один глаз. Рассматривать пляж не имело смысла, он все это уже видел, а потому незачем попусту тратить силы.
- Еще бы это не было странно, - вяло проговорил он, с трудом ворочая языком: снова навалилась та мерзкая усталость и сонливость после экзорцизма, словно он и не отдыхал, - все-таки, Юджин, ты накосячил больше, чем нам показалось сначала. Это временная петля, народ, я вас поздравляю.
- Но...
Эверард застонал. Он прекрасно представлял себе, какими последствиями грозит им временная петля - если путники не сумеют отсюда выбраться, то попросту исчезнут для всего мира, оставшись существовать в замкнутом пространстве и времени фантомной реальности.
- Что - «но»? В этой реальности ограничено не только пространство, но и время, и оно, кстати, не будет повторяться до бесконечности. Нам стоит поторопиться.
Про временную петлю услышал и вор. В магии он не разбирался, но зато разбирался в людях, и похоронные выражения на лицах друзей, которые он увидел, ему не понравилось.
- Мы во временное петле? А это как?
Юджин вздрогнул. Ему все никак не удавалось привыкнуть к этим внезапным вопросам, да и ходил лис бесшумно.
- В альтернативной реальности, насколько я понял, - ответил за мага Эв, - скорее, мы перенеслись в... в такую ловушку во времени, очень похожую на реальный мир, но ... ээ... на самом деле только неудачная подделка, которая из раза в раз повторяется. Зацикленная неудачная подделка.
Вор задумался ровно на секунду.
- Она имеет границы?
- Какой еще может быть поддельная реальность? - буркнул монах, отворачиваясь.
Мигель, шедший впереди, резко остановился, и клирик чуть было не врезался в его широкую спину. Эв хотел было сказать по этому поводу что-то доброе, но почему-то промолчал. Наемник повернулся.
- Я. Же. Велел. Не. Колдовать! - раздельно и спокойно-спокойно проговорил он. У мага внутри все похолодело.
- Тогда было бы еще хуже, - влез Хьюго, - гораздо интереснее, как мы будем отсюда выбираться!
Мечник сплюнул. Сделал два глубоких вдоха-выдоха.
- Как работает эта временная ловушка?
- Всплеском энергии было создано ответвление времени, которое из-за соединения двух разных заклинаний стало отражением нашего мира. Но все связи с другими реальностями потеряны, - выдохнул Юджин с некоторым облегчением. - Это место напоминает замкнутую сферу, подвешенную над настоящим миром. Время и события будут идти по кругу, повторяясь до тех пор, пока сфера исчезнет.
- Выходит, капитан «Волнореза» нам уже ничем не поможет?
Юджин со вздохом посмотрел Хьюго и кивнул.
Клирик задумался. Все, что он читал о временных изгибах раньше, было по большей части обособлено от перемещений в пространстве и абсолютно полностью основано на предположениях, теориях и логических выкладках. Никаких очевидцев. Никаких доказательств. И никак - ну просто никаких! - практических советов. Видимо, очевидцев в живых не оставалось, а если кто и возвращался, то предпочитал об этом не распространяться, тем более - жадным до экспериментов магам. Так что попросту разрушать сферу - большой риск. Мало ли что. Но, с другой стороны, раз нигде не говорится о том, что будет, если все-таки разрушить, то это вселяет некоторую надежду...
- Юджин сказал, что наша ловушка похожа на сферу, - клирик обрисовал руками в воздухе шар и бросил быстрый взгляд на мага. Тот кивнул. - Сферу создали из ничего и подвесили над плоскостью реального мира. Значит, если мы разрушим все здесь, то вернемся в нормальность, как если бы лопнули сдерживающие нас нити.
Наемник, слушавший с выражением сдерживаемого гнева, расслабился и ухмыльнулся. Хрустнул пальцами.
- То есть, ты предлагаешь разнести все, что сможем? - в голосе Мигеля отчетливо зазвучали азартные нотки.
- И все, что не сможем - тоже! - объявил вор. Пожалуй, даже слишком энергично.