Юджин не выдержал и коротким пассом направил вскользь на пол несильный поток энергии. Столетняя пыль наполнила воздух. Хьюго даже упал на колени, потеряв равновесие, и уперся изодранными ладонями в каменные плиты. Рыжего душил кашель, словно проклятие: перед его взглядом все плыло, удерживать равновесие было все сложнее. Он из последних сил вцепился в пол, стараясь не рухнуть ничком на глазах у друзей. Из-под побелевших пальцев по камням растеклась алая лужица крови.
- Хьюго!
- Парень, ты что?!
Юджин, совсем не ожидавший такого эффекта, кинулся к другу. Мигель и Эв были уже рядом с ним - подхватили под руки, поднимали с пола. На лицах их читалось искреннее беспокойство и тревога, а ведь немногим больше месяца назад они готовы были убить друг друга.
- Да в норме я, в норме, - попытался отмахнуться вор, впрочем, опираясь на друзей. - Это какое-то временное помутнение, я сам не...
Договорить Хьюго помешал очередной приступ кашля, который уронил бы его на пол, если бы не друзья. Мгновенно все заверения рыжего пошли коту под хвост.
- Молчи уж, бесполезное существо, - бросил клирик, свободной рукой шаря в сумке со снадобьями, - И, будь добр, не умри ненароком.
Вор только слабо улыбнулся и поблагодарил. На древние камни закапала кровь с разодранных ладоней.
- Смотрите, пентакль оживает! - воскликнул Юджин, недоуменно глядя на зашевелившиеся сферы заклинаний, которые так безуспешно пытался заставить работать сам. - У нас получилось, получилось!
Над плитой с магическими начертаниями стало подниматься алое марево. Сферы разрослись до того, что слились в один сплошной купол, а после стали почти прозрачными, перекачивая вложенную в них энергию в оживший камень. Запахло чем-то паленым, горьким, и Хьюго снова закашлял, кривясь от боли. А потом словно кто-то выключил все звуки. Повисла тишина - абсолютная, мертвая, - казалось, если бы кто-то из друзей заговорил, то его голос бы не прозвучал в этой гробовой тишине. Проверять никому не хотелось. Так и стояли четверо путников молча, глядя во все глаза над поднимающейся к небу алой дымкой, уже почти скрывшей от них все звезды.
Эверард сглотнул. Осталось произнести формулу призыва - и демон будет здесь.
- Оноор'тан гхалле зорциус вертэ'нх. Мы призвали тебя, демон, и дали тебе силу. Явись же из забытья и служи верно. Именем богов!
Голос прозвучал на удивление властно и зычно. Юдж вздрогнул. Все, началось. Получится или не получится?..
В ответ раздался оглушительный, визгливый хохот. В клубящемся алом дыме сгустились багровые тени, и в человеческом росте над пентаклем проступила фигура. Дыхнуло жаром, в воздух метнулся пепел. Призванное создание хохотало, захлебывалось презрительным и насмешливым смехом.
- Ты еще приказываешь мне, человек! - вскрикнул демон. Голос его был высоким, скрипящим, но сильным. Демоны бывают разные. - Я глотнул королевской крови, и потому здесь. А ведь я почти забыл ее вкус!.. Без нее я бы не пришел на зов.
Хьюго отпрянул, словно только увидел создание, висящее в воздухе перед ним. Королевская кровь, королевская кровь, королевская...
- Тремр гха'рт! Рыжий, что ты молчал?!
- Не время сейчас, - одернул файтера Эв. - Хьюго, быстро, пока держится заклинание! Прикажи!
- С вами шатался бастард короля, а вы не знали? - хихикнул демон из алого дыма, и затрясся, как от беззвучного смеха.
Вор торопливо оглянулся на друзей. Мигель подмигнул ему, монах - просто сощурил свои золотые глаза. Юджин кивнул. Лис отвернулся, пропустил один удар сердца и посмотрел на демона в упор.
- Разрушь этот мир. В пыль.
Демон криво оскалился и легко спрыгнул на линии пентакля. И рухнула завеса тишины. Над морем громыхнул гром, сверкнула молния. Все - вода, песок, камни, крыши домов (с утеса - словно игрушечные), прекрасные легкие корабли - вспыхнуло жадным огнем. Взревел шторм, страшная, огненная буря. Языки пламени коснулись неба на горизонте.
Путники отвернулись, они были не в силах смотреть. Мигель подхватил за шкирку снова согнувшегося пополам от кашля вора и закинул его на плечо, маг, пошатываясь от энергетического истощения - он в последний момент заменил колдовскую силу физической, чтобы не погасить пентакль - оперся на протянутую руку клирика. Эверард успел выхватить меч, чиркнуть по камням тут же рассыпавшуюся синими и белыми искрами линию и потерял сознание.
Глава 22. О возвращенцах
Сквозь сплошную темноту и тишину пробился чей-то жизнерадостный смех, прерывающийся приступами кашля. Потом непристойная ругань, звук подзатыльника и громкой айканье. Закрытые глаза дразнили солнечные лучи, на щеку с противным писком опустился комар.
- О, комарик, - обрадовался Хьюго. - Сейчас я его!..
Клирик понял, что темнота и тишина были предпочтительнее.
- Я сам! - рявкнул он, перехватывая руку за секунду до того, как она коснулась его щеки. - Ты что творишь?!
Мигель где-то вне поля его зрения громко заржал.
- Зато мы выяснили, что ты жив и здоров, - хохотнул он.
- Лучше бы я испарился, - буркнул Эверард и отвернулся. Пахло пряными травами, сеном и почему-то медом. Воздух был свежим и по-утреннему прохладным, и, вдобавок, клирик запоздало обнаружил, что трава, на которой он лежал, была мокрой и холодной. Голова раскалывалась от навалившихся звуков, запахов и яркого света, пробивавшегося сквозь полузакрытые веки.
- Присоединяюсь, - слабым голосом добавил Юджин. Было слышно, что он улыбнулся, как обычно, одними уголками губ.
- О, и колдовалка очнулся! - энтузиазма наемнику было не занимать. Неужели нельзя как-то поти... Поток эмоций прервало легкое шипение миниатюрной самонаводящейся шаровой молнии. - Эй! За что?! Ах вот как ты меня, да?! Да я!..
Раздалось приближающееся хихиканье Хьюго, неровные шаги и...
- Рота подъем! - гаркнул файтер, выплескивая ведро воды на распростершихся на травке монаха и мага. Справедливости ради надо заметить, что плеснул он по больше части на землю, и на друзей угодило гораздо меньше воды, чем было в ведре. Но впечатление все равно не из приятных, и Эверард с Юджином вскочили с громкой руганью.
- Прекрасно, всех с добрым утром! - вор жизнерадостно улыбнулся. Рыжий снова выглядел легким психом, значит, жизнь налаживается. Время терять не стали - перешли сразу к делу.
Мигель протянул монаху руку и помог ему встать.
- Во временной петле мы потеряли три дня. Сейчас четвертое утро с тех пор, как мы встретили демонов. Эв, ты же экзорцист. Что думаешь об этом? Мы сможем сражаться с ними?
Клирик покачал головой. Изгнание нечисти отнимает много сил. Обычно - почти все.
- Нужно возвращаться в столицу. Пока не знаю, как, но я должен предупредить Собрание лордов и Совет нашего ордена.
- Лорды не станут ничего делать, - сложил руки на груди наемник, - да нас никто и не послушает: при наместнике это равносильно самоубийству. Да и без него они не решатся на такое.
- Нас будут ловить и попытаются казнить, - вставил маг.
Но на сторону Эверарда неожиданно встал вор. Хотя, казалось бы, из всей компании у него были самые напряженные отношения с законом.
- Я болтаюсь в розыске с осени позапрошлого года. Но я здесь, с вами! Солдаты не станут связываться с магом, бойцом и монахом, а ребята из ночного народа могут...
- Что-то не видно, чтобы они тебя любили! Ты ведь не просто так работаешь один, верно? - сощурился файтер, сверху вниз глядя на лиса и клыкасто ухмыляясь. - А про своих родственников мог бы нам и раньше сказать.
Хьюго растерялся. Привычным жестом откинул волосы с лица, заправил непослушную прядь за ухо. На веснушчатых щеках проступил смущенный румянец.
- Да я и сам толком не знал, правда ли... - начал он. - В детстве верил, конечно, а потом подумал, мама придумала красивую сказку. Не скажешь же ребенку, что его отец попросту неизвестно кто. А вот что король, пропавший годы назад неизвестно почему - это красиво. Это надежда...
- Что-то слишком уж многие сказки в последнее время оказываются правдой, - сухо заметил монах.