Этих птиц вспомнил Хьюго и хихикнул, вспоминая недавний, но уже такой далекий день встречи квартета. Вор распахнул окно, в покои ворвался холодный ветер, и его первый и самый сильный порыв тут же растрепал рыжие волосы, стал жадно рвать в сторону легкую штору, кинулся, словно бешеный, на звонко и заразительно смеющегося смельчака.
Эверард бросил взгляд «опять ведет себя, как ребенок» на невысокую фигуру на карнизе, с завидным упорством пробирающуюся вперед, и вернулся к чтению. К отведенных ему покоях, должно быть, по счастливой случайности, завалялось несколько действительно интересных книг: свод законов, действующих во всех государствах Обитаемых Земель, с дополнительным приложением в виде перечня карательных мер за их нарушения (вот за многократное воровство, например, вешают - клирик прилежно загнул уголок страницы), «похабные частушки народов Побережья» и записи рассказов бродячих менестрелей и баек комедиантов минувших времен. Особенно последнее стоило почитать - красивые, глубокие стихи и язвительная, смешная и грустная одновременно проза. Так что смерть от скуки Эву не грозила: найденной литературы хватило бы до конца дня с избытком.
Мигель со свойственной ему жаждой деятельности тоже времени зря не терял - твердой рукой и с улыбкой удовлетворения один за другим кидал изъятые у тайного наблюдателя отравленные дротики в портрет какой-то богатой семейной пары*. Из холста уже живописно торчали четыре или пять, еще пара валялась рядом на полу, а остальные файтер брал со стола по одному, чтобы растянуть удовольствие, и метал в портрет. Попасть по живым двигающимся людям, не целясь и с большего расстояния, мечник бы не смог, но с нескольких шагов в картину попадал почти всегда. Ненадолго он отвлекся и, повинуясь неясному чувству, посмотрел в окно. Увидев на карнизе рыжего вора, Мигель только хмыкнул - вот ведь истинных фанатик своего дела, такого никакая удвоенная стража и поднявшийся ветер не остановят!.. Наемник вернулся на прежнее место и прицелился. В холст с приятным звуком вонзился новый дротик.
Свой вчерашний маршрут Хьюго повторять не стал, и влез в комнату, которая была значительно раньше той милой голубой гостиной, с рубиновым кольцом на чайном столике. Обстановка повторяла общий стиль дворца - тяжелые кресла из благородного дерева, кровать с балдахином, всюду бархат, очаровательные безделушки, разложенные с единственной целью - для красоты, висящие по стенам картины. Разнообразия ради воришка прихватил с собой нитку не самого лучшего жемчуга (на Сирре он в два раза крупнее и гораздо более ровный!) и едва не разбил флакон туалетной воды. Комнате были переданы наилучшие пожелания, и пройдоха прокрался в коридор.
Побродив немного вдоль массивных дверей и огромных окон, он по чистой случайности вышел на этаж, где поселили Юджина. Или, быть может, своего любимца так вывела госпожа Фортуна?..
Остановившись и прислушавшись, Хьюго услышал нечто странное. Пошел на звук. Дружный храп троих стражников не оставлял сомнений в том, что покои мага за этой полуоткрытой дверью. Вор подумывал над тем, стоит ли гаркнуть «Что, спите на посту?! Рота подъем! », повторяя интонацию Мигеля, но в конце концов от этой идеи отказался - кто знает, очнутся ли они от колдовского сна так же, как очнулись бы от обыкновенного, или к таким спящим нужен особый подход?.. Лис потянулся к ручке и собрался уже распахнуть дверь, чтобы задать этот вопрос самому магу, как из комнаты раздались голоса. Хьюго отпрянул и весь обратился в слух. Говорили по большей части двое незнакомцев: один хриплым низким басом, шепот которому никак не давался, а другой как-то почти шипел, произнося фразы едва слышно, так, что чуткому вору приходилось до предела напрягать слух.
- ... ты можешь упрямиться сколько угодно, это не моя забота, - сказал бас.
- Но если не согласишься работать на нас, то долго тебе не прожить, - прошипел второй, - мы заберем тебя с собой, в башню, а потом займемся и твоими друзьями. Ты же не хочешь так подставить их, верно?
Пройдоха мало что понимал, но и этих обрывков хватило, чтобы у рыжего затряслись руки от негодования. Требовать что-то взамен безопасности товарищей?! Кто бы это ни был, поступал он низко! Вор отчетливо услышал, как Юджин вздохнул, и на всякий случай отошел от двери.
- Если я соглашусь шпионить на вас во дворце, то вы скажете, где мой учитель, пальцем не тронете моих друзей и дадите мне делать все, что угодно, помимо работы на вас, - устало проговорил огненный маг.
- Да, таковы наши условия, - с достоинством и плохо скрываемым презрением ответил обладатель баса.
- Мы и так слишком долго церемонимся с тобой. Это не в наших привычках. Говори уже, ты согласен?
Хьюго показалось, что он услышал, как вспыхнул в руках его все-таки не сдержавшегося друга гневный голодный огонь, хотя и понимал умом, что это невозможно. Вор попятился, сделал осторожный шаг назад, за ним другой, наконец развернулся и бегом кинулся прочь. Вслед ему несся шипящий зловещий хохот, приглушенный портьерами - или, возможно, лису это только почудилось... Не снижая скорости, скользнув для верности рукой по стене, он вылетел на открытую галерею. Там сидели и резались в карты на недельную получку патрульные, громко смеялись над чем-то и хлопали себя руками по коленям, переглядываясь и задыхаясь от смеха. На на вывалившееся перед ними рыжее чудо четверо патрульных уставились, как на что-то невероятное и резко оборвали смех. Выглядели они до того комично, что несмотря на всю серьезность ситуации Хьюго заразительно рассмеялся. Солдаты вытаращили глаза и побросали карты.
- Спорим, не догоните? - азартно бросил рыжий безумец (не иначе!) и ринулся прочь. Стражи в недоумении повскакивали, звеня оружием и переругиваясь на ходу, и кинулись в погоню. Вор еще даже не запыхался. Расчет его был прост - привести толпу гремящих доспехами и шумящих людей из числа охранников к комнате друга, тем самым вынудив незваных гостей скрыться. Устроив беспорядок, вор собирался сбежать, пока стражники будут заняты своими лежащими без сознания товарищами или грозными посетителями. Вернее, пока грозные посетители будут заняты ими.
Так и вышло. Юджин или догадался, услышав топот солдатских сапог в коридоре, или неосознанно прибегнул к магии в критической ситуации, но ровно в тот момент, когда стражи ворвались в покои, между ним и двумя чужими магами взметнулся к потолку столб колдовского пламени. Незнакомцы вразнобой произнесли что-то отрывисто и гортанно, на мгновение вокруг них полыхнул черный огонь, а когда он погас, в гостевых покоях чужих уже не было. Юдж заметил мелькнувшую в дверном проеме рыжую шевелюру, неловко взмахнул руками и медленно, словно воздух вокруг обратился в вязкий прозрачный кисель, осел на пол. Заклинание левитации можно применять по-разному, и несложное колдовство может сыграть очень важную роль: прикинуться пострадавшим, чтобы никто не задавал лишних вопросов - весьма здравая мысль.
Хьюго об этом не думал - он выбежал на широкую лестницу и, перепрыгивая через три ступеньки, помчался вниз, к себе. Прогулка по дворцу спешно завершалась ввиду непредвиденных обстоятельств. «А все же, интересно, успел ли Юдж ответить что-нибудь?» - закладывая рыжую прядь за ухо вскользь подумал вор, положив себе позже обязательно спросить это у друга.
Где-то этажом выше хлопнула дверь, и раздался недовольно-командный голос дворецкого. Лис улыбнулся своей выходке, так удачно совместившей дружескую помощь с обыкновенным хулиганством, и прибавил ходу.
*Некультурный файтер знал, что делает: эта семейная пара - одни из главных заговорщиков, переметнувшихся на сторону узурпатора Теодора, и руководителей резни в Ночь Крови десять лет назад, Ирин и Винс Треврес. В настоящее время живы и здоровы, а их мотивы никому не известны.
Глава 24. Да здравствует юный король!