Да здравствует король Кристиан! Да здравствует король Кристиан! Да здравствует король Кристиан!..
Мигель оборвал крик и, обернувшись на друзей, веско скомандовал:
- Пора!
Юджин щелкнул пальцами, и на тронный зал опустилась кромешная тьма.
Мгновением позже все окна разлетелись стеклянными брызгами, и во дворец ворвался штормовой ветер. Кто-то завизжал, раздались крики, топот ног. Паника. Волна страха прокатилась под залу. За оконными рамами, ощетинившимися злыми осколками, сверкнула двойная молния, на мгновение осветив все вокруг. Хьюго увидел, как с возвышения верные стражи уводят нового короля, как мечутся паникующие придворные... И азартную ухмылку Мигеля, когда он тянулся к мечам.
Вдруг пол ощутимо пошатнулся, раздался особенно сильный раскат грома. Ветер, почти сбивающий с ног, бросился на людей с удвоенное силой. Запахло чем-то горелым.
- Это все что, мы так?.. - перекрикивая оглушительный шум, прокричал файтер почти в самое ухо Эверарду.
- Не зазнавайся! - бросит тот в ответ.
- Это те парни с галереи! - Юджин на бегу кивнул наверх. - Я чувствую расход энергии, но не могу определить колдовство! Они не маги, это точно!
- А кто тогда?
- Неважно!!! - рявкнул Мигель. Где-то позади завизжала женщина, кто-то закричал от боли.
Эверард не стал оборачиваться, но в очередную вспышку света глянул на друзей и не заметил возле себя Хьюго.
- Где вор?!
Мигель прорычал что-то - монах услышал только «убью» - и звякнул одним из мечей, убирая его в ножны. Возвращаться было бы безумием: отчетливо раздавался грохот, с которым один за другим падали с потолка висевшие на толстых позолоченных цепях огромные хрустальные светильники, крики людей, гроза и шум сливались в один сплошной оглушительный рев.
Наемник сделал один шаг, потом другой. Не было видно почти ничего.
Вот рыжий идиот.
С петель сорвало массивные двустворчатые двери, через которые заходил принц.
Как искать его в этом месиве?
Сверкнула молния, осветила разгромленный зал, под потолком которого наливалось алым подобие пентакля, и из сгустка серого дыма под ним выплывали, один за другим, черные всадники. Полностью черные. Сидели она на тварях, которых только с большим трудом можно было назвать лошадьми - на толстых, чешуйчатых лапах, с длинными и словно змеиными хвостами, жуткие существа передвигались плавнее любого коня, подобно маленьким уродливым кораблям. Даже нельзя было точно сказать, люди ли их всадники. Лица они скрывали под капюшонами балахонов, руки прятали в широких рукавах своих безразмерных балахонов.
Оторву ему что-нибудь, когда найду.
В Мигеля со всего маху врезался кто-то мелкий. Он едва не получил рефлекторного «голову с плеч», и когда файтер уже замахнулся, коротко невразумительно мяукнул.
Наемник рыкнул что-то отчаянно злое, свободной от меча рукой закинул легкого вора на плечо. В трех шагах позади Эверард и Юджин зажгли найденный на полу факел, и файтер вернулся, идя на тусклый свет. Во время минутного затишья стало слышно, как за стеной раздавал команды капитан дворцовой стражи, и снова - раскаты грома, совсем рядом с цитаделью.
- И что это было? - отдышавшись, спросил маг, поглаживая рукой пляшущее пламя факела, словно котенка.
- Я у тебя хотел спросить, - огрызнулся вор, дернувшись на плече у Мигеля, - ты что, не мог просто вернуть свет?!
Что-то стальное звякнуло об кольчугу, и лис торопливо переложил это в другую руку.
- Не мог! Он не возвращается, я уже пытался...
- Тогда порубим их так, делов-то! - наемник поставил Хьюго на пол, выхватил второй меч. Его требовательно ткнули пальцем в плечо, и файтер отдал один из клинков другу. А самому и одного хватит. Эв накинул на голову капюшон и тоже вытащил меч.
- Эти типы какие-то ненормальные, - буркнул он, - не надейтесь, что с ними получится, как с обычными людьми или даже демонами. Скорее уж, вообще не получится, но вот, на всякий случай, - и клирик сделал друзьям жест подойти.
На лбу Мигеля, почти касаясь пальцами, он начертил знак благословения богов - четырехлистник со звездой, и рисунок вспыхнул синей искрой, а потом расплылся по коже и растворился без следа. Наемник почувствовал, как к нему приходит спокойная уверенность - в своих силах, в том, что именно так и должно быть. Боги помогут, если уметь просить.
Благословение Эверард нарисовал и Хьюго. Когда знак богов осветился синим, вор спокойно заулыбался и молча посмотрел на клирика светло и благодарно. Тот сухо кивнул и протянул руку к магу.
Юджин испуганно дернулся, но ничего говорить не стал. Маги не в ладах с богами, если вообще верят в них. Будут ли высшие силы помогать тому, кто вечно противостоит им?.. Эв ободряюще кивнул другу и начертил знак. Он также вспыхнул и растворился, скользнув на кожу, и маг посмотрел удивленно, но, кажется, перестал бояться.
Все это отняло у клирика несколько мгновений. За это время на центр зала выехали из тумана пятеро всадников в черных одеждах.
- Что это еще такое? - ткнул мечем в сторону пришельцев вор. - Только не говорите, что это те самые вестники Конца Света, о которых барды поют на дорогах!
Эверард хмуро посмотрел на него и сказал хрипло:
- Они самые.
Пятеро всадников, один из которых, сидящий на самой большой твари, был, должно быть, предводителем, на первый взгляд неспешно и даже как-то равнодушно двинулись к новоиспеченному королю. Гвардейцы ощетинились мечами и копьями, ровным полукругом закрывая Кристиана, словно на самом деле могли его спасти. Главный всадник приостановился, запрокинул голову и расхохотался. Смех его был хрипящий, как будто он долгое время перед этим провел в абсолютном молчании, и начал забывать, как это - иметь власть над собственным голосом.
Мигель видел, как задрожали кончики выставленных копий и вспомнил другой отряд, точно так же собравшийся в полукруг перед лицом неминуемой гибели, готовый сражаться до последнего... Тогда ни одно копье не дрогнуло.
В тот раз ему пришлось оставаться в стороне, он не мог, правда не мог пробраться к солдатам, прорваться. И Мигелю долго еще снились падающие один за другим верные, славные воины.
Он рыкнул и рванулся вперед. Шаг, еще, еще... Треть зала отделяла его меч от всадников и короля. Между порывами озверевшего ветра, оглушительно завывающего под сводами разгромленного зала, файтер услышал - или ему только почудилось, что он слышит - щелчок арбалетного затвора и тонкий, свистящий полет вспарывающего воздух болта.
Туда, где только что была его нога, в пол врезался разрывной арбалетный «одуванчик». Потом, немного дальше - другой, за ним третий.
Мигель знал, что не попадут.
Яркая вспышка слепящей молнии осветила зал. Где-то справа метнулось вперед огненно-рыжее пятно, слева блеснуло золото. Прогремел раскат грома, и наемник клыкасто ухмыльнулся и тряхнул головой, старательно прогоняя последние мысли. Только инстинкты, только удача и благословение богов.
В темноте было не разобрать, кто из людей вокруг жив, а кто мертв. Впереди кричали, позади кто-то захлебывался булькающим кашлем, плакал женский голос. Ночь Крови снова в столице.
Когда до всадников осталось несколько длинных прыжков, Мигель занес руку и, сделав два быстрых шага на ускорение, прыгнул, чтобы страшным рубящим ударом обрушить свой меч - заговоренный меч! - на ближайший к нему черный балахон и чешуйчатую тварь. Клинок уже начал свой путь вниз, и вдруг налился тяжестью, потяжелев почти в два раза. Вдоль лезвия вспыхнул лиловый свет, разросшийся до огромного шара за долю секунды, прежде чем войти, словно в масло, в плечо темного всадника. Наемник понимал, что сам нанести такой удар не смог бы, пусть меч и был заговоренный. Значит, дело в фиолетовой сфере - магия? Во время новой вспышки света в дверях появились люди в мантиях и с разноцветным светом в руках.
- Маги во дворце! Во дворце маги! - пронеслось по тронному залу.
Оборачиваться файтер не стал, просто занес меч для нового удара. Но взревевшая не своим голосом тварь с места резко прыгнула вперед, на несколько шагов отдалившись от человека - это всадник передал свою боль животному, вложив эту силу в мощный прыжок. А к центру зала уже подбегали воины в серо-синих одеждах со знакомым гербом. Клеймо Великого Острова обличительно смотрело с их клинков. Подарок Его Величеству, да? Щедрый же подарок оказался преподнесен!..