Пока наемник и вор остановились, чтобы на себя принять первую атаку бежавших на них людей, Эверард воззвал короткой веской фразой к милости богов и их праведному гневу. Темный меч вспыхнул синим, на клинке ожила печать - пышные прекрасные цветы, вырастающие прямо из древних рун, потянулись от рукояти к острию, мерцая холодным голубым светом. Клирик взмахнул мечем, и дальнейшее Мигель, увы, не увидел, но спустя несколько мгновений сквозь рев бури до его слуха донесся нечеловеческий вопль и рык, и файтер удовлетворенно подумал, что эти всадники еще больше попали, чем квартет.
- Эй, сзади!
Боец хлестким ударом разрубил прыгнувшего на него воина, и досадливо бросил:
- Я видел, - после короткой паузы он улучил секунду и протянул другу раскрытую руку. - Но спасибо!
Хьюго залился звонким, истеричным смехом и ударил ладонью по протянутой ладони файтера. Да, лучше уж смеяться от страха, чем замирать и валиться с дрожащих ног. И снова бросился в бой. Мигель отметил, что со дня их тройной дуэли на площади он стал фехтовать гораздо лучше.
Возле монаха вдруг появился запыхавшийся маг. Юджин тяжело дышал, но несмотря на это старательно выращивал между напряженных ладоней оранжевую сферу. Он успел послать ее куда-то в сторону противника и вырастить заново еще дважды, прежде чем Эв повернул к нему голову и отрывисто предложил помощь. Маг улыбнулся уголками губ и покачал головой. Он тоже сильно, сильно вырос за прошедшее время...
Тут тронный зал осветила новая молния, и квартет увидел, как юного короля спешно уводят в низкую дверцу несколько гвардейцев. Мгновением позже под сводчатым потолком взорвалось что-то до того ослепительно-белое, что на несколько секунд все ослепли и оглохли, а мир превратился в сплошную плоскую звенящую белизну.
К Юджину вернулось ощущение пространства, и он с удивлением обнаружил, что опирается на чью-то сильную руку. Он моргнул. Кожаные наручи, багровая рубашка...
- Мигель?
Наемник помог ему удержаться на ногах и подмигнул.
Тронном зале было светло. К раненным, которых при свете оказалось гораздо меньше, чем казалось в кромешной тьме, спешили люди, десяток мертвых тел выносили с серьезными лицами, на которых читалось плохо скрываемое облегчение, гвардейцы. Рядом на полу снова привычно, без этого смертельного выражения улыбающийся Хьюго отрывал от поддетой под нарядную куртку рубашки широкою полосу и что-то с энтузиазмом доказывал клирику, смеясь и вытирая рукавом текущую из пореза на щеке кровь. Она никак не желала вытираться, только размазывалась, и в конце концов вор плюнул и перестал обращать внимание на соленую алую струйку. Наконец ткань была оторвана, и лис дернулся было помочь Эверарду перевязать раненную руку, но тот фыркнул и сказал что-то колкое. Хьюго негромко засмеялся.
- Кажется, все, - выдохнул маг радостно, оглядываясь по сторонам так, словно впервые здесь оказался.
- Не кажется, - Мигель забрал свой второй меч и, любовно проведя пальцами по краю лезвия, отправил его в ножны. Улыбнулся. - Точно все.
Вор захихикал и снова заспорил с монахом, за поддержкой обернулся к файтеру и магу и тут же отвернулся обратно, так резко дернув головой, что собранные в хвост рыжие волосы своими кончиками испачкались в размазавшейся по щеке крови. Наемник предложил плюнуть ему в физиономию для скорейшего излечения, и Хьюго смеялся, закрываясь руками в притворном испуге.
Все и правда закончилось. Второй Ночи Крови удалось избежать, легендарные черные всадники, впервые напавшие на столичный город, изгнаны или уничтожены, маги вернулись под покровительство короля.
- Мы все-таки провалили наш план, - скорбно заявил Эверард голосом, скорбь в котором явно была поддельная, но зато звучала скрываемая улыбка.
Мигель приподнял было бровь, но тут же понял и, улыбаясь, закивал.
- Точно, мы же хотели смываться с этой коронации!
Вор захрюкал, безуспешно пытаясь подавить смех. Его друзья выдержали ровно на две секунды дольше. Тучи над столицей из черных сделались просто темно-серыми, и через разбитые окна на мраморный тронного зала пол упали первые капли дождя.
Глава 25. Во славу героев
Юный король спасен, Его Величеству снова ничего не угрожает. Тронный зал дворца срочно восстанавливают работники, и пока все важные приемы и мероприятия перенесены в малый зал. Нападение удачно отбито, враг повержен, ура! По такому случаю, а также для того, чтобы отметить четверых геройски проявивших себя воинов, подтвердивших делом особую милость и благоволение, готовится внеочередной королевский прием, на котором они будут достойно награждены за свою службу.
Мигель со скептическим видом выслушал эмоциональную тираду вора, с ехидной улыбочкой передававшего последние новости, полученные все от того же герольда, и скривился, словно глотнул кислого молока.
- Что за чушь! Терпеть все это не могу. Страшно раздражает, ну серьезно!
- Это еще не самое интересное, раздражительный ты наш, - хмыкнул Эв и переглянулся с пройдохой. Они, видимо, успели перекинуться парой слов до того, как квартет встретился в полном составе в комнате мага.
Хьюго постарался придать лицу серьезное выражение и издевательски-торжественно объявил:
- Теперь колдовской народ и все, кто был ущемлен и ограничен по воле Его Величества, будут свободны в своих действиях, перестанут подвергаться гонениям и прочим притеснениям, а также щедро награждены, потому как исключительно благодаря им был спасен Кристиан Эрион на собственной коронации... Ну как, хорошо они это обставили?
Да, маги спасли короля, маги вышли из немилости, маги требуют пряник. Хорошо и логично. Наемник с грозным видом нахмурился, сделал глубокий вдох-выдох и многозначительно хрустнул пальцами, чем вызвал новый приступ хохота.
- Ну так что эти типы требуют в награду? - спросил он, когда все немного успокоились.
- Денег, - пожал плечами монах, и Юджин кивнул, - что еще нужно всем в этом мире? Денег и власти. А что, есть другие варианты?
Мигель усмехнулся.
- Ну, молодых, красивых, добрых и богатых девушек в жены, комедиантов в гостиные, лучших поваров на кухни... Чтобы лучше магичилось.
Квартет успел за время своих странствий убедиться, что сила мага увеличивается только потом и кровью, «в полевых условиях», и никак иначе.
- А комедианты зачем? - Хьюго, как всегда, влез с расспросами.
- В начинку для пирогов, бестолковое ты существо. Неужели не знаешь даже таких простых вещей, как рацион любого уважающего себя мага? Пестрый народ на завтрак, обед и ужин, и не реже одного раза в неделю, а то шаровые молнии плохо летать будут.
Вор захихикал.
- Значит, Юджин не уважающий себя маг?
Все с интересом обернулись к парню, а он с невозмутимым видом зажег на ладони огонь, в котором отчетливо угадывался вертел с нанизанным на него мясом.
- Я просто уважаю ваши вкусы и ваш спокойный сон больше, чем традиции, - пожал маг плечами. - И потом, лишний раз создать иллюзию, спрятав мою пищу под видом более привычной вам для меня не в тягость...
Друзья захрюкали от плохо сдерживаемого смеха.
Тут дверь скрипнула, и в комнату заглянул раздраженный дворецкий в парадной золотой форме. Он хмуро окинул взглядом давящуюся хохотом компанию и буркнул:
- Вы хоть иногда можете вести себя, как разумные люди?
Приключенцы переглянулись.
- Знаешь, - доверительно начал наемник, - мы все недавно сбежали через окна и потайные лазы, чтобы посидеть с пару часов в винном погребе. На твоем месте я не стал бы сильно на это рассчитывать...
Дворецкий закатил глаза и закрыл за собой дверь. Уже из коридора до друзей донеслось:
- Хотя бы на торжестве ведите себя, как взрослые, хорошо?