Выждав удобный момент - тайный советник принял слово и заговорил сипящим и, видимо, простуженным голосом о каких-то новых проектах, и лорды как раз слушали его с почтительным интересом - наемник изловчился и легонько пнул под столом мага. Тот поднял голову от бумаг, повел плечом и как бы невзначай опустил руки на колени... Хьюго заметил, как старательно сидящий напротив монах отводит взгляд, и сел поудобнее, чуть ближе к кончику сиденья, чтобы, если что, быстро вскочить.
Юджин на секунду отрешенно уставился в стену, лицо его напряглось. Парень сделал плавный пас руками, словно поманив кого-то...
Вообще-то, хотя огонь и не может существовать без воздуха, эти стихии не в ладах друг с другом. Но огненный маг может просто позвать порыв сильного ветра, и тот охотно откликнется на его зов.
Огромное двустворчатое окно, прикрытое от осеннего холода, с грохотом распахнулось, в кабинет с хищным завыванием ворвался сильный порыв пронизывающего насквозь ветра. Лорды инстинктивно обернулись на резкий звук.
Мигель поворачиваться к окну не стал. Он вскочил, и, не теряя ни секунды, рванулся к выходу. Подпер своим стулом дверь. Миг замешательства испортил бы все, медлить было нельзя.
Одновременно с этим Хьюго с места запрыгнул на стол и подкинул вверх целую горсть какой-то мелочевки, ярко блеснувшей на свету. Собравшиеся члены совета на мгновение оторопели, так быстро и внезапно сработали парни.
На стол со звоном упали несколько драгоценных безделушек, золотая сережка, кольцо с позабытым ныне гербом, осколки цветного витражного стекла. Лорды уставились на них, и по одному начали вскакивать, приходя в себя.
Время. Главная цель вора была достигнута - он выгадал еще два бесценных мгновения для друзей.
А клирик уже заканчивал свою часть работы. На одном из чистых листов он торопливо дочерчивал последние линии божественного знака - простых, словно ребенком нарисованных пустых песочных часов. Это символ бога Фера, покровителя времени. Нечасто же монах обращался к богам по отдельности - надо прибегать к таким просьбам осторожно, чтобы никого не разгневать - но в этот раз все же пришлось.
Хьюго увернулся от нацелившихся на него рук и побежал по столу.
- Всеведущий и молчаливый, вездесущий даритель и разрушитель, тот, перед чьим дыханием не устоять ничему, Фер, владыка времени, дай мне помощи во имя звезд этого мира!..
На бумагу прямо из воздуха вдруг посыпались мелкие белые песчинки - знамение из мира богов. Просьба была услышана. Песок тонкой струйкой сыпался на стол, рассыпался в разные стороны, попадал на пол, на стулья... Когда рисунок полностью скрылся под ним, произошло странное - знак повелителя времени вспыхнул перед каждым, кто находился в комнате, и они недоуменно стали замедлять свои движения, пока не остановились до конца. Время.
Квартета сила богов не коснулась - то ли Фер знал, кто на стороне просящего, то ли это помогло ему определить недавнее благословение богов. Мигель быстро оглядел комнату, клыкасто ухмыльнулся. Лучший план - это отсутствие плана, как ему не раз уже приходилось убеждаться. Наемник привычным движением перекинул на спину ножны, которые снял и оставил при входе, зафиксировал мечи креплениями. Хьюго легко пробежал несколько шагов по длинному столу, аккуратно перешагивая документы и перья и широко улыбаясь задыхающимся от бессильного негодования лордам. Юджин покосился на дверь и пошел к так и оставшемуся распахнутым окну.
На стол падали последние божественные песчинки, когда четверо друзей, стоя рядом на широком подоконнике, помахали на прощание и плавно, словно привычно и давно отрепетировано, стали падать назад, в пустоту. Под заметно истеричный и звонкий смех вора они скрылись из виду почтенного собрания, и маг щелчком пальцев активировал приготовленное заранее заклинание левитации на четверых человек.
Вниз, на тщательно подметенную дорожку королевского сада, опустились, довольно переглядываясь, несколько путников. Выглядели они победителями, и оправляли немного сбившуюся одежду, обмениваясь негромкими замечаниями. Рыжий невысокий парень жизнерадостно засмеялся, а в ответ вытаращившей глаза страже тот, который был с парными мечами за спиной, успокаивающе помахал рукой, мол, отстаньте, так надо!.. Бравые гвардейцы принялись тереть глаза.
Вдруг из окна одного из залов, где нередко собирался досточтимый Совет Лордов, выглянул, перегнувшись через подоконник, тайный советник. Жеванный какой-то и осунувшийся. Он закричал что-то отчаянно-злое, нервно замахал рукой, разразился потоком витиеватых бранных выражений, а потом и просто грубой нецензурщиной...
- Приятно было познакомиться! - что было сил прокричал файтер уже на бегу, оборачиваясь и расплываясь в обидной улыбке. Черноволосый юноша сказал ему что-то спокойно, и вся четверка дружно расхохоталась.
Стражники похватали оружие и бросились в погоню. Но от бегущих наглецов их уже отделяли несколько десятков шагов, и это расстояние медленно, но верно увеличивалось. Сдаваться гвардейцы не собирались, и город сегодня получил еще одно внеплановое, но очень интересное зрелище!..
* * *
На Площади Света, многолюдной и в обычные дни, не говоря уж о таком значимом и длинном празднике, было много народа. Горожане толпились возле дающих представления комедиантов, выступающих менестрелей, вокруг разноцветных шатров и временно возведенных прилавков. Торговка рыбой со своей тележкой тоже была здесь - зазывала покупателей, считала мелочь, не забывая внимательно поглядывать по сторонам. Завидев в толпе какое-то возмущение, она привстала на цыпочки, чтобы рассмотреть происходящее поближе, но беспорядок был уже совсем рядом.
Блестящий от пота, уже успевший где-то испачкаться и запылиться, файтер пробирался сквозь людской поток прямиком к издалека приметной, и, видимо, служащей ему ориентиром рыбной тележке. За ним с громкими грубыми криками продирались гвардейцы.
- Улыбнись, красавица! - выпалил он приветливо цыганке. Та в наигранном негодовании уперла кулачки в бока, хмыкнула и чуть отстранилась, чтобы оглядеть друга целиком. - Прости, времени нет, но я тебе по гроб буду должен!
И Мигель, недолго думая, подхватил двумя руками почти пустую деревянную бочку с остатками воды и рыбы и, хорошо размахнувшись, выплеснул все это на как раз подоспевших и вывалившихся из толпы гвардейцев. Те шарахнулись назад, а когда рыба обрушилась на них вонючими снарядами, под свист и крики разразились ругательствами. Файтер нахально улыбнулся, сделал им ручкой и исчез в неизвестном направлении.
Не так уж и далеко от Площади Света, прямо посреди широкой улицы особо затейливый горшечник решил показать жадному до зрелищ народу, что его посуда способна вытерпеть даже самое горячее пламя. Он развел огонь, принялся что-то доказывать тут же остановившимся прохожим, поднял над толпой простенькую плошку... Кто-то уже затеял прыжки через его костер. Подкинули еще дров, и огонь радостно сожрал их, благодарно вытянувшись вверх и вширь. Трое мальчишек и одна отчаянно-храбрая девчонка с радостным визгом по очереди перепрыгнули через костер.
Вдруг он загудел, затрещал, мгновенно вырос до высоты, превосходящей человеческий рост. Толпа ахнула и отпрянула в стороны. На месте остался только смуглый парень в добротной, похожей на восточную одежде. Лица его никто не успел рассмотреть, потому что он стоял почти вплотную к огню, повернувшись к самой его середине. На улицу выбежали солдаты.
Юджин спокойно улыбнулся, вскинул руку, призывая людей не бояться, и, шепнув что-то, сделал шаг прямо в костер. Народ вокруг ахнул во второй раз, женщина закричала, та самая девчонка пронзительно завизжала. Кто-то уже принес и теперь выплеснул, почти не надеясь успеть, ведро воды. Пламя обиженно зашипело, и сквозь него силуэт мага стало видно более отчетливо. Вряд ли люди увидели, но Юджин улыбался.
Прикатили бочку воды, выбили дно, принялись тушить огонь под окрики солдат - те поторапливали мужиков, боясь опоздать. Когда пламя наконец неохотно осело и окончательно погасло, на мостовой не осталось ничего, кроме пятна золы и пепла и нескольких обугленных головешек. Парень пропал еще таинственнее, чем появился.