- У нас есть маг, - перебил его Мигель. - Юдж?
Парень кивнул и заговорил. Вдаваться в магические и исторические подробности он не стал, просто объяснил, что Грань между двумя мирами - нашим и Бездной - временами значительно истончается, и переход сквозь нее становится возможным. Этим и воспользовались те, кто держит осаду в замке - разорванная Грань поддерживает их и приносит огромную пользу, с другой стороны, вызывая существенные колебания энергии. Это осложняет ситуацию, но пока не несет беды. Время еще есть, хотя его и немного.
Воины поблагодарили мага и вернулись к обсуждению нового этапа осады. Мигель, одновременно с тем, как внимательно слушал и порой вставлял дельные комментарии, тщетно пытался отыскать взглядом знакомые ему по детским воспоминаниям приметы - огромный валун в десятке шагов у стены, скрывающий потайной ход, миниатюрная дверца в стене, замаскированная под каменную плиту, бойница с вынимающимся кирпичом, дающая возможность протиснуться на галерею... Ничего из этого файтер, сколько ни смотрел, увидеть не смог. Но ведь никто не знал об этих маленьких бесценных секретах! Вот черт!..
Тут нахмурившееся небо, словно прочитав эмоции наемника и решившись наконец ответить на них, еще сильнее потемнело, и за несколько мгновений ранний вечер, едва тронутый пеленой сумерек, стал уже почти полноправной ночью. Мелкой колкой дробью заморосил дождь.
- Фууу, сейчас нас зальет, а потом все это замерзнет, - проворчал, закутываясь в плащ, Эверард, - и мы окажемся вмороженными в лед. Отлично!
- И ведь даже возразить нечего!
- Еще бы тебе было что возразить, бесполезное ты существо.
Юджин, прислушиваясь к беззлобным препирательствам друзей, улыбнулся. Да, это именно то, о чем говорил Мастер. Это стоит всех сокровищ мира. Квартет, неистовый квартет настоящих друзей.
Мигель развернул коня и, махнув рукой, поскакал обратно в лагерь. За ним, постепенно набирая скорость, тянулись зябко ссутулившиеся фигуры всадников. Такой дождь доконает кого угодно, а ведь путники только что с дороги!.. Огненный маг взялся за поводья и направил коня за остальными, чтобы не отстать.
В лагерь они въехали уже под ледяным ливнем. Косые неумолимые струи воды врезались в землю, в людей, в палатки и стяги. И чтобы до утра не слечь с жаром и лихорадкой, друзья прямиком направились к повару. По дороге наемника, несмотря на все его попытки к сопротивлению и спорах против здравого смысла (ну кто возглавляет осаду, а?), перехватили и увели на внеочередной военный совет. Так что вор, маг и монах снова остались втроем, и под голодным завидующим взглядом друга отправились искать полевую кухню.
Долго блуждать среди палаток и шатров, вопреки всем мрачным прогнозам, троим друзьям не пришлось. Уже второй встречный воин приветливо улыбнулся и показал искомую дорогу, кивнув куда-то в центр лагеря: «пройдете до поворота, а там уже найдете по запаху. Не ошибетесь!»
И правда. То ли на голодный желудок, то ли так и должно было быть, но запах наваристой горячей похлебки показался поистине великолепным и умопомрачительно вкусным. Путники поспешили туда, куда их вело обострившееся обоняние.
На кухне их встретил здоровяк с открытым лицом и проницательными глазами. Он, вполглаза приглядывая за двумя огромными котлами, энергично резал что-то на разделочной доске здоровенным блестящим тесаком, и смотрелся при всем при этом весьма колоритно. Внушал уважение, можно сказать.
Хьюго не выдержал этой пытки ароматом горячей готовящейся пищи.
- Доброго вечера! - выпалил он, приближаясь.
Повар на мгновение поднял голову, сверкнул улыбкой и снова принялся за работу.
- Добро пожаловать, добро пожаловать! Проходите, располагайтесь, - не отрываясь от готовки, распорядился он. Голос у него был низкий, с хрипцой. Действительно, колоритно. - По глазам же видно, зачем вы зашли. Тарелки внизу, давайте сюда... Ложки в корзине, отрежьте хлеба, не стесняйтесь! Ну что вы, не стойте, как... как принцессы у борделя, приятного аппетита!
Впиваясь зубами в хороший ломоть ароматного хлеба, Хьюго захрюкал от смеха, но все же произнес хором с остальными дружное «приятного!» и застучал ложкой по стенкам стремительно пустеющей миски. О Фортуна, как же вкусно! О боги, всетерпеливые и скучающие, о четыре стихии, о прекрасная покровительница удачи!.. Три разных, но все же одинаковых возгласа, произнесенные с набитым ртом - лучшая похвала для повара.
Царь и властелин этого райского уголка - кухни - оказался душевным и «своим» человеком. Охотно положив путникам добавки и с довольной улыбкой выслушивая сбивчивые благодарности, он выглядел по-настоящим влюбленным в свое дело, довольным работой и жизнью. Собственно, таким он и был. Риццио Гер, главный повар, сын того самого, легендарного мастера, всю жизнь проработавшего на лордов Виттов, как и его дед, прадед и пра-пра-прадед. Призвание оказалось семейным, талант - счастливым наследством.
Друзья за разговорами и не заметили, как на лагерь опустилась ночь. Дождь не прекращался, с завидным упорством заставляя людей прятаться в шатры и под навесы. Зажгли факелы. Мигель до сих пор не вернулся, из командирского шатра раздавались все более запальчивые интонации, и трое путников решили дождаться его уже в палатке. Распрощались с поваром, накинули капюшоны плащей и торопливо перебежали к себе, плюхнулись на постели и одинаково, все трое, раскрутили фляжки, наполненные Риццио на последок горячим вином с пряностями из специальных запасов. До обещанного файтером глинтвейна напиток не дотягивал, но заслуживал всяческих похвал. Косой дождь с удвоенной силой набросился на самонадеянных людей, вздумавших ему противостоять.
Глава 29. О ворах
Дождь стих через час, когда темнота стала совсем уже полноправной, а все, что не успели спрятать от воды, промокло до нитки. Эверард, Юджин и Хьюго прекрасно провели время: они играли во все известные карточные игры, сушили одежду над колдовским огнем, прожгли дыру в плаще клирика и едва не спалили палатку дотла, а потом весело и с матерком исправляли то, что еще можно было исправить. Отделались малой кровью - закопченным постельным бельем, стойким запахом гари и дыма и разлитым на штаны мага вином.
- О, а вот и дождь закончился! - объявил жизнерадостно Хьюго, высунувшись из палатки и задрав голову к небу. - Может, погулять сходим? Заглянем к Риццио, посмотрим лагерь...
Монах среагировал мгновенно: кинул рыжему полупустую фляжку и улыбнулся, сверкнув золотом глаз.
- Хочешь сходить за винцом? Инициатива наказуема исполнением.
Маг повторил его маневр, и вору прилетела вторая фляжка. На все возражения парень только вкрадчиво поинтересовался, мол, помнит ли пройдоха, кто пролил чужое вино, и спор как-то сам собой прекратился. Но Хьюго так расстроенно вздохнул перед уходом, что мысль о совместной прогулке перестала казаться такой уж дурацкой.
- Ладно, я, пожалуй, схожу с тобой, - плавно поднялся Юджин и накинул на плечи плащ.
Клирик раздумывал ровно одну секунду, прежде чем придержать полог за друзьями и выйти на свежий ночной воздух.
Пахло дождем, мокрой травой и кострами. Дождь успокоился, сдался и бушевавший ветер - ночь дышала покоем. Ни замок, захваченный демонами и таинственным колдуном, поддерживающим связь с Бездной, ни накопившаяся усталость после дороги не омрачали хрупкой красоты первых ночных часов. То тут, то там вспыхивали робкие язычки пламени, разгораясь в весело потрескивающие костры.
Друзья шли между шатров, прислушиваясь и молча разглядывая все вокруг. В командирской палатке все еще плясали силуэты людей, энергично говоривших, что-то доказывающих, меряющих шагами палатку. Одна из этих теней принадлежала Мигелю.
- Не зря я пошел, - улыбнулся маг одними уголками губ, но от этого не менее тепло.
- Я, полагаю, тоже, - вставил Эв.
- Да? Ты признаешь поражение?!
Монах смерил Хьюго снисходительным взглядом: