Огромный черный конь, зажав в зубах деревянную ложку (последний подарок Айны, который я ему на сегодня передоверила), отрицательно качнул головой.
- Усы не сожжешь? - невольно улыбнулась я.
"Не. Мне огонь не страшен".
И действительно - чего я спросила? Если уж он научился настоящее пламя выдыхать, то уж слабый костерок его точно не напугает. Демон - что с него взять? Правда, хороший демон. Мой персональный. И удивительно верный.
"Готово, - с гордостью сказал Лин, закончив с похлебкой. - Пробу снимать будешь?"
- Еще бы. Давай ложку... ой, горячо! - зашипела я, от жадности слизнув слишком много. - У-х-х... умф-ф-ф... ш-ш-ш... ой... м-ням... угу, вкусно. Даже очень. Лин, ты - просто кладезь талантов!
Шейри смущено шаркнул копытом.
"Да ладно... просто остроух молодой попался".
- Не-ет, - зачерпнула я снова. - Не скромничай. У меня такая не получается. Есть-то будешь?
Лин смутился еще больше.
- Иди сюда, - рассмеялась я и подвинулась, освобождая для него место. Демон с радостным урчанием скользнул ближе, ловко перепрыгнув через мой мешок и испуганно затрепетавший костер, а потом свернулся клубком, забрался мордой под мою левую руку - так, чтобы спрятанный под перчаткой Знак касался его лба - и блаженно прикрыл глаза.
Я улыбнулась снова, машинально почесывая ему за ушами, а второй рукой активно таская горячее из котелка. М-да. Получилось у него действительно неплохо - я даже дома такое нечасто ела, а тут - в лесу, в глуши, рядом с валяющейся в соседних кустах головой мертвой Твари...
- А ты уверен, что от рирзы нам понадобятся именно зубы? - спросила я шейри, когда он слегка насытился и сладко задремал.
"Нет. Я бы ее присоску взял".
- Так давай возьмем. Деньги на дороге не валяются, а за рирзу нам в Бероле, наверное, хорошо заплатят.
"Вонять начнет, - с сожалением отозвался Лин и широко зевнул. - У Тварей тело быстро тухнет, так что брать надо или только зубы, или зубы и чешую. Может, еще нарост роговой на носу, но не больше. Даже если не поверят, что настоящая рирза, все равно сумма будет не меньше золотого лара. А если сможешь доказать, что в одиночку пришибла Старшую Тварь... хотя я бы на твоем месте этого не делал".
- Почему?
"Чтобы лишнего внимания не привлекать".
- Логично, - кивнула я, уплетая за обе щеки. - Одиночке не под силу удавить рирзу, каким бы воином он ни был. Даже при удаче... нет, вряд ли. И я бы не справилась, если бы ты ее огнем не отвлек и если бы Ас не велел падать. Эта зараза мне бы голову откусила и не поморщилась. Слава богу, что ее кладка сдержала.
"Да. Если бы не кладка, она бы выскочила сразу, и ты бы не успела даже мявкнуть".
Я снова кивнула.
- И еще Эриол помог. Без него шкуру бы я точно не пробила.
"Точно. Как он там, кстати? Не мешает тебе?"
- Нет, - машинально покосилась я на правую руку, из которой послушно показалась призрачная... пока еще призрачная, но уже начинающаяся наливаться знакомым светом рукоять. Я терпеливо дождалась, когда свет станет хорошо различимым, и позволила Эриолу проявиться полностью, отложив ложку и уверенно взявшись за неожиданное наследство эара.
Странно. Но кинжал больше не доставлял мне неприятностей и почти перестал возрождать нехорошие воспоминания. Сейчас я его воспринимала, как часть себя. Причем, полезную и очень нужную, потому что это необычное оружие, умеющее прятаться в моем теле, как в ножнах, совсем недавно спасло мне жизнь. А я при всей своей нелюбви к его прежнему хозяину не могла об этом забыть. И не могла не проникнуться к нему чувством искренней благодарности.
Я бережно провела кончиками пальцев по чуть изогнутой кзади рукояти, которая теперь ложилась в ладонь так, будто эары специально создавали ее под меня. Глупость, конечно, это самая обычная магия самого обычного артефакта, ловко подстраивающегося под своего владельца, но мне действительно нравилось чувствовать его стальную жесткость и нравилось мягкое серебристо-голубое сияние тонкого четырехгранного клинка. Красивое оружие, ничего не скажешь. Смертельно опасное, хищное, полное непонятное силы, но изящное, надежное и завораживающе красивое.
Настоящий шедевр.
Я погладила прохладное лезвие и позволила ему исчезнуть.
"Интересно, почему твои Тени его так не любят?" - чуть повернул голову шейри.
"Потому, что он не любит нас, - фыркнул в ответ Бер. - И потому, что при каждом его появлении нам приходится срочно покидать Гайдэ".
"Так ненадолго же!"
"А ты бы согласился уйти от нее в Тень хотя бы на четверть оборота?"
Лин аж вздрогнул.
"Ни за что".
"Вот и молчи тогда, копытное, - сердито проворчал Бер, в кои-то веки общаясь с демоном, как со старым приятелем. - Кто-то вообще обнаглел в последнее время. Вторую неделю к обычной еде не притрагивается, насыщаясь исключительно за счет чужой дейри. И кто-то, кажется, забыл, что собирался о чем-то попросить".
Я мигом навострила уши.
- Ребят, это вы о чем?
Шейри неожидан замялся.
"Да так... просто..."
- Нет уж, ты говори, пожалуйста, что стряслось. И почему Бер тебя так ехидно подкалывает?
"Ну... я..."
- Лин, не мямли. У тебя язык для чего?
"Да крылья он вернуть себе хочет, - безжалостно сдал демона Бер. - Про небо опять каждую ночь грезит, летать мечтает, мучается. Только спросить у тебя боится. Вдруг ты передумала?"
- Я передумала?! - озадачилась я.
"Ну да. Говорила же, что подумаешь над этим, вот он и надеялся, что у тебя появились какие-то идеи".
- Погодите, так у него же были крылья. Лин! Ты же их отращивал!
"Да, - печально вздохнул шейри. - Но тут же сломал".
- Ну и что? - я определенно не понимала причин такого траура. - Кто тебе мешает отрастить новые?!
Демон как лежал, так и замер, ошарашено разинув рот и смешно округлив глаза, как будто подобная (элементарная!!) мысль ни разу не приходила ему в голову.
- А... разве можно? - неверящим шепотом спросил он, уставившись на меня пожелтевшими от волнения глазами и даже позабыв о том, что больше не собирался говорить вслух.
Я всплеснула руками.
- Господи! Да кто ж тебе запрещает?! Можно, конечно! Я вообще не понимаю, в чем проблема! Думала, ты сам решил, что пока тебе это не нужно, вот и не настаиваю, хотя посмотреть хотела до ужаса, как ты летаешь, а ты, оказывается, просто не сообразил!
Лин странно разинул пасть.
- Я... я не знаю... мне показалось, что после того, как один раз сломал... они не должны... снова... ведь так не бывает... - он растеряно моргнул и окончательно смешался, став внезапно похожим на маленького ребенка, заблудившегося в огромном супермаркете и не знающего, как найти оттуда выход.
- Блин! Да ты же демон, а не птица! ДЕ-МОН!! Не конь, не зверь, не дракон и не тушканчик! Ты - демон! Тебе облик поменять - что раз плюнуть! Огнем даже дышать можешь! Разговариваешь! Кашу (елки-палки!) варишь! Ты столько знаешь, что я порой просто фигею, а тут... Лин, ты меня поражаешь! Иногда кажется, что специально тупишь на какие-то темы!
Шейри виновато сжался и как-то пришибленно съежился, поглядывая снизу вверх такими огромными, чистыми, совершенно детскими глазами, из которых почему-то исчезла всякая рассудительность, что мне стало не по себе. Такое чувство, что в некоторых вопросах этот немало поживший и сменивший порядка десятка хозяев демон теряет всю свою мудрость, напрочь забывает приобретенный житейский опыт, утрачивает инициативу и становится маленьким, слабым, беззащитным детенышем, у которого внезапно отобрали мать.
- Лин... - я порывисто обняла несчастного шейри, бережно погладив его голову и ласково поцеловав в подозрительно шмыгающий нос. - Ну, ты же у меня такой умница... такой замечательный, сообразительный, способный... ты так меня выручаешь, так вовремя иногда подсказываешь... так много помогаешь - там, где я бы сама ни за что не догадалась... ну, что же тебе мешает сделать это для себя самого? Что с тобой происходит? Что за затмение находит, что ты совсем перестаешь быть собой?
У шейри влажно заблестели глаза.
- Не знаю, - прошептал он, доверчиво прижимаясь всем телом. - Я ничего не помню... не понимаю... я даже не знаю, кем был и как таким стал... Гайдэ... я порой начинаю забывать даже то, кто был моим прошлым хозяином... и только с тобой... когда ты близко... эти приступы проходят. Только с тобой я помню хотя бы то, что было несколько дней назад.