От слабого прикосновения слизь на Твари заволновалась, зашевелилась, как-то странно пойдя кругами и словно бы сдвинувшись спереди назад. Потом на том месте, где только была задница... или спина?.. появилась узкая щель. Сочно чмокнув, она распахнулась в приличную, сантиметров тридцать пасть, где моя шишка и исчезла, едва успев войти в слизь наполовину... ну, а остальное уже было делом техники.
Едва медянник распробовал угощение и в возмущении разинул рот, чтобы выплюнуть эту гадость, я сиганула через куст и от души влепила ему новый подарочек. И влепила точно - Тварь буквально захлебнулась собственной слизью, когда спатха проткнула ее насквозь и вышла с противоположной стороны. В этот же самый момент моя рука оказалась опасно близко к покрытому вязкой массой телу, медянник, хрипя и давясь, что-то выхаркал из себя, едва не зацепив плевком перчатку. Я тут же отскочила, с немалым трудом выдернув из него оружие, а потом лишь ждала, когда взволнованно качающаяся из стороны в сторону, булькающая, и мерзко воняющая туша перестанет дергаться.
"Неплохо, - удивился Ас, когда я с победным видом спросила, как они себя чувствуют. - Знаешь, он довольно сытный. Еще с пол-месяца нам подарил".
- Отлично. Что с ним теперь делать?
"Что хочешь. Но лучше всего сжечь, чтобы уж наверняка не ожил".
Я тщательно отерла меч о траву, беспрестанно морщась и ругая Тварь-вонючку на чем свет стоит, а потом потопала обратно в лагерь - за тихо тлеющими углями, которые еще следовало подумать, как сюда притащить.
Однако ломать над этим голову мне уже не пришлось, потому что наевшийся до сыто зажмуренных глаз Ас предложил закончить тут самому. На что я, конечно же, радостно согласилась и мгновенно сбежала в свою любимую комнатку, где по-прежнему ждал мягкий диван и молчаливая, все понимающая темнота, из которой они меня так бесцеремонно вырвали.
Уже закрывая глаза, я зачем-то подумала, что так и не нашла для Лина подходящих крыльев. И в итоге всю оставшуюся ночь мне снились какие-то странные крылатые создания - от самых обычных птиц до каких-то невообразимых, ненормальных, но все, как один, летающих существ, рожденных чьей-то больной фантазией и проникших в мою голову из невесть каких далеких далей. Я даже устала раз за разом лицезреть пролетающих мимо птеродактилей и археоптериксов, устала от бесконечного мелькания перьев, чешуи и раздвоенных хвостов. Устала морщиться каждый раз, когда особо наглая тварь проносилась перед самым носом, хвастаясь то ли оперением, то ли размахом крыльев, а то ли желтым чешуйчатым брюхом, куда я машинально начинала примериваться и искать, как бы половчее вогнать туда меч. Но потом... какое-то озарение накатило, что ли? Или крылья, наконец, примелькались? Или я все-таки начала обращать внимание на то, как они устроены?
Но, так или иначе, поутру, едва открыв глаза и вернувшись в собственное тело, я подскочила с одеяла и с таким воплем кинулась торопливо рисовать и что-то спешно пересчитывать, что проснувшийся от моего крика шейри озадаченно повертел головой, ища причину такого переполоха, а когда не нашел, то задумчиво почесал нос.
"Гайдэ, что на тебя нашло? Ты не заболела часом?"
Я не ответила: была слишком занята и очень боялась, что чего-нибудь забуду.
"Гайдэ? У тебя какие-то неприятности?"
- Нет, - лихорадочно продолжала чертить я, стараясь припомнить сумбурное сновидение. - А нашел на меня ты. Вернее, твои крылья, которые я, кажется, поняла, какими надо создать".
"ЧТО?!!" - сонливость с демона тут же слетела, и он оказался рядом с такой скоростью, что едва не сдул с места поднявшимся вихрем.
- Погоди... не мешай... я сейчас закончу и все тебе покажу... или нет: смотри сюда и запоминай...
Не знаю, откуда ко мне пришла эта уверенность и откуда я вдруг поняла требуемые для Лина пропорции, но почему-то теперь ничуть не сомневалась, что на этот раз угадала верно. Мой сон мне об этом сказал. И те самые монстрики, у каждого третьего из которых были не перьевые, а именно кожистые крылья. Вопрос был только в размерах и центре тяжести. Но если раньше я не могла решить это уравнение с двумя неизвестными, то теперь, увидев наглядно, что и как, имело смысл попытаться перенести это на рослого демона.
Лин честно пожирал глазами мои сумбурные каракули и так же честно слушал сбивчивые объяснения, которыми я пыталась донести до незнающего геометрии и математики шейри эту простую истину. Какое-то время он тихо обалдевал от такого вороха информации. Потом начал понемногу задумываться. Затем вздрогнул от моего окрика и очнулся от дум. А еще через полчаса, когда я закончила и буквально в полный рост расчертила ему схему будущих крыльев, наконец, стал потихоньку проникаться. И, наконец, начал задавать весьма грамотные вопросы, которых я от него, признаться, никак не ждала:
- А какой толщины мне создавать кости? А перепонку? Как сильно она должна быть натянута? Сколько суставов лучше создать: два, три, четыре или десять? Стоит ли гнаться за шириной крыльев? Не проще ли было бы с перьями? Как следует поступить с хвостом? Надо ли облегчить вес при сохранении прежних размеров, чтобы не перегружать крылья? Какие мышцы при этом надо заново нарастить?..
И так далее, и тому подобное.
Честное слово, я даже не думала, что мой присмиревший демон все это время, как и я сама, задавал себе кучу разных вопросов. Но если мои были направлены, в основном, в сторону конкретных цифр, то его оказались более практичными и заставили меня всерьез поломать голову. Более того, даже Тени решили вмешаться в обсуждение и немало нам помогли, ровняя схему нового крыла и с жаром доказывая, что для перьев мой неопытный шейри пока не дорос и что создать их в нужном количестве ему будет нелегко. Да и сил он потратит на это неоправданно много.
В общем, после долгого обсуждения сошлись на том, что пробовать он будет, как и планировалось, с кожаным крылом, как у летучей мыши, а потом, если это сработает и если он сам захочет, то попытается усложнить конструкцию. А пока нам чем проще, тем лучше и надежнее. Тем более что реального опыта по крылостроению ни у кого из нас не имелось.
Ввязавшись в спор, мы так увлеклись, что позабыли даже про завтрак и мою утреннюю, обязательную с некоторых пор, разминку. Да что там! Мы и обед, забывшись, бессовестно пропустили! А опомнились только тогда, когда солнце начало потихоньку клониться к вечеру, и тени от деревьев накрыли все наши чертежи, заставив удивленно поднять головы и ошарашено присвистнуть.
"Так, хватит, - властно прервал дебаты Ас. - Гайдэ, тебе пора заняться собой. Лин, тебе надо попробовать вырастить новые крылья. Пока работаешь, Гайдэ как раз закончит. А мы еще подумаем и, может, сообразим, что можно поправить".
Пришлось со вздохом вставать и влезать в опостылевшую броню, возмещая утреннюю халяву и расплачиваясь за кратковременный отдых. Шейри с таким же вздохом отошел в сторонку, чтобы не мешать, улегся под дальней сосной и, притихнув, начал потихоньку творить, то и дело поглядывая на чертеж и тщательно сверяясь со схемой.
Когда окончательно стемнело, я, наконец, выдохлась и с усталым "уф-ф", опустила меч, который с каждым днем все привычнее и увереннее ложился в руку. Потом покосилась на такого же уставшего, мокрого от нешуточных усилий демона и отправилась умываться, решив, что до того, как он доберется до нужной ширины (трехметровую длину терпеливо сопящий Лин уже успел осилить), я как раз успею сбегать на речку.
Когда же мы, наконец, снова собрались и со смешанным чувством оглядели сонного, измученного и почти обессилевшего шейри, на спине которого красовались огромные, тугие, как паруса и весьма внушительные по весу крылья, то стало ясно, что при любом раскладе летун из него никакой. По крайней мере, до следующего утра. И хотя сам Лин вяло протестовал, пытаясь доказать, что ничуть не умирает от истощения, я твердо отказалась смотреть на то, как он пытается встать, и в приказном порядке велела ему уснуть. После чего Лин благодарно закрыл глаза и тут же обмяк.