Я какое-то время постояла, пристально изучая его вторую попытку стать крылатым, и спустя пару минут с легким удивлением признала, что она оказалась не в пример лучше, чем предыдущая. Потому что ЭТИ крылья выглядели действительно серьезными. И просто так они уже не станут выворачиваться наизнанку, страшась даже слабого порыва ветра.
Чтобы в этом убедиться, я с немалым трудом приподняла одно из полотен, потрогала пальцем тугую перепонку, попыталась сложить и снова ее расправить, после чего с еще большим удивлением поняла, что это мне даже удалось. И не так уж тяжелы на самом деле оказались сами крылья, особенно если попросить Лина чуть уменьшить толщину и плотность костей, а взамен сделать их изнутри совершенно полыми, при этом упрочнив до невозможности только самый верхний слой.
Тени, слышавшие все мои рассуждения, тоже согласились, что это должно помочь. Только тогда следует увеличить количество мышц на спине, благодаря которым крылья держатся на месте, а еще подумать над тем, что демон во время полета должен не просто махать ими вверх-вниз, но еще и регулировать высоту и направление полета. Иными словами, подумать над тем, какими именно мышцами он должен и может это делать.
Я тихо застонала, пытаясь себе представить, какую же чертову прорву работы мне еще предстоит сделать. Застонала громче, когда поняла, что без этих знаний даже новые крылья так и останутся двумя бесполезными кусками плоти. Но снова посмотрела на измученного шейри и так же тихо вздохнула. А потом подняла голову и наткнулась на уже знакомого ворона, сидящего точно над уснувшим демоном и с нескрываемым интересом следящего за моими опытами.
- Что? - буркнула я, перехватив внимательный взгляд его круглых глаз.
Ворон наклонил голову и уставился еще пристальнее.
- Ну, что?! Что ты так смотришь?!
Он хрипло каркнул - как рассмеялся, а затем уставился сперва на крылья, а потом снова на меня.
- Какие есть, - внезапно рассердилась я и тут же снова услышала хрипловатый смешок. - Твою мать! Если ты такой умный, то, может, сделаешь одолжение - покажешь, что не так? А то сидеть наверху, презрительно поплевывая и ни хрена не делая, любой дурак может! Ты лучше спустить с небес на землю да помоги по-человечески, вместо того, чтобы умный вид делать и хаять то, что не тобой создано!
У ворона изумленно раскрылся клюв.
- Лин - мой друг, - зачем-то пояснила я, опускаясь возле спящего шейри на колени. - Он мне жизнь спас. И в верности поклялся, ничего не требуя взамен. Может, он еще не сказал этого вслух, потому что я запретила, но ведь главное - это желание, тогда как слова... все они написаны у него на лбу. И мне будет стыдно понимать, что он для меня даже себя не пожалел, а я только и могу, что впустую рассуждать и дарить ему несбыточные надежды.
Какое-то время на поляне было тихо, потому что ворон недвижимо сидел на ветке, не подавая признаков жизни, а я, наклонившись над Лином, ласково погладила его голову, заставив на мгновение проступить на коже отпечаток своего Знака. Почти сразу шестилистник угас, снова погрузив лес во тьму, но ворон неожиданно каркнул, странно скрипнул когтями, а потом вдруг решился и легкой тенью спланировал на траву.
Я посмотрела на него с удивлением.
- Ты чего?
Но вместо ответа он только наклонил голову, по-птичьи изучая меня крупными черными глазами. А потом каркнул снова, неуклюже подскочил, и, остановившись на расстоянии вытянутой руки, очень медленно, словно все еще сомневаясь, распахнул свои широкие, отливающие красивой синевой, совершенные крылья.
-Глава 13-
Просыпалась я очень поздно, долго, с трудом разлепляя чугунные веки. Но и то, лишь потому, что кто-то очень ласково терся о мою щеку, тихонько мурлыкая и обдавая кожу на лице горячим дыханием. Мне было очень тепло. И на удивление спокойно, потому что рядом находился друг, от которого не надо было ждать подвоха.
- Я люблю тебя, Гайдэ, - очень нежно прошептали мне на ухо, обдав его еще одной волной горячего воздуха. - И клянусь, что никогда не оставлю тебя по своей воле. Отныне я принадлежу тебе. Телом и душой. Навеки. Я - твой, моя прекрасная хозяйка. И я никогда в жизни от тебя не откажусь.
Обомлев донельзя (боже! мне в жизни не признавались в любви так прочувствованно и искренне!), я ошарашено распахнула глаза и в немом изумлении уставилась на громадную конскую морду, на которой двумя желтыми лунами пылали раскосые демонические глаза.
- Лин?!!
- Я не знаю, как ты это сделала, - все тем же ласковым шепотом сказал шейри, прижавшись всем телом. - Не знаю, сколько потратила на это времени. Понятия не имею, чего это тебе стоило, но... я готов продать за тебя душу, Гайдэ. И я последую за тобой даже к Айду, если понадобится. Ты сделала для меня этой ночью такое... ты подарила мне вторую жизнь... ты... ты - настоящая хозяйка. И я счастлив, что именно тебе я теперь буду служить. До тех пор, пока ты жива и пока согласишься видеть меня рядом.
У меня просто не нашлось слов. И вообще ничего не нашлось, кроме чувства безмерного удивления, благодарности за такое невероятное признание и совершенно отчетливого ощущения, что он абсолютно искренен.
- Спасибо, - Лин нежно коснулся губами моей шеи. - Спасибо тебе, Гайдэ. Спасибо за то, что подарила мне крылья. Ведь теперь я могу летать.
Я слабо улыбнулась.
- Носи на здоровье, друг мой. И учись летать снова. Ты ведь уже попробовал, да?
- Да, - счастливо зажмурился шейри. - И это было восхитительно!
Что на это можно еще сказать?
Я обняла его за шею и прижала к себе, слушая тихое урчание самого счастливого на свете демона и тихонько млея от ощущения его радости, как будто на самом деле она была моей собственной. Впрочем, так оно и есть - мне действительно было до безобразия хорошо. И внутри действительно грело понимание того, что моя безумная работа не оказалась напрасной.
Конечно, я не стала ему рассказывать о том, как вчера половину ночи изучала чужие крылья, сравнивая их с получившимися у Лина и отыскивая изъяны. Не стала говорить о том, как старый ворон, прыгая по громадному конскому телу, властно тыкал клювом в те места, которые казались ему недостаточно хорошими. Как я, чертыхаясь, ползала следом, угольком помечая все недочеты, которые он нашел в нашей общей работе. Как до хрипоты выспрашивала, пытаясь угадать, что именно и как надо выправить: кости, кожу, мышцы, суставы? Заодно, стараясь понять, что отвечает на это птица.
Глупо, вы скажете, доверять такое важное дело какому-то безмолвному летуну? Но я уже достаточно прожила в этом мире и немало поняла, когда начала потихоньку пользоваться силой Ишты. Особенно то, что здесь каждая живая травинка и каждая мошка представляла собой часть единого целого, называемого "Равниной". И у каждой травинки я могла получить ответ на интересующий меня вопрос - надо было только захотеть его услышать. А вчера ночью я была готова слушать. И была готова учиться хоть у последней пиявки, если бы только она смогла мне помочь решить эту трудную головоломку.
Но ни о чем об этом я не стала говорить доверчиво приткнувшемуся шейри. И не стала пояснять, что всю ночь работала над ним, как старательный хирург - над сложным, одурманенным наркозом пациентом.
Не знаю, кто уж был в этом виноват - старый ворон, обещание Лина подчиняться, удерживающее его заклятие или мой Знак, но, так или иначе, его неподвижное тело охотно реагировало на мои приказы. И даже тогда, когда разум был скован цепями сна, оно подчинялось мне, постепенно выправляя все то, на что указывал необычный помощник.
За несколько безумно трудных часов я нарастила, подтянула и укрепила необходимые для полета мышцы. Я создала для каждого крыла на кончиках еще по одному дополнительному суставу, долженствующему обеспечить его гибкость. Я упрочнила кожаную перепонку, натянутую между истончившимися костями. Упрочнила сами кости, воспользовавшись советом Теней и получив от ворона сдержанное одобрение. Я старательно изучила каждое перышко на неохотно доверенном мне птичьем крыле. Я измучилась до невозможности, пытаясь добиться, одновременно и гибкости, и нужной степени крепости тканей на крыльях шейри. Я раза три перекраивала каждое полотно и, наверное, все-таки не справилась бы, если бы требовательно ходящий взад и вперед ворон не подстегивал меня хриплым карканьем и иногда - чувствительным толчком острого клюва, от которого на моей светлой коже оставались багровые кровоподтеки.