Я сладко зевнула и обняла доверчиво приткнувшегося демона, уткнувшись носом в его шею.
- Спокойной ночи, Лин.
"Спокойной ночи, Гайдэ", - тихонько прошептал Лин и быстро уснул.
Я уснула тоже. Но, как всегда в последнее время, снова всю ночь глядела на всевозможных летающих монстров, клыкастых чудовищ и всяких там фантасмагорических уродцев из чьего-то нереализованного кошмара. Вроде как наблюдала со стороны, искренне недоумевая, откуда такая жуть вообще могла народиться и чего им всем на меня надо. Привычно глазела на жутковатые морды, угрожающе выставленные когти, которые никак не могли до меня добраться, но уже под утро неожиданно почувствовала, что отделяющая нас невидимая преграда начинает как-то незаметно истончаться. Что жутковатые порождения моего впечатленного Тварями разума становятся немного более реальными. Их нападки - все более яростными. А мерзкие крики, звучащие ночь от ночи все отчетливее и яснее, уже начинают порядком раздражать. И вызывают не только моральную усталость своей монотонной настойчивостью, несмотря на то, что это, как и все предыдущие ночи, снова оказался всего лишь сон. Недобрый, нехороший, утомительный, но сон. О котором, проснувшись, я уже почти перестала помнить. И который, если бы не подспудно копящееся напряжение, я бы, может, вообще пренебрежительно выкинула из головы.
Ну, не бояться же мне теперь каких-то кошмаров?
Признаться, поутру я ждала от перетрудившегося накануне демона громких ахов и охов, жалобных стонов, душераздирающих подробностей на тему: где, что и как у него болит. Однако, как ни странно, ничьи стенания меня с рассветом не разбудили. А проснулась я от уже ставшего привычным вязкого привкуса отвращения на зубах, звука хлопающих крыльев и приглушенного топота копыт, время от времени прерывающегося тяжелым дыханием.
Поняв, что уже не сплю и никто на самом деле больше не пытается налететь на меня с нахрапу, я удивленно приоткрыла один глаз и здорово озадачилась, обнаружив давно проснувшегося и уже активно тренирующегося шейри. Причем, сегодня у него получалось явно лучше, чем вчера. Сегодня он умудрялся минут по десять висеть в воздухе, мотаясь над поляной, как неприкаянный призрак, хотя совсем недавно и одна минута была для него серьезным достижением. Высоко взлетать он явно не решался - с непривычки крылья могли подвести в самый ответственный момент. Но вот то, что он и отдыхал теперь гораздо меньше, определенно бросалось в глаза.
- Привет, - поднялась я, напряженно обдумывая случившееся. - Я гляжу, ты стал сегодня гораздо увереннее?
"Ага. Крылья слушаются лучше".
- Хорошо... очень хорошо... Знак работает?
"Еще как. Я уже быстро восстанавливаюсь. И, кажется, научился накапливать больше сил".
- Сколько можешь продержаться?
"Если на пределе, то примерно с половину оборота. А если кое-как, то и оборот выдержу".
То есть, без напряга он уже летает по полчаса, не слишком при этом истощаясь, а если поднатужится и выложится полностью, то и целый час провисеть сможет?!
Оценив эти грандиозные перемены, я изумленно присвистнула.
- Так быстро?!
"Ну, ты же у нас молодец? - хитро прищурился Лин, опустившись на землю почти изящно. - Все, что ты придумываешь, отлично работает. Вот и Знак прекрасно справляется: я всего за ночь стал намного сильнее".
- Да. Ты определенно прогрессируешь! Да еще такими темпами, что, пожалуй, через дюжину дней по-настоящему начнешь пугать окрестных птиц.
"Через дюжину дней я надеюсь, что смогу поднять в воздух и тебя, - с нескрываемой нежностью посмотрел шейри. - А если будет время, то и весь твой скарб, потому что смогу лететь целую ночь напролет".
Я пораженно замерла.
- Так ты... ПОЭТОМУ так усиленно тренируешься?! Из-за меня?!
"Не только. Но я подумал, что будет несправедливо, если я смогу летать, а ты - нет".
- Ой-й-о...- едва представив себя на спине этого крылатого зверя, я почувствовала, как что-то пугливо сжалось внутри. - Знаешь, пожалуй, я не буду торопиться с полетами. Ты сперва крепко на крыло встань, приземляться научись аккуратно, а потом подумаем. Может, и вовсе не стоит так экспериментировать.
"Гайдэ, ты что, боишься?"
- Не то чтобы... но знаешь, мой последний опыт полетов был крайне неудачным.
"Я тебя не уроню, - клятвенно пообещал мне демон. - Вот увидишь: я быстро всему научусь, и мы еще полетаем".
- Когда-нибудь, - внутренне содрогнувшись, пообещала я. - Наверное. Очень и очень нескоро. А теперь пора мыться, завтракать и ехать. Считай, целый день с тобой потратили, но ни одной Твари так и не нашли. Непорядок.
"Сперва тренировка", - неумолимо напомнили изнутри Тени.
Я вздохнула, но делать нечего - пришлось оставить демона в покое и покорно напяливать масмсивную броню.
Впрочем, я зря привередничаю: кольчуга, даже та, что покрепче, уже перестала быть для меня такой тяжелой, как раньше. Привыкла я. Обтерлась. Сжилась с ней, как со второй кожей. Бегать в ней, конечно, еще было тяжеловато, но Ас сказал, что я могу успокоиться лишь тогда, когда перестану ее ощущать вовсе. Хотя и в этом случае не стоит бросать упражнения, поскольку только постоянное стремление к совершенству может придать моим движениям законченную четкость и сохранить едва полученное мастерство на достойном уровне.
Я не спорила: понимала, что он во всем прав. Но каждый раз, надевая увесистую броню, неизменно думала о том, что мне, как девушке, отчаянно не хватает мужской крепости плеч и мужской же выносливости. Конечно, со мной все уже не так плохо, как полгода назад. Конечно, я многому научилась и многое постигла. Конечно, мое тело, как никогда, стало сильным и гибким, но по сравнению со здешними воинами, которые тренироваться начинали чуть ли не с колыбели, временами чувствовала себя гадким утенком.
"Зря грустишь, - усмехнулся на это понятливый Бер. - Благодаря нашим навыкам, у тебя очень неплохая база. Большинству же и она недоступна. А если мы будем соединять наши разумы еще чаще, то очень скоро твое тело начнет запоминать все наши движения. И спокойно воспримет все то, что мы еще не успели тебе передать".
"Это как?" - тут же навострила я уши.
"А как было раньше? Ты позволяла нам передавать только часть наших знаний, так?"
"Да".
"Но потом мы научились становиться единым целым, правильно?"
"Да, - я недоумевающе нахмурилась. - И что?"
"Ох, Гайдэ... скажи, чем это отличается от нашего прежнего опыта, а?"
"Э-э-э..."
"Вот именно - ничем. Кроме того, что теперь во время соединения мы можем передать тебе не в пример больше, чем раньше!"
Я искренне опешила.
"Бер!! Так вы что... каждый раз мне отдавали что-то еще?!! Когда мы сливались?!!"
Тени тихо рассмеялись в ответ.
"Ну, неужели ты сама не заметила? И неужели не ощутила разницы?"
"Мама..." - у меня внезапно все перевернулось внутри. А потом пришло внезапное объяснение тем странным, невесть откуда накатившим чувствам, которые позволили без особого труда прибить тиксу-Мать. И подкрасться незамеченной к чуткому медяннику, который никого живого не подпускает ближе десяти шагов. Причем, сделать это с полной уверенностью и абсолютным пониманием того, где и как именно надо ступить, чтобы не нашуметь. Да и вонзить хладнокровно в него короткий меч, находясь всего в паре сантиметров от ядовитой слизи, я бы, наверное, не смогла. Если, конечно, моими действиями руководило только желание добраться до мерзкой Твари, а не холодное спокойствие опытного бойца, чьи навыки и умения во мне неожиданно проснулись. Не говоря уж о том, что никакого азарта от подобной охоты я бы еще неделю назад даже близко не испытала.
- Ни фига себе сюрпризики! - пораженно прошептала я, разом забыв про тренировку. - Парни, вы бы хоть... предупредили, что ли?
"Да мы сами не были уверены, - покаялся за всех Гор. - Просто Ас предложил попробовать, и мы согласились. Когда ты ничего не заметила и вообще не отреагировала, получив от него систему нашего боя, подумали, что не вышло. Потом Бер попробовал помочь тебе с мечом. А за ним Ван решил испытать себя... но ты молчала. На головную боль ни разу не пожаловалась. Тебе не стало плохо. Ты никак вообще не изменилась! И я даже подумал, что зря передал тебе знания об уязвимых точках человека... как вдруг ты переворачиваешь все с ног на голову и легко уходишь от опытной тиксы, вознамерившейся нанизать тебя на когти! Да еще и спокойно ее добиваешь, не испытывая при этом никаких эмоций!"