«Сперва тренировка», – неумолимо напомнили изнутри Тени.
Я вздохнула, но делать нечего – пришлось оставить демона в покое и покорно напяливать масмсивную броню.
Впрочем, я зря привередничаю: кольчуга, даже та, что покрепче, уже перестала быть для меня такой тяжелой, как раньше. Привыкла я. Обтерлась. Сжилась с ней, как со второй кожей. Бегать в ней, конечно, еще было тяжеловато, но Ас сказал, что я могу успокоиться лишь тогда, когда перестану ее ощущать вовсе. Хотя и в этом случае не стоит бросать упражнения, поскольку только постоянное стремление к совершенству может придать моим движениям законченную четкость и сохранить едва полученное мастерство на достойном уровне.
Я не спорила: понимала, что он во всем прав. Но каждый раз, надевая увесистую броню, неизменно думала о том, что мне, как девушке, отчаянно не хватает мужской крепости плеч и мужской же выносливости. Конечно, со мной все уже не так плохо, как полгода назад. Конечно, я многому научилась и многое постигла. Конечно, мое тело, как никогда, стало сильным и гибким, но по сравнению со здешними воинами, которые тренироваться начинали чуть ли не с колыбели, временами чувствовала себя гадким утенком.
«Зря грустишь, – усмехнулся на это понятливый Бер. – Благодаря нашим навыкам, у тебя очень неплохая база. Большинству же и она недоступна. А если мы будем соединять наши разумы еще чаще, то очень скоро твое тело начнет запоминать все наши движения. И спокойно воспримет все то, что мы еще не успели тебе передать».
«Это как?» – тут же навострила я уши.
«А как было раньше? Ты позволяла нам передавать только часть наших знаний, так?»
«Да».
«Но потом мы научились становиться единым целым, правильно?»
«Да, – я недоумевающе нахмурилась. – И что?»
«Ох, Гайдэ… скажи, чем это отличается от нашего прежнего опыта, а?»
«Э-э-э…»
«Вот именно – ничем. Кроме того, что теперь во время соединения мы можем передать тебе не в пример больше, чем раньше!»
Я искренне опешила.
«Бер!! Так вы что… каждый раз мне отдавали что-то еще?!! Когда мы сливались?!!»
Тени тихо рассмеялись в ответ.
«Ну, неужели ты сама не заметила? И неужели не ощутила разницы?»
«Мама…» – у меня внезапно все перевернулось внутри. А потом пришло внезапное объяснение тем странным, невесть откуда накатившим чувствам, которые позволили без особого труда прибить тиксу-Мать. И подкрасться незамеченной к чуткому медяннику, который никого живого не подпускает ближе десяти шагов. Причем, сделать это с полной уверенностью и абсолютным пониманием того, где и как именно надо ступить, чтобы не нашуметь. Да и вонзить хладнокровно в него короткий меч, находясь всего в паре сантиметров от ядовитой слизи, я бы, наверное, не смогла. Если, конечно, моими действиями руководило только желание добраться до мерзкой Твари, а не холодное спокойствие опытного бойца, чьи навыки и умения во мне неожиданно проснулись. Не говоря уж о том, что никакого азарта от подобной охоты я бы еще неделю назад даже близко не испытала.
– Ни фига себе сюрпризики! – пораженно прошептала я, разом забыв про тренировку. – Парни, вы бы хоть… предупредили, что ли?
«Да мы сами не были уверены, – покаялся за всех Гор. – Просто Ас предложил попробовать, и мы согласились. Когда ты ничего не заметила и вообще не отреагировала, получив от него систему нашего боя, подумали, что не вышло. Потом Бер попробовал помочь тебе с мечом. А за ним Ван решил испытать себя… но ты молчала. На головную боль ни разу не пожаловалась. Тебе не стало плохо. Ты никак вообще не изменилась! И я даже подумал, что зря передал тебе знания об уязвимых точках человека… как вдруг ты переворачиваешь все с ног на голову и легко уходишь от опытной тиксы, вознамерившейся нанизать тебя на когти! Да еще и спокойно ее добиваешь, не испытывая при этом никаких эмоций!»
Я ошарашено моргнула. Но потом недоверчиво прислушалась к себе и… вдруг сотворила какой-то дикий кульбит с обратным сальто и совершенно невообразимым финтом, которого никогда в жизни не делала. Ловко приземлилась на ноги, опустила руку с зажатым в ней мечом и тихо села прямо на землю.
«Парни… вы что со мной сделали?»
Тени опасливо примолкли.
«И сколько же успели отдать за эти дни?!»
«Много, – беспокойно шевельнулся Ас, не зная, чего от меня ждать и как расценивать мой бесстрастный голос. – Почти все, что могли».
«ВСЕ?!»
«Ну… конечно, понадобится время, чтобы ты смогла правильно освоить и пользоваться самостоятельно, но… Гайдэ… мы хотели, как лучше. Мы беспокоились и не знали, как еще тебя защитить. Мы… прости, что не спросили… честно слово, прости! Мы не подумали, что ты можешь расстроиться или обидеться. Мы хотели просто помочь! И хотели быть уверенными в том, что ты больше не будешь рисковать, как с рирзой. После того, как ты сказала, что все равно не откажешься и станешь искать Тварей… ради нас… мы хотели сделать хоть что-то, чтобы ты не пострадала. Гайдэ? Гайдэ, мы тебя обидели?!»
– Нет, – деревянным голосом ответила я, все еще растеряно глядя на свои руки. – Я просто… в шоке. Поверить не могу, что вы рискнули смешать свои знания с моими и без единого слова отдали все, что могли.
«Мы не хотим тебя потерять, – дружно вздохнули Тени с огромным облегчением. – Мы боимся, что ты погибнешь. Из-за того, что это мы не сумели тебя защитить. Мы хотели научить тебя всему сразу. Но почему-то раньше, когда мы были поодиночке, это причиняло тебе боль. Пришлось отдавать знания по каплям, чтобы ты могла выдержать. А потом, когда вдруг оказалось, что мы способны стать чем-то одним… знаешь, это было так изумительно и невероятно, что даже Ас не смог удержаться и отдал то, чего ни один из нас никогда не передавал чужакам: умения своего рода».
«Гайдэ – моя сестра, – с чувством отозвался Ас, когда я слабо улыбнулась. – А в моей семье испокон веков рождались только воины. Даже среди женщин. Поэтому я не мог допустить, чтобы с ней что-то случилось. И поэтому же я передал ей знания моего рода, к которому она теперь тоже по праву принадлежит».
– Спасибо, Ас. Я этого не забуду.
«Это уж точно. Я сделаю все, чтобы ты не забыла».
«И мы тоже, – со странными смешками добавили остальные трое. – Но для тебя это будет значить знаешь, что?»
– Что? – с недобрым предчувствием спросила я.
«Тренировки!! – хором взвыли эти негодяи. – И только попробуй теперь отбрыкаться или сказать, что стала слишком слаба!!»
– О, нет…
«О, да!!»
– Изверги! – простонала я, в ужасе представив, что меня теперь ждет. Если уж эти молчуны действительно передали ВСЕ, что могли… а я даже после крохотной доли этих знаний чувствовала себя, как выжатый лимон, то… мама дорогая! Кажется, теперь мне предстоят самые настоящие пытки! И зловредные палачи – вот они! Сидят внутри, как подлые паразиты, и будут комментировать каждое неправильное движение, каждую ошибку, каждый ненужный взмах руки! До тех пор, пока я или не выгоню их на фиг, или не помру от усталости, или… черт возьми!!.. не освою весь гигантский объем, которым они меня так легко (и главное, незаметно!!) наградили.
«Именно, – гнусно хихикнул Бер, уловив мои смятенные мысли. – Готовься, дорогая сестрица, потому что с этого дня, в промежутках между охотой на Тварей, ты будешь долго, упорно и ОЧЕНЬ старательно заниматься».
Я окончательно посерела и прямо так, как сидела, сползла на траву, обреченно рухнув навзничь и силясь хотя бы мысленно охватить тот кошмар, который вскоре предстояло пережить.
Боже… боже, боже, боже… да они же от меня теперь даже косточек целых не оставят! У меня не будет ни минуты покоя! Не денька без изнурительных упражнений! Мне никто не поможет, не спасет от настойчивых понуканий. Никто не отзовет жестоких учителей к другому ученику и не заявит со знанием дела, что они, дескать, слишком перегружают ученицу. У меня не будет даже шанса отказаться от этого сомнительного дара – они просто всунули мне его в руки и заявили:
– На. Бери и пользуйся.
И ни вернуть его обратно, ни забыть, ни отказаться я уже не смогу. Просто потому, что возвращать его некому – призракам законы живых не писаны; забыть не получится, потому что они мне этого не позволят; а отказаться…