Самыми дорогими были именно пластинчатые доспехи, сочетавшие в себе обычные кольчужные рукава и надежно укрепленную переднюю и заднюю части. Размеры – какие угодно, от коротких, едва прикрывающих зад (для всадников), до длинных, доходящих чуть ли не до колен – для копейщиков и всех остальных, кому требовалось надежно прикрыть тыл. Рукава могли быть длинными или короткими, но в этом случае для них обязательно предусматривались наручи. Поверх брони чаще всего надевались наплечники, на ноги – наколенники и/или наголенники. Шея защищалась сзади бармицей, спереди – нагрудником, если кто желал таскать на себе лишнюю тяжесть. Лицо закрывали шлемами – с забралами, как у наших рыцарей, или же с простым наносником, который, опять же, мог быть фиксированным или поднимался кверху для лучшего обзора… в общем, сведений – куча. А разобраться них – хрена сумеешь. Особенно тогда, когда в жизни подобными вещами не интересовалась и пламенной страсти к железкам сроду не испытывала.
Касательно материалов и сплавов я даже вникать не стала – это было лишним. Но твердо усвоила лишь одно – до настоящей стали народ здесь еще не додумался. Технологии пока не позволяли. Поэтому все местные кузнецы старательно искали способ, как совместить нужное с полезным: то есть, как сделать броню и прочной, и, в то же время, легкой. Однако, насколько я поняла, удавалось это очень редким мастерам, чьи шедевры ценились не просто на вес золота, а буквально вырывались зубами, еще не успев как следует остынуть. И наибольших успехов в этом деле успел достичь лишь один любопытный народ – скароны. Причем, любопытный не только из-за названия или того, что они единственные жили на самой границе Степи, ничуть не страшась близкого соседства Невирона. Не тем, что никогда не стремились образовывать отдельного государства, а, как и много веков назад, занимали лишь один единственный, хотя и ОЧЕНЬ большой для Во-Аллара город с населением в несколько сотен тысяч человек. Не тем, что подавляющее большинство скаронов были исключительно воинами и, заодно, искуснейшими кузнецами. Но еще и тем, что им – единственным во всем мире, был известен секрет удивительного металла под названием адарон, из которого получались невероятно прочные, легкие, гибкие, но безумно дорогие доспехи, иметь за честь которые посчитал бы для себя правитель любой страны.
К слову сказать, из адарона и оружие ковалось, но мало, слишком мало и слишком уж оно было дорогим. Хотя, если Тени все правильно рассказали, то такой клинок, имея вес не больше одного кило, без особого труда рассекал даже панцирь рирзы и был настолько прочен, что выкованная из него шпага не сломалась бы, наткнувшись даже на танковую броню.
И вот об этом я уже задумалась серьезно. А задумавшись, твердо решила, что если когда-нибудь разбогатею, то непременно заполучу себе такой доспех и заимею хотя бы один такой клинок, если вдруг окажется, что он действительно так хорош, как расхвалили мне братья. Другое дело, что копить на него я могу всю оставшуюся жизнь. Но унывать или выходить ради этого грабить на большую дорогу было тоже ни к чему.
«Будет у тебя адарон, – с какой-то железной уверенностью пообещал мне Ас, когда я задумчиво озвучила свои неслыханные и беспрецедентные по наглости притязания. – Как только время придет, обязательно будет».
Я пожала плечами: будет так будет. А вслух только сказала, что ловлю его на слове. Да и куда мне сейчас рваться? Зачем гнаться за мечтой? Сперва надо увидеть, потрогать, убедиться, что мне это подойдет…
«Гайдэ, ты просто невозможная! – расхохотался на мои рассуждения Бер. – Еще даже на одну чешуйку адарона не скопила, а сидишь и прикидываешь, подойдет ли он тебе или даже время на такую ерунду тратить не стоит!»
«Ну и что?» – хмыкнула я.
«Да ничего! У нас короли мечтают заиметь полный доспех из адарона! За оружием из него в очередь становятся знатнейшие воины и богатейшие люди всех королевств! Получить в подарок хотя бы нож считается высочайшей честью и признанием несомненной доблести, а ты…»
«А я хочу сперва все проверить, – кивнула я невозмутимо. – И вот когда решу, что он мне подойдет, то заплачу любые деньги, если он того будет стоить».
«Ну, Гайдэ…»
Я тонко усмехнулась: порой братишка бывает так наивен, что верит любой игре. А поскольку я за последнее время успела неплохо всех их изучить, то мне ничто не мешало иногда поводить их за нос в свое удовольствие. Одна беда – мои мысли они считывают все так же быстро, как и раньше. Поэтому всего одна неосторожная идея и…
«ГАЙДЭ!!» – возмущенно завопил обманутый в лучших ожиданиях Бер.
Я усмехнулась шире и, завернувшись в плащ, закрыла глаза.
Ну, не все же им надо мной измываться? Иногда и той же монетой получить не мешает. Может, тогда они поймут, каково это – когда тебя кто-то нагло подкалывает и не получает за это никакого наказания? И может, поймут тогда, что я за последнее время ОЧЕНЬ сильно изменилась и больше не собираюсь спускать им подобные шалости?
Да и устала я, если честно: в последнее время мне стали сниться слишком тревожные сны.
Глава 15
В очередное село я завернула по чистой случайности: соль у меня подходила к концу, да и хлеб уже дня два, как закончился. Поскольку без соли в лесу даже самым непривередливым бродягам приходится туго, а к местным хлебам, отдающим легкой, но очень пикантной горчинкой, я как-то незаметно привыкла, то заехать в деревню все-таки стоило. Заодно, новости какие узнать, про Тварей порасспрашивать. Не особо, конечно, надеясь на работу, но чем Айд не шутит?
В общем, решили зайти, несмотря даже на отсутствие «заманок» на дорожных столбиках.
Деревня оказалась так себе – серединка на половинку. Не самая богатая, не самая бедная. Домов около тридцати с хвостиком. Не роскошных, не обшарпанных… все средненько. Однако небольшая площадка в центре имеется, а на ней, как и положено, на «заманном» столбе висят кусочки пергамента, где можно попробовать поискать работу. Этакая доска объявлений, которая сразу позволяла приезжим определиться с наймом. Кому – к кузнецу, кому – на сельские работы на период посевной, кому – за Тварями поохотится… очень удобно. И старосту лишний раз тревожить по пустякам не нужно. Кому надо – найдет свою объявку, прочитает, подумает, а там и пойдет выяснять подробности. А если не устроит предлагаемое, тут же развернется и отправится пытать счастья дальше.
Проехав полупустую деревню насквозь (весна, чай, все в поле да в лесу заняты), я беспрепятственно добралась до упомянутого столба. Следом, конечно же, увязалось несколько местных мальчишек, но я не обращала внимания – пускай глазеют, любопытные. Им в таком возрасте все подряд интересно, а профессия охотника кажется самой нужной, благородной, востребованной и романтичной.
Пускай. Переубеждать никого не собираюсь. И доказывать, что грязи в ней, вопреки домыслам, хватает – тоже. Порой вообще на мясника походишь – когда Тварь убьешь, а потом сидишь и гадаешь, какой орган у нее надо отрезать, чтобы поверили, что настоящая. У кого зубы выдерешь с мясом, у кого лапу с когтями отрубишь, а кому-то и в брюхо надо залезать, чтобы вырвать оттуда поджелудочную железу или пузырь с желчью, за который некоторые маги могли заплатить немалую денежку.