- Он хочет править миром, - ответила Галадриэль, впервые ясно ощутив, что понимает цели Врага. - Отомстить тем, кто заточил его, тем, кто мешал ему, а потом - потребовать то, что принадлежит ему по праву - вот чего он хочет. И я не думаю, что он уничтожен. Разве что если Манве помог Эарнуру в конце пути.
- Помог Эарнуру, но не помог тебе? - спросил Келеборн и покачал головой,- я в это не верю. Живи мы на пару эпох пораньше, мы могли бы построить скрытые королевства для защиты от Моргота - какими было Нарготронд, Дориат и Гондолин. Но мы живем в иное время и в ином мире. Запираться и ждать, когда беда пройдет мимо, мы не можем…
- Отчего же? - ядовито переспросил Трандуил, и Келеборн словно впервые увидел, как он зол и раздосадован. - пока жадность не застлала разум короля Эльвэ, Дориат стоял неприступно. Если возникнет необходимость защищаться от Моргота вновь, иных путей у нас, боюсь, не будет.
- Скрытые королевства были скрыты силами валар, недоступными нам, - проговорила Галадриэль. - Если они нас бросили на произвол судьбы, то как нам защититься? Впрочем, мне нынче сложно верить в будущее и призывать всех надеяться на лучшее. Быть может, князь Имладриса найдет для совета правильные слова?
Элронд обвел всех взглядом.
- Они не бросили нас, - проговорил Элронд, сам себе удивляясь. - А даже если и бросили, мы не сдадимся. Мы будем сражаться, пока сможем, и тогда они снова вспомнят о нас и придут на помощь. Ведь так уже было, не правда ли? Поэтому я предлагаю решать те проблемы, что мы можем решить. Например, как нам быть с возвращением Саурона? Не следует ли вступить в союз с Гондором, чтобы объединить наши силы? Ангмарский король-чародей грозит и им, и нам.
- Не следует ли позвать сюда того, кто теперь, видимо, станет королем Гондора? - спросил Келеборн, ему, кажется, тоже не хотелось глубже погружаться в разговоры о Морготе и его силе.
- Да, я прошу позвать его и Риннельдора, - проговорила Галадриэль, взглянув на Леголаса и Ривилира.
Леголас, кивнув, быстро ринулся прочь с талана, но вернулся уже через несколько минут, ведя за собой Риннельдора. С Ривилиром же появился Мардил. Он задержался, поднимаясь на площадку, осторожно переступая со ступеньки на ступеньку, и наконец, вытянув ногу, сел на предложенное кресло. Все это время, с тех пор, как Келеборн говорил с ним, Мардил почти не покидал своего шатра, лишь продолжал обмениваться письмами с кем-то в Гондоре. Сейчас он с легкой улыбкой приветствовал Галадриэль.
- Рад видеть тебя живой и невредимой,- сказал он, чуть поклонившись,- вижу, новости о твоей смерти были не вполне достоверны?
- Новости были достоверны, но я вернулась в свое тело, - коротко ответила Галадриэль. - И я видела, как ваш король и все его войска ушли под землю.
- Планирует ли Гондор воевать с королем-чародеем? - спросил Элронд, как только Галадриэль закончила фразу.
- Разумеется,- помрачнев, ответил Мардил. Он уже не лукавил насчет своего положения в Гондоре, и говорил тоном полководца, а не амбициозного изгнанника,- мои источники сообщают мне, что силы Чародея движутся к Вратам Мораннона, и, скорее всего, он ударит по Гондору в скором времени. Король Эарнур упустил момент, когда можно было выступить против врага объединенными силами, и теперь нам придется сражаться одним…
- Король-чародей идет в Мордор? - переспросил Трандуил, враз побледнев,- какой дорогой?
- С севера,- ответил Мардил,- через Гундабад, по северной границе Ласгалена, а потом через Бурые земли к Дагорладу.
- Я должен немедленно возвращаться,- проговорил Трандуил тихо.
- Если Чародей решил бы напасть на Ласгален, Зеленый лес бы уже пал, о, король,- с безжалостным спокойствием заметил Мардил,- если этого до сих пор не произошло, значит, цель его была не в этом.
- Успеет ли ваше войско встретиться с ним до того, как он войдет в Мордор? - спросил Элронд.
- Даже если бы смогло, я не отдал бы такого приказа,- ответил Мардил,- в Гондоре недостаточно сил, чтобы противостоять Чародею в открытом бою. Армия собрана и готова держать оборону, но не нападать. Кроме того, прежде, чем браться за командование, я должен вернуться в Минас-Анор и встретиться с князьями и командирами.
- Значит, мы опоздали, - подытожил Элронд. - Ангмарский король войдет в Мордор. Посылать туда войска после этого - безумие.
- В Мордор - да,- согласился Мардил,- но вы могли бы принять участие в войне против чародея вместе с нашими войсками. Если слухи о возрождении Саурона - правда, в конечном итоге эта война коснется всех.
- Численность наших войск тебе известна, - печально улыбнулся Элронд. - И все же я скажу - если ваш план будет разумным, Имладрис готов выставить своих воинов.
Галадриэль посмотрела на Келеборна.
“Что скажет владыка Лориэна?” - спросила она.
- Галадрим готовы помочь в этой войне,- ответил Келеборн - за последние две тысячи лет ему впервые приходилось принимать решение за всех воинов Лориэна, но тон его был решительным и твердым,- не только потому, что война эта станет общей для всех - но и потому, что, возможно, теперь, когда в Гондоре будет новый король, мы сможем заключить с людьми надежный союз, полезный для всех нас.
- Я не король,- возразил Мардил,- и никогда им не стану. Но как военачальник и наместник я предлагаю владыкам отправить со мной своих послов, чтобы они сообщили потом, каким планом в войне мы решим руководствоваться.
- Ласгален не станет участвовать,- твердо и кратко отозвался Трандуил.
- Имладрис отправит послов, - сказал Элронд, коротко взглянув на Транудила. - Нам всем придется участвовать в этой войне, рано или поздно.
- В таком случае, я готов отправиться в Гондор, как только позволит владыка Лориэна,- Мардил взглянул на Келеборна.
- Я советовал тебе оставаться в шатре ради твоей же безопасности,- прохладно ответил Келеборн,- теперь же ты волен выходить, когда сочтешь нужным.
- Чтож, тогда решено,- кивнул Мардил,- я хотел бы выступить завтра на рассвете.
========== Валар: повод для праздника ==========
Закрывая глаза, он всегда слышал размеренное глубокое дыхание мира. Прислушивался к шепоту ветра в серых тяжелых облаках, к отдаленным песням стай перелетных птиц, к шелесту накатывающих на берега волн. И всякий раз, слушая эту музыку жизни, Манве старался достичь тех пределов, где нет ни света, ни ветра, ни тепла - за дверь Ночи, где в тиши собственного одиночества был закован Мелькор.
Манве не слышал ни проклятий его из-за грани мира, ни даже дыхания, но, созданные почти едиными, они делили на двоих и дух, и сердце - как бы Мелькор ни противился этому, как бы ни ненавидел эту связь, он был частью Манве также, как Манве был частью его самого.
И в один миг - не нужно было даже прислушиваться - Манве почувствовал, что часть его развеяна, а сердце, бившееся в одним ритме с его собственным, замерло.
- Его нет,- прошептал он, Повелитель ветров,- его нет…
- Его нет! - воскликнул Ауле, ощутив, как вздрогнуло и облегченно вздохнуло огромное тело земли, освобожденной от тяжкой ноши. Мятежный дух, что был прикован к ней, свободен. Свободен навсегда.
- Его нет! - Протрубил Ульмо в серебряные трубы. - Мелькор вернулся в Ночь Изначальную! Радуйтесь, жители Арды!
- Его нет, - прошептала Варда.
Манве сидел неподвижно - он не мог велеть не радоваться своим братьям и сестрам, не мог заставить, даже попросить их умерить пыл. Каждый из них если не знал, то догадывался о том, что за чувства сейчас терзали душу Манве, и самому себе он также не смог бы приказать не оплакивать того, кого не оплачет больше ни единое существо в мире.
Вслед за ним в Круг судьбы явилась Варда, приняв телесный вид и облачившись в одежды цвета ночи без звезд. Она молча заняла свое место, лишь выбором одежд показывая, что разделяет траур супруга.
Манве лишь мельком взглянул на нее, чуть улыбнулся, зная, что, кроме Варды, никто больше не поймет никто из тех, кого они ждали в Кругу.