- опять разделиться? - с тревогой спросил Диминдор. - тут повсюду враги!
- тех двоих, кто пойдет в детьми в Бри, будет ждать опасность , - согласился Элрохир. - Мы не можем так рисковать.
- И что же нам делать? - растерянно спросил Леголас.
- Идти в Бри всем вместе, - решительно ответил Элрохир. - Другого варианта я не вижу.
- Но мы не можем вернуться сейчас, когда подошли так близко к Аннуминасу,- расстроенно ответил Леголас,- может быть, я отправлюсь дальше один?
- Исключено,- твердо отозвался Эриниль.
- Сходим в Бри и вернемся, - предложил Элрохир, стараясь урезонить друга. Ему и самому хотелось посмотреть на Аннуминас - но отправляться туда в одиночку? Странная идея.
- Возьмите нас с собой, мы покажем путь! - Попросил Тирион. - Мы знаем, где не стоит ходить.
Леголас посмотрел на них так, словно был страшно удивлен, что люди все еще здесь. Настроение принца стремительно портилось - кажется, его спутники были намерены свернуть с пути, сам же Леголас был совершенно не согласен с таким поворотом событий.
- Как решит большинство, так мы и поступим,- мрачно проговорил он, явно уже прикидывая про себя, как оставит компанию на первом же привале.
- Решать Берегару и его спутнице, - спокойно проговорил Элрохир. - Мы - чужие в этом краю.
- Если вы позволите, я бы хотел пойти с вами,- заявил Берегар, гордо вскинув голову. - я умею прятаться и пользоваться кинжалом. Я не буду вам обузой. вот только…- он бросил взгляд на девушку, которая за все это время не проронила ни слова.
- Я тоже хочу пойти с вами, - тихо произнесла девушка, с надеждой глядя попеременно на Элладана и Элрохира. - Надеюсь, вы найдете безопасный путь без их помощи, - она опасливо взглянула на двух разбойников, которые, очевидно, не спешили уйти от компании друзей.
Леголас мрачно молчал, понимая, что выбор уже, кажется, сделан, и повлиять на него он уже не может.
Берегар же кивнул на слова своей спутницы.
- Не бойся,- сказал он ей,- мы тебя здесь не бросим.
- Люди Арнора не желают вашей компании, а мы - тем более, - сказал Элрохир Тириону. - Идите своим путем!
Тирион молча повернулся, намереваясь оставить поляну.
- Ну хорошо, блистательные эльфы - сверкнул глазами темноволосый разбойник, - Удачи вам на полях Арнора!
И он ушел вслед за своим товарищем.
- Скатертью дорога, - проговорил Видлир, провожая их взглядом. По-крайней мере, не придется следить за ними на ночевках - и то хорошо.
========== Леголас: Аннуминас ==========
- Интересно все-таки,- подал голос Леголас,- чего они так боялись? Почему для них остаться здесь без оружия было страшнее, чем умереть от наших рук?
- После того, как войска короля оставили Арнор, здесь творятся жуткие вещи,- ответил мальчик, поежившись, словно от порыва холодного ветра,- я бы и сам не хотел остаться здесь один - даже с оружием.
- Мы видели мертвецов в пещере в нескольких лигах отсюда,- заметил Леголас,- но они не показались особенно страшными. Не страшнее живых воинов - это уж точно. Хотя у человеческого страха большие глаза…
Берегар уязвленно посмотрел на принца.
- Ну если не восставшие мертвецы, то банда разбойников тут промышляет не одна,- ответил он с достоинством, словно наличие ужасных опасностей в этом лесу было для него делом чести.
- Они и от нашей руки умереть не спешили, - спокойно добавил Видлир, глядя вслед разбойникам, которые, наконец, удалились. - Что же будем делать теперь, друзья? Время к вечеру.
- Устроимся на ночлег,- предложил Эриниль, оглядываясь по сторонам. Его известия о том, что в этих лесах водится больше восставших мертвецов, чем они уже видели, явно не порадовало,- выставим часовых, а утром отправимся в путь - если решено идти в Бри.
- Я бы не особенно доверял словам этих людей, - предупредил Видлир. - Тирион сказал, что их было всего двенадцать - но так ли это? Мы отпустили их и они могут навести на наш след целую банду. Особенно если мы останемся прямо здесь.
- Мы можем подняться на деревья,- предложил Леголас с энтузиазмом. Берегар посмотрел на него почти с благоговейным ужасом.
- Но ведь с них… можно упасть,- проговорил он тихо.
- упасть? - переспросил принц, потом тряхнул головой,- у нас есть веревка - если обвязаться вокруг пояса, а вторым концом - за ветку, то упасть невозможно.
- Если мы поднимемся на деревья, их смогут просто поджечь снизу, - возразил Элладан. - Это не выход. Берегар, что ты думаешь - могут ли эти двое привести других разбойников?
- Нас могут поджечь и если мы будем под деревьями,- обиженно возразил Леголас,- или напасть. Или расстрелять стрелами. Но если мы будем наверху, они могут нас просто не заметить, а у нас будет преимущество, если мы будем стрелять по ним.
- Банды соперничают между собой,- ответил Берегар Элладану,- но слух о том, что в этих местах появилась компания хорошо вооруженных эльфов, разойдется по окрестностям быстро. Правда, я не уверен, привлечет это разбойников или наоборот отпугнет…
- Леголас, теперь с нами люди, они не умеют так хорошо перемещаться по деревьям, как мы, - примиряюще проговорил Элрохир. - Да и не все эльфы могут сравниться в этом умении с тобой. Я бы предложил уйти с этого места и переночевать на некотором расстоянии отсюда, выставив часовых, конечно.
Леголасу происходящее, кажется, нравилось все меньше и меньше. Он хмыкнул и снисходительно кивнул, удивительно похожий в этот момент выражением лица и позой на Трандуила.
- Как решит большинство,- нейтрально заявил он.
- Я согласен с Элрохиром, - вполне ожидаемо заявил Элладан.
- Я тоже - если люди могут идти, - сказал Видлир.
- Я могу идти, - тихо проговорила девушка, - я уже немало времени брожу по этим лесам. Если бы не собаки, то эти разбойники ни за что бы нас не выследили!
Собаки, о которых все успели позабыть, лежали сейчас в небольшом отдалении, с обожанием глядя на Леголаса, явно ожидая, что у эльфа, знающего такую прекрасную песню, за пазухой найдется и что-нибудь вкусненькое.
- Их мы возьмем с собой,- твердо сказал принц,- они почуют опасность даже раньше, чем любой из нас. Если вы так хотите ночевать внизу, то мы с ними будем дежурить первыми - я совершенно не устал.
С этим все были согласны и направились в путь немедля. Видлир, Диминдор и Лириан быстро обыскали убитых разбойников, забирая с собой их оружие - раз уж принцы решили сохранить жизнь двум преступникам, стоило проследить хотя бы за тем, чтобы они не смогли немедленно вооружиться. Компания эльфов и двое людей, сопровождаемые собаками, прошла еще три лиги, последнюю из них - при лунном свете. Дети спотыкались о корни, а потому шли медленно, хоть и старались не отставать.
- Останавливаемся? - Спросил Элрохир, углядев приятную полянку.
Леголас, которому путешествие приносило все меньше и меньше удовольствия, скинул с плеча дорожную сумку и огляделся по сторонам, прислушался и подошел к самому высокому дереву на кромке поляны, приложил руку к его стволу и прикрыл глаза.
- Здесь давно никто не проходил,- объявил он наконец своим спутникам,- думаю, здесь будет вполне безопасно.
Наскоро поужинав, компания расположилась на ночлег - без песен и без разговоров перед сном. Дети, уставшие и измученные, заснули сразу. Близнецы, растянувшись в мягкой траве, лежали, блуждая в грезах между сном и явью. Здесь, на северных землях, им все было внове, и голоса трав звучали совсем иначе.
Леголас же уселся под деревом. Собаки разлеглись рядом с ним, прижавшись к ногам принца теплыми боками. Леголас вытащил из ножен кинжал и принялся рассеянно протирать его, время от времени поднимая голову и прислушиваясь к лесной тишине. Один из псов, заворчав, пошевелил ушами, но с места не сдвинулся. Откуда-то издалека доносился вой и треск, словно между деревьями пробиралось огромное неповоротливое существо, ломая ветки. Леголас, нахмурившись, посмотрел в сторону странного шума, но неведомое чудовище, кажется, было слишком далеко и шло в другую сторону, удаляясь от лагеря.