В лагере было тихо. Даже разведчики спали, несмотря на шумы незнакомого леса вокруг них.
Через некоторое время, когда лес вокруг окончательно притих, Леголас спрятал кинжал в ножны, осторожно, чтобы не потревожить псов, вывернулся из их теплых объятий и встал. В несколько быстрых изящных прыжков Леголас взобрался по ветвям почти до самой верхушки дерева. Оттуда вид открывался на все окрестности и, приглядевшись, принц даже разглядел у самого горизонта очертания башен и стен города. На беглый взгляд казалось, что Аннуминас лежал уже совсем недалеко - один дневной переход, не больше. Один - если не станут мешать медлительные люди и упрямые спутники. Леголас помедлил немного, прикидывая расстояние и запоминая направление, потом также быстро, как поднялся, опустился на землю и снова присел рядом с псами. Те недовольно пошевелились, негромко зарычали, но принц успокаивающе погладил их по головам.
- Что там? - спросил Видлир, который открыл глаза и сел, почувствовав движения принца.
Леголас вздрогнул, словно его застигли на месте преступления.
- Ничего! - поспешно проговорил он, улыбаясь,- я залез повыше, чтобы осмотреть окрестности. А ты чего не спишь?
- Я услышал шум, - ответил Видлир. - Неспокойно в этих лесах.
Леголас с улыбкой пожал плечами.
- Лес никогда не спит,- заметил он,- если бы я почуял опасность, я разбудил бы вас. А так - спи спокойно, друг, врагов поблизости нет.
Видлир едва заметно улыбнулся. Кажется, принц Ласгалена считает, что он разбирается в лесах и в тайной жизни деревьев лучше, чем все остальные.
Но он ответил лишь:
- Спасибо, принц! Я буду спать, пока можно - кто знает, что ждет нас дальше.
Он снова лег на траву и закрыл глаза, прислушиваясь к мерному, и удивительно громкому сопению человеческих детей.
Леголас снова уселся под деревом. Уходить сейчас было глупо - он не мог оставить свой пост посреди ночи, когда незнакомый лес вокруг и правда был полон странных звуков и движения. Но если ждать до утра и пытаться объяснить спутникам свое желание, будет только хуже - они того и гляди не позволят ему уйти. или хуже того - затеют очередные споры, от которых Леголас уже порядком устал. Это был сложный выбор - что и говорить. Аннуминас был так близко, но вместе с тем, кажется, недостижимо далеко.
Но нужно было решаться - еще пара часов и начнет светать.
Леголас со вздохом посмотрел в небо - звезды уже начинали бледнеть, и он решил - один день ничего не изменит, и можно немного подождать прежде, чем что-нибудь делать. Потому он поудобней устроился между спящих псов и замер в ожидании утра.
Утро пришло - ясное и солнечное июньское утро. Эльфы встали до рассвета, радуясь посветлевшему небу и собираясь в путь. Диминдор даже запел, потом вдруг умолк, вспомнив, что они в страшном лесу выполняют ответственное дело - оберегают юных принцев от опасностей и от необдуманных поступков.
Услышав его песню, проснулись человеческие дети.
- Ты так красиво поешь! - Воскликнула девушка, когда он замолчал. - А о чем эта песня?
- Ни о чем особенном, - смутился Диминдор. - Лориэнская летняя утренняя песня. Про то, как встает солнце и просвечивает сквозь листву…
Леголас, хоть и не сомкнул глаз всю ночь, был свеж и полон сил. Он расхаживал вокруг спутников, занятых обычными утренними делами, и напевал себе под нос - верные псы бегали за ним по пятам. Наконец принц остановился рядом с близнецами и очень тихо сказал им:
- С дерева я видел Аннуминас. Он совсем недалеко - день пути налегке, не больше. Что вы об этом думаете?
Глаза Элладана загорелись:
- День пути до Аннуминаса! - мечтательно проговорил он.
- Неужели мы поведем беззащитных детей в город, где могут быть эти ужасные мертвецы?- осадил брата Элрохир.
- А в Бри разве их не может быть? - Парировал Элладан.
- Зачем нам вести туда детей? - улыбнулся Леголас,- вы втроем сходим в Аннуминас, пока остальные пойдут вместе с детьми в Бри. С учетом того, как медленно передвигаются эти люди, мы легко нагоним их после того, как все разведаем и проверим.
Элладан заметно заколебался, посмотрел на брата.
- Нет, - покачал головой Элрохир. - Что, если разбойники нападут на них в лесу, пока мы будем отсутствовать? Что, если их убьют или покалечат? Я не хочу так рисковать. Отведем их и вернемся в Аннуминас - всего-то несколько дней пути, такая безделица! Мы сотни лет не могли сделать то, что хотели, неужели не потерпим пару дней, Элье?
- Ты прав, - кивнул брат. - Пару дней, а, Леголас?
- Пара дней превратится в недели,- досадливо заметил Леголас,- а что если в Бри нам встретится кто-то из Имладриса и потащит вас домой? Думаете, у вас дома уже не узнали, куда мы направились и не послали по пятам погоню? К тому же, все в нашем отряде - хорошие воины, и с нами или без нас они смогут защитить этих птенчиков. А если нет, то и мы ничего не сможем поделать.
- Не думаю, что за нами послали погоню, - спокойно ответил Элрохир. - А в отряде без нас - всего четверо воинов. Против дюжины разбойников, и даже против трех дюжин они, конечно, выстоят. Но ты слышал, о чем говорили люди - в этих лесах есть чудовища пострашнее!
- Я иду в Аннуминас, - твердо сказал Леголас, - без меня одного ваш отряд точно вполне может пару дней обойтись.
- Мы не можем удержать тебя, Леголас, - немного грустно ответил Элрохир. - Это твой выбор.
- Возвращайся скорее! Я буду беспокоиться за тебя! - воскликнул Элладан. - Как жаль, что ты не хочешь пойти с нами.
- Это вы не хотите пойти со мной,- обиженно заметил Леголас. Было очевидно, что он хотел сказать что-то еще. На самом деле на память Леголасу вдруг пришли истории деда, которые тот любил рассказывать, пока был жив. В основном в историях этих он описывал неприятные качества всех своих знакомых. И среди сомнительных достоинств Элронда, отца близнецов, Орофер упоминал фанатичную приверженность некому долгу, с которым Элронд, может, и сам не был особенно согласен, но которому непреклонно следовал даже во вред самому себе и окружающим. Близнецы сейчас как никогда представились Леголасу сыновьями своего отца. Он отвернулся и подозвал собак.
- Значит, до встречи,- бросил он через плечо.
- До встречи, - ответили братья.
***
Когда Леголас вернулся в лагерь, известие о том, что он решил отделиться от отряда и следовать в Аннуминас, спутники восприняли с негромким, но откровенным ропотом - Леголас и не думал никому ничего объяснять - просто поставил эльфов перед фактом.
— мой долг - следовать за вами, мой принц,- заметил Эриниль, выступая вперед,- надеюсь, остальные поймут, что я служу правителям Ласгалена и должен защищать вас.
- Я рад твоей компании, Эриниль,- просиял Леголас.
- Я иду с вами, - сказал Лириан.
- О, конечно, - заметил Видлир тихо, но так, что его все слышали. - Вы все оставите нас в этом лесу, с двумя человеческими детьми. Что в этом такого?
Леголас хмыкнул.
- Мы не планировали сворачивать с пути, а путь наш лежал в Аннуминас,- напомнил он,- впрочем, если хотите, вы все можете подождать нас здесь. Сегодня ночь прошла спокойно, а мы вернемся через пару дней - не больше.
- Не думаю, что ждать здесь - безопаснее, чем следовать в Бри, - немедленно возразил Видлир.
Но принцы Имладриса не желали дальше препираться.
- Мы идем в Бри, друзья. Собираемся, не тратим времени понапрасну! - Предложил Элрохир и подал всем пример, начав собирать свой мешок.
Леголас кивнул Эринилю и Лириану.
- Мы возьмем только оружие - припасы нам не нужны, эльфы Ласгалена могут находить себе пропитание и без этого, верно?
Он беззаботно рассмеялся, а Эриниль, пряча неодобрительный взгляд, обратился к Элрохиру, старшему из близнецов.
- Старайтесь не оставлять следов, уходя,- сказал он,- мы найдем вас и так, но мало ли, кто еще может за вами последовать.
- Постараемся, - улыбнулся Видлир, едва заметно скосив глаза в сторону детей, затем сделал жест разведчиков: “Все в порядке”. И поспешил вслед за принцами Имладриса, закинув мешок за плечи.