- Мы не встретили ни одной твари по пути сюда,- ответил Эриниль и взгляд его стал осмысленным,- я не слышал и не чуял ни одной.
- Думаешь, колдун был всего один? - неуверенно спросил Леголас.
- Думаю, нам нужно уходить отсюда, пока не появились новые,- ответил Эриниль,- если принцы и их свита направились в Имладрис, а Элрохир при смерти, нам лучше не идти за ними следом.
- Я не верю, что он умрет,- отмахнулся Леголас,- от одного укуса? Ерунда. Владыка Элронд - великий целитель.
- Так или иначе, думаю, нам нужно возвращаться домой,- сказал Эриниль твердо. Леголас опустил глаза и со вздохом кивнул.
- Разве мы не должны присоединиться к тем, кто сопровождает принца? - с удивлением спросил Лириан. - Ведь он ранен. Их всего трое. Вдруг на них кто-то нападет?
- Чем мы сможем им помочь? - спросил у него Эриниль,- если принц ранен, они уходили быстро - больше суток назад. Мы не догоним их.
- Все верно,- согласился Леголас, которому очень уж хотелось согласиться.
- Верно? - удивленно повторил Лириан. - Я не узнаю вас, принц.
- Они несут его на носилках, - сообщила Элана. - Он совсем слаб.
Берегар посмотрел на нее укоризненно, взглядом требуя замолчать. Она хмыкнула и пожала плечами.
- В любом случае, мы не можем снова бросить детей в лесу,- не дав Леголасу ответить, снова возразил Эриниль. - мы не можем взять их в Ласгален и в погоне за принцами они нам не помогут. Остается одно - проводить их в Бри.
- Вы проводите нас в Бри? - Воскликнула девочка, радостно улыбаясь. - Правда? Мы не дойдем сами.
Берегар ничего не говорил, но по его лицу было видно, что он очень хочет, чтобы их проводили.
Лириан выжидающе посмотрел на Леголаса.
- А где это - Бри? - неуверенно спросил Леголас.
========== Близнецы: Потеря. ==========
***
Они шли очень быстро - бежали, практически не останавливаясь. Пока двое несли носилки, третий бежал рядом налегке - вот, собственно, и весь отдых, который они себе позволяли. Туманные горы все отчетливей вырисовывались на горизонте. Но как бы они ни спешили, все же раньше, чем за неделю, им не добраться до границ Имладриса.
Элрохир был бледен. Он лежал молча, с закрытыми глазами, как мертвый, и солнечный свет лишь подчеркивал заострившиеся черты лица.
Элладан твердил про себя одну и ту же просьбу, слившуюся, казалось, с его дыханием и с биением сердца, отдающимся в висках: “Пусть он продержится до Ривенделла. Пусть он только продержится! Манве, прошу тебя, пусть он продержится до Ривенделла! Пришли своего орла, Повелитель Ветров! Спаси Элрохира”. Он даже периодически смотрел на небо, словно и в самом деле ожидал увидеть там орла. Ведь орлы же прилетали к героям древности, разве нет? Но, видимо, их путешествие было недостаточно героическим. В небе лишь изредка пролетали ласточки и вороны.
Раненная рука Элрохира была холодной, тяжелой, и кожа из бледной сперва стала изжелта белой, а теперь, кажется, начинала чернеть. Старший из близнецов почти не стонал в дороге и едва ли приходил в сознание больше, чем на несколько минут, но когда над тропой в третий раз поднялась убывающая луна, он разлепил тяжелые веки и тихим хриплым голосом позвал брата.
- Эрье! - радостно воскликнул Элладан. Он не спал, хотя они и остановились на привал, чтобы перевести дух, и двое других закрыли глаза, чтобы немного восстановить силы. - Ты очнулся!
- Молчи,- прошептал Элрохир, облизывая пересохшие губы, покрытые алой пленкой,- дай мне сказать,- он снова прикрыл глаза, переводя дыхание, словно эти несколько слов дались ему с огромным трудом.- я ухожу,- продолжал он,- проследи, чтобы мать не зачахла от горя, а отец не отправился мстить. Ты старший теперь, Элье.
- Нет, - прошептал Элладан севшим голосом. Положил свою руку на здоровую руку брата, сжал ее, словно пытаясь привлечь внимание. - Нет! - воскликнул он. - Отец вылечит тебя! Мы успеем!
Видлир и Диминор проснулись, тоже поднялись на ноги и смотрели теперь на двух братьев. В лунном свете печальные лица галадрим казались похожими.
- Ты понял, что я сказал? - не слушая его, настаивал Элрохир. В лунном свете глаза его казались белесыми и пустыми, но хватка здоровой руки вдруг стала настойчивой и сильной.- поклянись мне, что выполнишь мою просьбу.
- Клянусь, что сделаю все, что от меня зависит. - Проговорил Элладан. Что-то изменилось в его лице и голосе. - Но ты всегда будешь старшим, и мы встретимся с тобой в Чертогах Мандоса, брат.
- До нескорой встречи,- прошептал Элрохир, и на последнем вздохе его губ коснулась улыбка.
Элладан прижал ухо к груди брата. Сердце больше не билось. И в нем самом, кажется, что-то остановилось в этот миг.
- Он мертв, - прошептал Элладан, поднимая невидящий взгляд к равнодушным звездам на ясном небе. - Мы не успели.
Теперь они уже не спешили. Носилки с телом Элрохира галадрим несли медленно и торжественно, Элладан же большую часть времени шел рядом с ними, время от времени глядя в мертвое лицо брата. Желтоватая бледность сошла с него, и теперь Элрохир казался спящим, но все они знали, что это не так - душа его уже покинула тело, и теперь, как они все надеялись, устремилась в Чертоги Ожидания. Время от времени в голову Элладана приходили непрошенные мысли - а что если брат сможет вернуться также, как вернулась леди Галадриэль? Что если кто-то сможет вернуть из мира теней и его тоже?.. Но в размышлениях этих не было никакого смысла, и они не несли ничего, кроме горького разочарования.
У рубежей Имладриса их встретил пограничный отряд, и, узнав, что случилось, эльфы не могли сдержать слез. Некоторые из тех, кто сейчас нес службу на границах, знали близнецов с самого детства, делили с ними детские игры, убегали без спроса в дальний лес и набивали первые шишки… Элладан просил стражей границ не направлять в Ривенделл гонца, желая самостоятельно преподнести ужасную новость родителям и сестре. Капитан пограничников настоял лишь на том, чтобы снарядить с ними почетный эскорт из тех, кто хотел почтить память принца - среди них были лишь те, с кем близнецы дружили в детстве.
К Ривенделлу они прибыли к вечеру, когда солнце уже почти зашло за кряжи гор, и прекрасные сады родного города заполняли пряные летние сумерки.
Элронд в последнее время полюбил прогуливаться по крепостным стенам, хоть и не желал признаваться себе, что просто ожидает поскорее увидеть возвращение сыновей. И теперь, когда он увидел траурный кортеж, показавшийся из-за гор, он замер, пораженный страшной мыслью. Он не поспешил им навстречу, зная, что со стены он скорее увидит, кого несут медленно идущие эльфы. И он увидел, что на носилках, с оружием, положенным на ноги - один из его сыновей. Не видя больше ничего на своем пути, Элронд побежал к ним, надеясь, что он ошибся. Что это кто-то другой. Они несут кого-то другого.
Когда владыка поравнялся с отрядом, эльфы остановились, но никто не решался смотреть на князя, словно в том, что случилось, была вина каждого из них.
- Отец, - выступил вперед Элладан, - Элрохира больше нет с нами.
Элронд подошел к носилкам, коснулся лица мертвого сына кончиками пальцев. “Эрье”, прошептал он. И долго молчал, продолжая гладить его по лицу и по волосам. “Эрье”, проговорил он снова, тихо, отчаянно.
Потом взглянул на Элладана. В глазах князя были слезы, но голос лишь немного дрожал, хотя звучал глухо:
- Как это случилось? - Спросил он.
- В Арноре нам встретились темные чары, - проговорил Элладан, - там мертвецы встают из могил. И люди, и животные! Они бродят по земле и нападают на тех, кто рядом. Наш отряд разделился, потому что мы не могли договориться, куда идти. И на нас с братом напали две мертвые собаки. Собаки, отец! - голос Элладана наконец дрогнул. - Мы убили их, но одна из них его ранила. Совсем легко, всего лишь прокусила руку. Но рана оказалась смертельной.
- Мертвецы, - повторил Элронд, в этот миг сам похожий на мертвеца. - Напрасно я не верил этим слухам.
С этими словами он поцеловал Элрохира в лоб и в губы, потом отступил от носилок.