Вздрогнув, я все же сбросила с себя плащ. Теплее, конечно, от этого не стало, но его тяжесть хотя бы прекратила давить на плечи, позволив нормально дышать.
- Нужно развести костер, - стуча от дикого холода зубами, проговорила я и достала из сумки брюки и рубашку - вещи решительно непозволительные для девушек высшего общества. Женщина в брюках такая же редкость, как и темные зайцы зимой. Правильнее было надеть хоть сколько-то приличную амазонку(о платье и речи быть не могло), если бы не несколько важных мелочей. Во-первых, длинная юбка амазонки тут же намокнет, что точно не приведет ни к чему хорошему. Во-вторых, девушкам-воинам позволялось беспрепятственно носить штаны и брюки во всех ситуациях, помимо явки к королевскому двору. В-третьих, мне чужое мнение было особенно не интересно. Пусть люди говорят, что хотят. Народ всегда найдет к чему придраться, даже если за твоей спиной вырастут ангельские крылья, а над головой появиться нимб. В конечном счете именно люди доложат тебе, что нимб парит слишком низко(и вообще косит влево), а крылья недостаточно белоснежны. - Я пойду поищу веток посуше, а ты оставайся здесь. Мало ли что.
Далеко углубляться в лес я не стала. Относительно сухие ветки обнаружились уже в дюжине метров от поляны под огромным, на несколько метров выше всех других, старым дубом со столь мощной кроной, что ловкие капли дождя лишь изредка долетали до земли. Сменив влажную одежду на новую, начала собирать основу для будущего костра. Благо хвороста было много и, проходя вокруг толстого, покрытого многолетним мхом, ствола дерева, я быстро набрала в большую охапку все, что хоть как-то могло помочь в сооружении такой спасительной для нас вещи как очаг.
Вдруг я почувствовала, что земля, на которую я наступила, прогнулась подо мной и просто обвалилась куда-то вниз. Всего в одно мгновение. А в следующее мгновение я, не успевшая ничего понять, уже падала вниз, стараясь кое-как уцепиться руками и ногами за осыпающиеся стены тоннеля. Наконец-то падение замедлилось, комья грязи и мелких камней перестали падать сверху. Я открыла глаза, боясь не только пошевелиться, но даже дышать.
Вокруг были лишь холодные земляные стены тоннеля. До поверхности - метра три, не меньше. Под ногами, что уперлись в дошедшие так глубоко корни деревьев, ещё не заржавевшие железные колья. Они зло поблескивали даже в царившем вокруг полумраке, пробуждая желание зажмуриться, погрузившись в непозволительное оцепенение. Это была ловушка для животных. Смертельная и безвыходная клетка для кабанов, оленей, лис и волков. Из таких силков невозможно выбраться, если достиг дна. Железные силки-колья ни за что не дадут шанса на побег или спасение. Они не дадут даже надежду на последнюю мысль. Уж не знаю, скольких лесных жителей поглотила эта охотничья уловка, но сегодня в нее попалась я.
Страх, подступивший к вискам, пришлось отгонять всеми силами. До конца это сделать так и не получилось. Я лишь немного отвела его от себя, надеясь на то, что эта яма не станет погребальной и для меня.
- Рион! - стараясь выкрикнуть имя парня как можно громче, я чуть не задохнулась, глотнув терпкой земельной пыли. Но это была сущая мелочь по сравнению с тем, что ожидало меня внизу. - Рион, помоги!
Выкрикивая имя парня, я старалась прислушаться. Не слышно ли шагов? Или ржания Ковыля, который обязательно почувствовал бы, что со мной что-то случилось, услышал бы мой голос и через толщу земли, что так охотно поглощала все мои мольбы? Но в уши будто залили воск. Ни звука, кроме стука сердца, бьющегося о ребра. Ни слова, кроме собственных мыслей. Ничего. Словно в этом мире я осталась совсем одна. Я и копья в нескольких метрах от меня. Копья и я. А еще соскальзывающие с тонких белесых корней ноги и пальцы, которые до боли, что хоть как-то отрезвляет голову, цепляющиеся за тяжелый, осыпающийся камнями, грунт.
- Рион! - не выдержав, я постаралась сама подтянуться к маленьким корешкам, торчащим немного выше над моей головой. Но ничего не вышло. Даже хуже: чуть не сорвалась вниз. Крепко зажмурившись, постаралась хоть немного себя успокоить, прося Богов о спасении. А когда открыла глаза, то поняла, что мои мольбы были услышаны: над ямой нависал силуэт Риона. Лишь силуэт. Лица было почти не разобрать из-за льющегося сверху тусклого света. Звуки медленно возвращались ко мне, но расслышала я лишь последние, сказанные уверенно, пусть и с замиранием, слова книжника и недалекое ржание Ковыля: