С самого начала я старалась привыкнуть к тому, что Судьба всё давно решила за меня. Занималась так часто и долго, как вообще возможно, слушала наставления учителей, что последний раз сами брались за оружие чуть ли не полжизни назад, жила так, будто мне такой путь в радость. Только вот сердце не обманешь лживыми убеждениями и словами о том, что оружие и слава интересуют тебя больше, чем тот мир за высокой каменной стеной из вековых предрассудков и глупых обычаев. Душа на то и душа, что мудрее головы и желает тебе настоящего, пусть и не всегда правильного, счастья.
Когда мне исполнилось двенадцать я начала выбираться из поместья через тайный ход в маленький городок, находившийся неподалеку. Видела степи и леса, далекие горы и бурные потоки рек с барахтающейся в них серебристой рыбой. Разглядывала людей, совсем не думавших о том, что девчонка в простом, запачканном пылью, темном платье может быть кем-то, кто всё так же изо дня в день берет в руки меч, сражаясь в боях с гвардейцами и младшими рыцарями, которые и не думают хоть немного щадить, уступать. Что залечивает и сводит шрамы, от которых почти невозможно избавиться. Что тайком таскает в комнату книги о путешествиях и давно мечтает о свободе.
В конце концов, я сбежала из дома в седьмой месяц после моего семнадцатилетия. Точнее... Мне помогли сбежать. Мои братья, которых у меня четверо: два старших и два младших. Тарею и Тарису уже по двадцать шесть, а младшим(они дети от второго брака моего отца) всего семь и десять лет. И если бы не они я так и осталась бы за запертыми воротами на всю жизнь. Без мечт и без самой жизни.
- Да уж... - присвистнул Рион, когда я закончила - Ты точно необычная девушка! Погнаться за мечтой не так просто, и, честно говоря, я думал, что один такой сумасшедший! И, все таки, какая она?
- Кто? - удивленно спросила я, совсем не поняв вопроса.
- Мечта же, мечта! Та, за которой ты ушла.
- Если это, конечно, можно назвать этим громким словом, то... Я хотела бы путешествовать. Долго. Несколько лет. Объехать всю нашу империю и соседние страны. А потом вернуться и остаться в столице, открыв небольшую цветочную лавку. Что может быть лучше?
По лицу Риона было видно, как он смутился. Кажется, мой ни к кому не относящийся вопрос поставил его в тупик. Или мне только почудилось, что он как-то странно повел плечами?
- Что такое? Сам же просил мечту. В ней что-то странное?
Парень покачал головой:
- Нет. Во всяком случае, она не менее странная, чем моя. Просто и я вспомнил свою мечту. Знаешь ли, мы в чем-то здесь похожи. Только... Я всегда мечтал стать рыцарем на службе у короля.
- Сумасшедший?
- Да.
И мне действительно казалось, что это было так. Сама прошедшая через все тяготы обучения, я готова была лишь посочувствовать этому упертому парню. Впрочем, он так же смотрел и на мою мечту, ведь нам обоим было ясно, что так просто мой путь, все еще сокрытый в тумане, не сложится. Будут и камни, о которые в кровь расшибаешь ноги, и трудные шаги, которые, как когда-то давно, делаешь впервые. Так странно: воин - жизнь, от которой я так бежала, воин - та жизнь, к которой он так спешил. Мы будто поменялись местами, так и не сумев разлучить эти мечты.
Пришлось отправляться в путь уже совсем скоро. Мокрая после дождя трава мягко щипала ноги, холодом прорываясь через брюки. От прошедшего урагана не осталось и следа. Солнце ярко светило в голубом чистом небе, птицы все так же щебетали свои веселые песни, вода бежала где-то далеко, спускаясь ко дну оврага. И лишь мелкие, поломанные вместе с яркой листвой, веточки да сорванные головки цветов говорили о том, что не так давно здесь бушевала суровая стихия, готовая, шутя, сыграть в игру с твоей жизнью.
Солнце неумолимо скользило к горизонту, ведя за собой, будто на тонких невидимых нитях, неспешно склоняющийся к вечеру день. Мы сильно задержались из-за непогоды, от чего продвигаться приходилось ускоренными темпами. Ночевать на склоне, не дойдя до конечной точки, не хотелось никому. Это было похоже на маленький спор с медленно алеющим солнцем: достигнем ли мы северной части леса к последним закатным лучам? Мы старались не проиграть, все быстрее и быстрее минуя десятки метров, отделявших нас от назначенной цели. Но, видимо, Судьбе было угодно отдать эту победу не нам.