- А как же служба? Сражения? Приключения?! - кажется, Саэль и вовсе не обрадовался перспективе всю жизнь провести в попытках достичь мастерства.
- Вот так вот! Обычно второй этап обучения более скучен, чем первый. Вас гоняют по плацу с утра до вечера, пытаясь добиться чего-то нового, выводят в свет и пытаются пристроить на хорошее место по способностям. А это еще года четыре, - я вмешалась в разговор, желая еще больше прояснить ситуацию. - Это, конечно, престижно, но не всегда оправдывает старания. Ведь в конечном счете на королевскую службу можно поступить через экзамен, проводящийся каждые пять лет. И для этого не обязательно сидеть за стенами академии.
Оба молодых человека озадаченно уставились на меня, будто я сейчас говорила на совершенно незнакомом, неведомом никому языке. И неизвестно, что их больше удивило: моя осведомленность или же то, что я вообще нахожусь рядом. За тенью своего разговора Рион и Саэль давно позабыли и где они, и кто идет рядом с ними. В отместку за это Ковыль попытался укусить каждого за плечо, но вовремя одумался, не желая лишаться яблочных огрызков.
- Сестренка, а ты разве училась в академии? - Саэль поднял на меня свои глаза, останавливаясь и придерживая за поводья Ковыля. Я же чуть не рассмеялась от этого вопроса. Ну что за нелепость?
- Нет. Нет, конечно! Ты с ума сошел?! Кто же в военную академию девушку примет? Таких случаев еще не было, даже если претендентку с самого детства учили держать меч в руках, да еще и гоняли сильнее любого мальчишки, - я потрепала его по темным волосам - Но мои старшие братья после своих возвращений от туда могли часами рассказывать о том, что происходило в стенах этого заведения. Слушать их в перерывах между тренировками было чем-то нереальным: смешно, приятно и совсем не хлопотно. Будто читаешь книгу, от которой просто не можешь оторваться. Только смотри: не вздумай передумать. Сам все узнаешь!
Меня обняли. Саэль с улыбкой прижался ко мне, словно и вправду считал сестрой, которой назвал меня впервые сегодня утром, лишь проснувшись и чуть придя в себя ото сна. Это было странно и неожиданно, но вместе с тем так приятно и тепло, что я не смогла запретить ему это. Слишком уж сильно я соскучилась по моим родным младшим братьям, что так же сильно не любили звать меня по имени, применяя именно эту форму обращения, и играючи влезали во все заварушки и шальные истории. Саэль не был столь маленьким, но и покладистым нравом не отличайся. За одно только это утро я успела понять, что ангельский характер - это то, чего от этой задиристой егозы ждать точно не стоит.
Обычно никого не подпускающий ко мне Ковыль ревниво заржал и толкнул Саэля в спину, от чего тот чуть не покатился по земле. Да еще и вместе со мной. Мы просто упали в мягкую траву левее дороги. А если учесть то, что мальчишка до последнего не отпускал поводья коня, то последний тоже едва не грохнулся на нас, замерев на краю земли и камней с непередаваемой мордой. Увидев ее, мы вновь повалились в траву, подставив лица жарким лучам весеннего солнца. На этот раз от хохота. Оставшийся на дороге Рион тоже не сдержал смеха, а не понявший причины столь яркой радости Ковыль лишь громко фыркнул и, дернув за поводья, выскользнувшие из рук Саэля, гордо отправился дальше, показывая, что ближайшую неделю на нежность я могу и не рассчитывать. Степь огласил очередной взрыв смеха.
До ворот Малой Вешеры мы добрались только через несколько часов. У больших деревянных дверей нас встретили двое стражников да старый, забывший уже о своих годах, пес. Увидев Саэля, воины засуетились: один быстро скрылся за воротами, испарившись в неизвестном направлении. "Пошел докладывать", услышала я тихий шепот мальчишки, которого второй воин потрепал по плечу. Рион подтолкнул нас в спину. Нечего, мол, стоять на пороге, будто попрошайки.
Городок и вправду оказался небольшим. Всего десяток улиц, площадь, да храм Богине Солнца. Хорошо сложенные каменные дома тянулись вдоль широких дорог, усаженных кустарниками и деревьями, на окнах пестрела ярко-алыми цветами герань. Помимо этого везде виднелись флаги и гирлянды, готовые зажечься с первыми сумерками. Да и народу на улицах было не мало: Малая Вешера готовилась к празднику. Только вот лица людей не отличались особой радостью. Они будто скорбели о чем-то, продолжая подготовку к торжеству, которое никак не могло их обрадовать. Но, видя идущего рядом с нами мальчишку, все менялись в лице. Словно спадала с них усталость и боль, прожитые годы отступали назад, унося печали прошлых дней.