Сквозь толпу, что будто расступилась перед ним, к нам подошел ни кто иной, как наш недавний знакомый - Февран Истер. Он продрался сквозь танцующие пары подобно ножу, рассекающему воздух, но те так этого и не заметили, продолжая танцевать. Остановившись рядом с Рионом и Саэлем, охотник вежливо улыбнулся и заговорил:
- Не позволите мне украсть вашу спутницу на один танец? - он обращался именно к Риону, а не к кому-то еще. Похоже и до этой темной лошадки, не ведомо почему вселяющей в меня некий страх, дошли слухи о том, кто мы и кем "приходимся" друг другу.
- Если только она того пожелает, - "кузен" повернулся и теперь взгляды всей троицы были направлены на меня. - Виянна?
Я кивнула, поняв, что отвертеться просто так не получится. И если другие молодые люди спрашивали разрешения именно у меня, боясь просто подступиться к Риону, то этот сделал всё наоборот, отрезав пути к отступлению и отказу. А это означало, что мой отрицательный ответ вполне может быть расценен, как личное оскорбление, что приведет к неминуемым и ненужным сейчас проблемам.
Начался танец, но музыки и слов теперь я почти не слышала. Лишь отдаленное глухое эхо, словно через толстую пленку, долетало до моих ушей. В это время всё естество почти вопило мне об опасности, кричало: Ты в ловушке! Беги, беги быстрее. Беги, не оглядываясь! Но теперь я поняла, чем мне так не нравился этот со всех сторон положительный человек.
Он был охотником! Сильным, умным, хитрым и опасным. Одним из тех людей, что вырыли ту самую злополучную яму-ловушку на опушке леса. А если учесть то, что он является главой охотничьей гильдии, вполне возможно та яма - именно его рук дело. Благодаря нему я чуть не оказалась на том свете! На душе стало неприятно. И лишь один вопрос, терзавший теперь голову, заставил меня остаться и продолжить танец, не разорвав объятий. Почему? Почему он не смог найти и спасти Саэля, раз так хорошо и глубоко знает лес?
- Господин Февран... - я подняла взгляд на лицо этого человека, которое уже не казалось таким привлекательным. Скорее псевдо-порядочным, лицемерным и лживым. Теперь, когда разум нашел причину моего страха, хотелось убедиться, что я сделала правильные выводы или наоборот доказать уже почти уверившей в это мне свою ошибку.
- Да? - он, следуя музыке, легко раскрутил меня в танце, будто не замечая того, что я чересчур сильно сжала его ладонь, того, как пробежали у меня по спине мурашки от его прикосновения. А ведь он охотник. Он знает, что такое жертва и ее страх. Знает, просто чует мои подозрения. И наслаждается произведенным эффектом. Вот только как бы эта самая "жертва" не оказалась сильнее него!
- Простите мой вопрос, но... Насколько хорошо вы знаете лес?
- Довольно странно, что вы об этом спрашиваете, - Февран усмехнулся, а в его глазах появилось то, что раньше пряталось за маской благоразумия и холодности. Какой-то пугающий, словно потусторонний огонь, прожег меня изнутри, просочившись вместе с взглядом. - Но я отвечу, коли вам так интересно, Виянна. Я знаю весь лес в радиусе ста лиг. На восток и на запад, на север и на юг. Не будет ложью то, что я единственный, кто заходит в лес на расстояние, которое, по всей видимости, интересует вас. Иначе... Вы бы не спрашивали. Я прав?
- Значит, именно ваша ловушка стоит на южной части лесного оврага, что в лигах двадцати отсюда? - проигнорировав его вопрос, от чего мужчина нехорошо усмехнулся, я спросила о том, что волновало меня.
- Мои ловушки стоят по всему лесу, леди Вия.
Леди? Нет, не может такого быть...
- Тогда почему?
- Что именно?
- Почему ты не помог ребенку, черт побери? - не сдержалась, выдохнула грубость ему в лицо. Я могла забыть о ловушке, о сотнях таких; простить то, что в одной из них легко окончилась бы вчера моя жизнь. Но не это! - Ты ведь знал где он! Знал, потому что не мог не знать. Даже мы сегодня заметили дорогу из сломанных веток и сучьев, которой пробирался Саэль! Почему ты...
- Вы забываетесь! - меня резко оборвали, запястье перехватили и сжали с такой силой, что к утру непременно появятся красочные фиолетовые синяки, а талия неожиданно оказалась слишком плотно прижата к мужчине. Что же мне так не везет с отдыхом и путешествиями? - Хотя я вам отвечу. Все предельно просто. Сами должны понимать, ведь далеко, ох, как далеко, не глупы! Это было не выгодно, - ужасный грязный шепот ударил мне в ухо. - Не выгодно в тот момент. Чуть позже - возможно. Да... Тогда именно меня бы благодарили за спасение, а не вас. А если бы этот мальчишка все же не выжил, то всегда можно предоставить право падальщикам избавиться от тела и заявить, что лес пуст, а, такой любимый и всеми опекаемый, сынок просто сбежал.