- В итоге мы оказались хорошей приманкой? - я улыбнулась, касаясь губами стенок кружки. Все еще горячий напиток, почти обжигая, скользнул по горлу вниз, разгоняя кровь в венах. Даже в рассветной прохладе неожиданно стало жарко, будто и не было всего минуту назад мурашек от тумана, что стелился по земле, касаясь ног, а мокрая от росы трава не колола кожу.
Рион задорно, теперь я все отчетливее это видела, взглянул на меня, а потом, рассмеявшись, выдал:
- Будто бы тебя это расстраивает, Вия!
- Нет, - я, на мгновение задумавшись, прикинула в голове все мысли и ответила на его невысказанный вопрос, хотя отлично знала, что, в конечном счете, этого не требуется. - Хорошо, если мы смогли в чем-то помочь. Змей нужно вылавливать самостоятельно и вовремя, не дожидаясь, пока они выползут из своей норы и укусят.
- Я тоже так подумал.
Солнце все продолжало выплывать из-за горизонта, раскрашивая вершины окрестных деревьев в неповторимый зелено-золотой цвет. Мы продолжали сидеть на земле и просто молчать, попивая душистый отвар. Мне, вместе с тем как аромат мяты и ягод ударял в голову, вспоминалось раннее, почти забытое окончательно, детство. Небольшие отрывки из потершихся временем картинок и воскрешенных сознанием запахов прошлого. Заросли в саду с темными душистыми ягодами и грядки цветущей травы, что слыла почти сорняком, с холодным и, казалось тогда, колючим названием. Голоса смеющейся матери и старших братьев, которые и сами не так давно взяли в руки свои первые мечи, но уже немного умели с ними обращаться. И хотя отец даже не смотрел в сторону сыновей, считая их не слишком готовыми к академии воинами (мелкие мальчишки, что с них взять?), я приравнивала их к героям. На меня, как часто это бывало, накатили воспоминания. О чем думал Рион, мне было не известно. Но уверенность в том, что если он захочет, то непременно поделится мыслями, не отпускала меня. Я все больше и больше ему верила.
Так мы просидели до полного восхода солнца. Следовало идти собираться к отъезду: седлать коней и прощаться с Саэлем. Расставаться с веселым парнишкой не хотелось. Мы как могли оттягивали минуты, сидя здесь. Но и оставаться в Малой Вешере дольше сегодняшнего утра, не входило в наши планы. За один вчерашний день нас благодарили столько раз, что и не упомнить. Это выбивало из колеи сильнее, чем принятый бой. А значит, нужно было быстрее спасаться от такого внимания. В нашем случае, путем побега, который именовался никак иначе, чем продолжением пути.
Когда мы пришли в конюшню, Саэль уже был там. Он сам, еще со вечера, вызвался позаботиться о питании лошадей поутру. Сейчас Ковыль и Ховрас выглядели до нельзя довольными и сытыми. Они с интересом поглядывали друг на друга из своих денников и часто всхрапывали, показывая то ли свою неприязнь, то ли уважение. Рион и я переглянулись, в душе очень надеясь, что кони поладят.
- Я уже думал, что вы пропали! - юноша, до того, словно воробей, сидевший на деревянной ограде денника, спрыгнул на землю и подошел к нам. С каждым шагом он терялся все больше, улыбка становилась из радостно-веселой все менее живой и открытой. Видимо, ему тоже не слишком хотелось прощаться с нами. - Вам обязательно уезжать так скоро?
Рион кивнул, с улыбкой щелкнув пальцами его по носу, будто Саэль был маленьким ребенком, не иначе. Я его обняла, в очередной раз заметив, насколько он напоминает мне моих младших братьев. Хотя это понимание было уже второстепенным, ведь, в конечном счете, Саэль был именно Саэлем, а ни кем другим.
- Не ввязывайся больше в такие истории, хорошо? - попросила я парнишку, проводя рукой по его растрепанным темным волосам, одновременно с этим догадываясь, что моя просьба не имеет к реальности никакого отношения. В сердце жила уверенность в том, что приключения сваливались, и будут сваливаться на его голову с той же частотой и поспешностью, что и раньше.
- Я постараюсь, сестренка.
Втроем мы быстро управились с лошадьми. Заседлали, проверив все крепления, и нагрузили рюкзаками. Ни Ковыль, ни Ховрас не упрямились. Мой конь, привыкший к длительными переходам, уже застоялся, желая продолжить путь, а Ховрас и вовсе нетерпеливо притаптывал на месте. По сравнению со спокойным, но гордым Ковылем, он казался импульсивным и непослушным. Теперь, глядя на него, я была уверенна: Риону потребуется много сил, чтобы заслужить уважение, доверие и полную покорность этого коня.