- Ну что вы нас пугаетесь, будто чумы? Хотите откуп?
- Откуп? - я озадаченно посмотрела на говорившую Латую. Рион позади меня наливал коням воду из наших запасов и насыпал в большие миски корм. Подойти к воде животные так и не захотели.
- Откуп-откуп. Как в старые добрые времена! Дайте нам что-нибудь, и мы вас не тронем. Отличный договор, не правда ли?
Подумав, я согласилась. Договор и вправду был не плох, ведь именно он мог послужить залогом нашей безопасности. Почему-то я подумала, что уйти и даже убежать мы отсюда этой ночью все равно не сможем. Нас просто не отпустят.
- Тогда, милые девушки, как насчет янтарных бус? - подошедший сзади Рион держал в руке нанизанные на тонкую плетенную веревочку блестящие в свете костра камни. Он слышал весь наш разговор и вперед меня догадался, чем можно задобрить озерных русалок. Подарок пришелся по душе, хотя, думается мне, дело было больше в отношении Риона к ним. Не часто, наверное, этим красавицам приходилось чувствовать себя не хищницами, а простыми девушками. Но даже если это было лишь моими неверными домыслами, на янтарь они отреагировали радостно, сразу разделив камешки между собой.
Пока русалки делили "откуп" друг перенес ближе к берегу нашу еду. Картошка, которую парень достал еще до кормления коней, почти остыла, но была готовой и вкусной. Быстро разделавшись с поздним ужином, мы стали слушать русалок. Рядом с дубом уже спокойные Ковыль и Хорив жевали траву. Девицы же так увлеченно болтали, спрашивали у нас о том и о сём, что я не заметила, как согласилась на то, чтобы мне погадали.
Сев поближе, протянула русалкам левую руку. Мерир тут же схватила мою ладонь и вперилась в нее взглядом. Кожа у нее была обжигающе холодной. Она долго разглядывала линии на моей руке, а потом начала говорить:
- Будущее странное, будто две судьбы переплетаются в одну. Эти судьбы твои, но больно не похожи. Счастье после долгой борьбы... Тебя ждет неоткрытая тайна. И... Совет, лучше послушай, не вспугни сердце: не разочаровывайся в человеке, что обманет. Он тоже часть судьбы.
Из гадания я вынесла мало. Последние слова о прощение и тайне остались в голове, а остальные забылись уже через несколько минут. Должно быть, так было положено.
Спать мы легли с Рионом рядом, да еще и привязали по одной руке к ноге Ковыля. До конца верить русалкам побоялись. Себе дороже! Вдруг им посреди ночи захочется чего-нибудь эдакого! Или они передумают на счет пополнения их дружной веселой компании парой утопленников. Лучше уж перестраховаться лишний раз.
Усталость долго не брала свое. Сказался недавний шок. Ближе к полуночи я забылась тревожной дремотой, и лишь на задворках рассвета провалилась в глубокий крепкий сон.
Поутру от страхов не осталось и следа. Солнце в этом деле - лучший друг и помощник, разгоняющий тревоги в сердце. Проснулись мы совсем не в воде и не на дне озера в обществе грозного водяного, а на том же месте где и заснули. Сверху на нас выразительно смотрел Ковыль, умными глазами пытаясь оценить всю степень нашей вчерашней глупости. Ну вот кто в здравом уме будет общаться с русалками? Если только сумасшедшие или самоубийцы. По взгляду коня поняла, что он никак не может определиться с категорией, в которую входим именно мы, все же больше склоняясь к помеси этих двух составляющих.
Задумавшись о высокопарных рассуждениях Ковыля поняла, что и вправду ненормальная! Ибо кони, конечно, очень умные животные, но, надеюсь, не до того, чтобы между собой обсуждать странности хозяев! Ох, нет, нужно заканчивать с ограниченным сном в четыре-пять часов, иначе и не знаю до чего дойти можно!
Отвязала руку от коня, а затем, чуть подумав, отвязала и спящего Риона. Сейчас-то уже с нами ничего не случиться, так? Утро же на дворе. Разминаясь, я встала и спустилась к берегу озера.
Русалок давно уже здесь не было: спокойная темная водная гладь с вкраплениями светлых кувшинок казалась оплотом спокойствия и мира. Теперь и вовсе могло показаться, что встреча с прекрасными девушками была лишь игрой двух воображений. Но не могло же нам с Рионом привидеться одно и тоже! К тому же... Я заинтересованно наклонилась к воде. На самом краю отмели были отчетливо видны блестящие в солнечных лучах золотисто-зеленые крупные чешуйки. Вот таких точно ни у одной озерной рыбы нет! Хотя бы потому, что ни одна рыба не стала бы плавать с сережкой в чешуе. А ведь в одной из собранных мною чешуек было ни что иное, как тонкое золотое украшение. Интересно, это прихоть русалочьей моды или личный каприз одной из вчерашних девушек?