Первые движения мечом - выпады и подсечки. Основа основ. При виде моих действий Ховрас, привязанный вместе с Ковылем к покосившейся веранде дома, резко повернулся в мою сторону и удивленно заржал. Вылька же даже ухом не повел. Мол, что странного-то? Уж он-то на меня с мечом в руках порядком насмотрелся, ничем не удивишь.
Движения сменяют друг друга, но каждое я повторяю несколько десятков раз. В конце концов, мышцы всего тела начинают приятно ныть от нагрузки. Это сладостное ощущение разливается по организму, вызывая улыбку. А между тем я все продолжаю наносить удары по воображаемому противнику. Кажется, что даже вижу его. Тень передо мной делает шаги, уходит от взмахов меча, сама наносит удары, от которых приходится уворачиваться мне. Но это лишь обманка. Мое мимолетное видение, вызванное ежедневными тренировками в стенах родного дома. Они не забылись. Ни одна. И никогда не забудутся. Плац, мечи и копья, луки и цепи, мужчины, которые ни за что не уступят в схватке девушке, нет, даже девчонке.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я остановилась. Но отнюдь не от усталости, а от пристального взгляда Риона, который с интересом разглядывал меня, стоя на пороге дома. Вытерев пот со лба, я повернулась к нему, вопросительно изогнув бровь.
- Доброе утро, - нисколько не смутившись, улыбнулась ему. Друг кивнул, и потянулся к своему мечу, приставленному к порогу.
- На тебя опасно смотреть, когда в твоих руках оружие, - произнес он, погладив выбитый на кожаных ножнах своего оружия орнамент.
- Почему же? Не думала, что со стороны это так плохо смотрится, - я даже удивилась. Не часто услышишь от Риона нечто подобное.
- Как раз таки наоборот, - он мимолетно рассмеялся - Это очень... Привлекательно. Будто смотришь на раскаленный язычок пламени в костре. Хочется коснуться, но знаешь, что как только ты протянешь ладонь, тебя тут же укусит огонь. Смотря на тебя в бою или на тренировке, не важно где, хочется ту же встать перед тобой, оказавшись под властью меча. И понимание того, что после этого выжить будет трудновато, если ты сама не остановишься, ничего не решает. Я не уверен, что это: гипноз или просто инстинкт, но это есть на самом деле.
- Вот ты о чем, - я, наконец, поняла, что имел в виду друг, улыбнувшись. В сознании воскресла яркая картинка из детства. Она обожгла меня своей яркостью, заставив зажмуриться, блаженно замерев на месте.
- Тебе уже это говорили?
- Нет, что ты. В нашем доме подобной фразы никогда бы не прозвучало. Отец уверен, что ни один из ныне живущих мечников не достоин даже того, чтобы называться воином. О похвале и речи не идет.
Лицо друга исказилось от удивления. Видимо, ему совсем не приходилось задумываться о том, какие отношения и взгляды могут блуждать в среде владеющих оружием. А ведь отец - один из самых искусных мечников в нашем государстве. Прошедший две войны, последняя из которых закончилась восемь лет назад, он знал и видел все, что может дать человеку призвание нашего Дома. И разбрасываться словами о мнимой гордости, мужестве или мастерстве было для него унизительно. Всеми этими качествами, по его мнению, могли владеть только те, кто уже никогда не вернутся с полей сражений. Те, чьи имена навеки вошли в историю. Даже не он сам. Никто. Никто из тех, кому посчастливилось встретить рассвет на поле битвы уже не годились для него не то, что на роль героев, даже на роль простых солдат. Хотя и тех он уважал. По-своему. Так, как мог уважать других людей человек, который смотря в зеркало, видит в отражении не человека-легенду, а мужчину, который, кое-как научившись владеть оружием, ринулся в бой, но так и не смог остаться там.
- Странно. Но как ты меня поняла тогда? Не думаю, что в моих сумбурных объяснениях много толку.
- 'Как' говоришь, - я глубоко вздохнула, стараясь не выпустить все то, что крутилось в голове после его слов. Но мысли и слова - не соловьи. Их трудно удержать при себе, если они не сидят покорно в хорошо запертой клетке, а бьются чайками в черепной коробке да в сердце, содержимое которых не очень-то хочется прятать от книжника. - Я просто знаю, что это такое. Когда-то давно и мне приходилось испытывать похожие чувства.
- Расскажешь?
Конечно, я рассказала. Скрывать это ото всех - задача не высшей важности. Более того, все это - часть не только моей жизни, но и жизни всего государства. Так чего таить то, что явно, что передавалось из уст в уста всего каких-то десять лет назад с благоговейным шепотом?