Звон мечей, блоки и повороты. Мы наносили друг другу удары, не думая, позволяя телу и душе взять этот бой в свои руки. Как ни странно, но по-настоящему достать противника у нас так и не получалось. Обойти блок другого, найти слепую точку и ударить не выходило. Ни у Риона, ни у меня. В конце концов, я просто с этим смерилась, позволив в очередной раз отдать должное мастерству друга.
Этот бой закончился бы ничем, если бы Рион, слишком близко подошедший к одному из деревьев, не зацепился за корягу. Равновесие было потеряно. Он упал, стукнувшись спиной о крепкий яблоневый ствол. В тот же миг острие моего клинка оказалось у самого его горла.
- Вы проиграли, господин книжник, - мой смех разнесся по саду вместе с забавными песнями птиц. Конечно, это была не победа. И даже не маленький перевес сил в мою сторону. Просто не то место, не то время и злосчастная коряга. А ведь в реальном бою она стоила бы ему жизни.
Меч я тут же опустила, бросив его в траву, как обычную железку.
- Думаешь? Мне кажется, я выиграл, - Рион подмигнул мне, расплываясь в улыбке. Эта улыбка была почти детской и шальной. Совсем не той, что обычно клеят себе на лица вельможи и знатные люди. Я знала, что он умеет улыбаться и по-другому, иначе. Но, я легко себе в этом признавалась, видеть это выражение на его лице мне было гораздо приятнее и проще. Она легко позволяла забыть о том, кто мы есть на самом деле.
- И что же ты выиграл?
- Отбитую спину! - лицо друга исказилось наигранной болезненной гримасой, а в следующий миг меня саму утянули на землю. От неожиданности я тихо вскрикнула. Теперь трава щекотала шею и руки. Прямой солнечный свет уже не мог добраться до глаз, путаясь в пышной листве яблонь. Лучи дневного светила мягко проникали сквозь колышущуюся листву. От этого по зелено-голубому озеру над моей головой пробегала рябь. Она ложилась отсветами на наши лица, заставляя на мгновения жмуриться, а затем вновь открывать глаза.
Ежась от терпкого запаха травы и солнечных бликов, мы пролежали на земле минут десять. Но вскоре пришлось вставать и собираться в дорогу. Мы итак потратили приличное количество времени из-за позднего подъема и боя. А ведь планировали еще вчера оказаться в столице! Да только солнце закатилось раньше, чем мы успели хотя бы пересечь этот сад, за которым должен был пролегать большой тракт, ведущий к столице. Путь можно было продолжить и ночью, но в город нас никто бы не пустил до самого рассвета. Что толку было тратить следующий день лишь на то, чтобы выспаться после шатаний по темноте? Вот мы и подумали, что лучше сегодня окажемся в городе часам к трем дня, но успеем хоть что-то, чем ничего.
Покормив коней, мы двинулись в путь, осторожно обходя старые почти не плодоносящие кусты. Чтобы утолить голод жевали ржаные лепешки с козьим сыром, купленным в деревне неподалеку отсюда. Сыр был свежим и мягким, пах молоком, мятой и еще какими-то травами, запахи и привкусы которых я так и не смогла разобрать. Начинавшийся с подступающей жарой день обещал быть хорошим.
Вскоре мы действительно вышли к тракту. По другую сторону от него тянулись густые посадки, заслоняющие обзор. Далеко впереди я видела бок огромной светлой черепахи - города. Конечно же, это была столица - Мирион. Большая часть ее скрывалась из виду, прячась за густыми развесистыми кронами, но и тот клочок белого камня посреди зелени поражал своими размерами. А ведь это только одна сторона города! И есть другая, еще более мощная и высокая, буквально нависающая над морем, которое давно безуспешно бьет и терзает скалу, чья верхушка, должно быть, когда-то была горой, но, еще до прихода сюда людей, перестала существовать.
Над головой летали чайки. Светлобрюхие, серебрянокрылые они разрезали перьями воздух, подобно бумажным самолетикам, которые в детстве мы с братьями запускали с чердака самой высокой башни замка. Пергаментные птицы частенько облетали башню, от чего нам приходилось бежать к другому окну, или кругами спускались на землю. Но все же реже их подхватывал порыв ветра, унося далеко от поместья. Кажется, с тех дней минули не года, а целая вечность. Я давно была далеко от дома. И тут не было ни замков, ни братьев. Лишь отдаленно слышался шелест волн, но моря видно не было. Возможно, оно пряталось за густыми посадками, но просто так представать перед моим взором явно не собиралось.
- А я надеялась, что мы уже выйдем к воде, - немного смерив свой азарт, расстроилась я.
- Так вот от чего последние метры ты чуть ли не бежала! - догадался Рион, перехватив повод моего коня. Я озадаченно уставилась на него, не спеша разжимать пальцы. - Берег сразу за деревьями. Иди.