Спасибо Ховрасу и удобному седлу - друг все же не свалился на землю. Всю оставшуюся дорогу до города он только и делал, что закидывал меня вопросами, которые я тактично пропускала мимо ушей, и бросал на меня насмешливые взгляды. Тоже мне! Сама я ничего особо веселого в этих историях не видела. Подумаешь: два несносных мужчины пытались просить моей руки. Подумаешь красавцы и богачи. Пара слов, которые не понравились отцу и их выставили за дверь. Это был первый раз, когда я благодарила небо за жуткий характер главы семьи. На этом все сватовство кончилось. И слава Богам за это!
Не прошло и двух часов, как мы оказались у ворот Мириона. Вблизи они не были столь ослепительными, но поражали своей высотой и мощью. Только окружавшая город стена была раз в пять выше обычного человеческого роста. А ведь были здания, что видны из-за нее! И это отнюдь не императорский дворец, шпили которого было видно еще далеко-далеко на дороге.
Нас пропустили без каких-либо проблем. Пошлина в серебряник - и мы уже внутри этого большого улья. В голове тут же едкий голос пропел о том, что никаких вольных манер более я не увижу. Не то место и не то время. Да и люди, по большей части, вокруг не те. Если только Рион, но и он, как я заметила, чуть изменился в лице. Стал собраннее, серьезнее. На лице почти не осталось того юношеского азарта, который пробивался через года, и все его естество. Улыбка никуда не исчезла, но теперь она скорее напоминала лишь обыкновенную дружелюбную маску, которую обычно надевают все, кому хоть немного нужно держать лицо, чем что-то большее. Мне тут же захотелось совершить что-то эдакое, чтобы сдернуть это выражение с его лица, но тут я поняла, что выгляну ничуть не лучше. В витрине магазина я отражалась невероятно гордой и уверенной в себе, в мире и в жизни девушкой. Но была ли я такой на самом деле? Желала бы стать? Ответ на эти вопросы не знала даже я, потому, не задумываясь, выкинула их из головы. Раз уж пропадать, так с верой в то, что все идет так, как должно быть.
Столица не была похожа не на один из виденных мною городов. Дома были высокие - в три-четыре этажа, выбеленные или же песочные, часто украшенные камнем или мозаикой. Почти все они буквально утопали в зелени до первого этажа, а некоторые растения умудрялись неведомым образом прорастать даже сквозь бежевую черепицу крыши. Таких было не много. Видно работникам не раз и не два приходилось совершать подвиги, взбираясь наверх и выпалывая маленькие зеленые клочки травы или яркие пятна цветов. Сразу видно, где именно обычно живет, останавливается или просто проводит время знать. Ничего странного, что город со стороны кажется белоснежным, ведь и вблизи дома не сильно расходились с первым впечатлением. Естественно, что на главных улицах нам не встретилось ничего более простого и человечески-теплого, обжитого. И только проехав несколько кварталов, мы оказались на улицах, похожих на реальность, а не на наспех вырезанные картинки из книги.
Простые здания не так сильно резали глаз обилием лепнины или украшений. Узкие, буквально приклеенные друг к другу, они переплетались наружными деревянными балками и редкой виноградной лозой. В этих домиках обосновались простые жители города: ремесленники, купцы, крестьяне, знахари, алхимики, не получившие аттестатов, а потому работающие за меньшую плату, и многие другие. Тут же на первых этажах теснились многочисленные таверны, магазины, лавки. Маленькие садики были разбиты почти у самых домов, оживляя это и без того интересное место.
Людей, снующих от одной лавки к другой, было море. Но, как это ни странно, никакого отторжения даже после многих недель путешествия они не вызывали! Все выглядело настолько гармонично и правильно, что я неожиданно почувствовала, пусть и на долю секунды, что оказалась дома, где все знакомо и приятно до дрожи в ногах. Легкая улыбка сама собой оказалась на губах. Спрятать ее у меня так и не получилось. Благо, что замечать это было некому. Да и мало ли каким мыслям может улыбаться незнакомка на улице? Что ж, надеюсь, народ здесь не такой любопытный и дотошный, как в более мелких городках империи!
Прежде всего, мы с Рионом нашли ночлег, за пару монет сняв номера в одной из тихих, но уютных гостиниц района. Заботы о конях тут же перехватили конюхи, не желавшие принимать никаких возражений и протестов. Рион вызвался проконтролировать их, а потому я без угрызений совести и лишних волнений смогла подняться к себе в комнату.
Помещение оказалось не слишком большим и светлым, как и весь этот солнечный город. В два не зашторенных окошка бил яркий свет. Рядом с одним из них стоял крепкий ухоженный деревянный стол, будто только неделю назад покрытый лаком, такой же стул, кресло в дальнем углу, совсем у маленького стеллажа с книгами и красиво обтесанными камнями. Напротив окон стояла большая кровать, покрытая стеганным лоскутным одеялом.