– Элиза, мы сломались! – пальцы непроизвольно скрючились, словно в попытке сжаться в кулак – какая глупая ошибка! – Эту картину с кувшинками можно было продать дороже! Братья меня живьём съедят…
– Все функции работают оптимально, – за несколько секунд, пока я выговаривал недовольство, она просканировала всю систему – почти бесшумно, разве что в голове раздался лёгкий шорох, как в ракушке. – Мсье уступили картину в счёт будущего гранта. Они подадут заявку в следующем сезоне, а у нас останется целевое место для выполнения вашего задания. Сделка согласована с вашим отцом.
– Вот как, – совсем не хотелось думать об этом задании. – Что же… хочешь сказать, ты нашла мне друга?
– Нет. Могу показать варианты. Выбор за вами.
– Пришли в приложение, посмотрю вечером.
С чего все взяли, что мне нужен друг? Дражайшая мамочка, заботливый отец, даже легкомысленные братья, а вот в последний раз и психолог при академии. Считалось, этот тест при поступлении – не более чем фикция, просто ещё одна галочка в общем потоке экзаменов… Я сдал всё с блеском, а на нём споткнулся. Пропахал носом землю, условно говоря. И теперь или меня зачислят в Академию с пока несуществующим другом, или…
* * *
Имя: Жан
Возраст: 16 лет
Увлечения: дайвинг
– Хм, привет. Даже не знаю, что сказать, – Жан несмело улыбнулся и взъерошил волосы. – Крутой андроид.
– Да, Элиза… – я замялся, прервав команду. Надеюсь, он не обиделся, что пришлось проигнорировать рукопожатие? – Не тебе, Жан, просто люблю разговаривать вслух.
Ненавижу прикосновения, это что-то из прошлого века.
Стеклянный купол уходил вверх на много-много метров. За ним, на расстоянии вытянутой руки, блестела и переливалась в неярком свете толща воды, а в ней туда-сюда вились стайки разноцветных рыб, трепетали локоны водорослей и скользили хищные тени акул.
– Почему океанариум? Ты любишь море? Умеешь плавать? – Жан сыпал вопросами, словно пытался создать из них целый пляж.
– Просто. Да. Нет. Не с таким телом, – кажется, он улыбнулся – это, наверное, хорошо. – А ты? – Элиза подсказывает, что так будет вежливо.
С тихими щелчками мимо проехал робот-уборщик. Я прислушался: бедный, почти разряжен, звук такой… будто кто-то кидает гальку друг о друга.
– Да что там любить, – Жан пожал плечами. У него за спиной по песчаному дну медленно и плавно перекатился колючий шарик – морской ёж. – Оно же неживое. О, ты это, извини, если что.
– Ничего. Ясно. Неживое море… – я потёр переносицу, – как оригинально.
***
Имя: Даниил
Возраст: 16 лет
Увлечения: математика
– Функциональный кабинет, – надо же мне с чего-то начать разговор?
Бело-чёрные стены, стол и два небольших дивана для посетителей не давали простора воображению. Бухгалтеры, что с них взять: суровые, но незаменимые в любом мире люди. Однако именно в этой аскетической обстановке я незаметно для себя расслабился.
– Хочешь сказать, у тебя не так? – Даниил тоже стоял, не торопясь садиться первым: хорошее воспитание единственного сына… Интересно, его тоже папочка на каникулах помощником к делу приставил или он сам вызвался?
– Так. Минимум необходимого – и вперёд. Роскошь – не для работы, – перехватываю скептический взгляд собеседника. – Это необходимость, а не каприз. Элиза до сих пор за мной приглядывает, как надсмотрщик.
– Взрослый синоним няньки? – Даниил отставил на стол стакан с водой: чистая простая вода – практически золото. – Кофе не предлагаю, могу подкинуть дозу энергетика.
– Да. Не откажусь.
Его шаги скрадывал умный пол. Максимум тишины и комфорта. За окном на сто тридцатом этаже плыли бесконечные облака, похожие на пенные барашки волн.
– Думаю, мы будем полезны друг другу, – да, я, правда, так думаю.
***
Имя: Ян
Возраст: 16 лет
Увлечения: граффити
– И сколько мы его ещё будем ждать? – а ещё говорят, что три – это хорошее число. – Элиза, свяжись…
Хмурая погода и хмурый день. И такое дурацкое состояние неподъёмной усталости. Казалось бы, откуда? Всё автоматизировано, всё можно получить, просто нажав на кнопку, за меня многое делает Элиза, стоит послать команду… А всё равно хочется, чтобы волна накрыла с головой и отрезала от мира.
– Знаешь что, не надо, достаточно! Не хочу тут сидеть. Пойдем в магазин и домой.
Электромобили плыли по асфальту подобно скатам: раз – и они уже далеко впереди. Длинные ветви городских ив дрожали на ветру, повсюду – стеклянные витрины и много света. Кажется, в древности так в море ориентировались корабли – видели, где земля.
Створки разъехались в стороны. Ни единого постороннего запаха, кроме выпечки, которую производит магазин, цветов, которые он же использует для украшения зала, и совсем капелька антисептика – показать, что он заботится о посетителях. Выверено до идеала, ни малейшей осечки и ни одного фактора, который может огорчить клиента.
Робот-кассир ловко отбивает-собирает-принимает оплату, почти моментально. Элиза протягивает наши покупки, и раздаётся вой сирены. Что случилось? Ах, вот оно что… мальчик-воришка пытается обогнуть охранников и выскочить на улицу!
– О, великая сеть! Да что же это творится! – немногие посетители поворачивают головы в сторону несуразного парня в ярких драных джинсах. Надо же, какая встреча, потенциальный друг из анкеты №3. – Что за дикость – воровство! – Он как будто нарочно размахивает руками и как будто случайно наваливается на полку; банки гремят, разлетаясь по полу, все роботы в магазине поворачиваются на шум. – Эй! Ловите же его! – Поздно, конечно. Этих секунд хватает, чтобы воришка шмыгнул за дверь.
– Придурок, – даже комментировать не хочется: видно же, что он специально всех отвлёк! – Много героизма, что ли, потворствовать воровству? – как хорошо, что я не стал его дожидаться.
– Сам дебил, – огрызнулся Ян. – Ты-то не потворствуешь, конечно… сколько за тело андроида отдали папочка и мамочка?
– Тебе жалко, что ли? – чувствую, как внутри раздувается горячий шар: он же ничего обо мне не знает!
– Нет, – он подходит ближе и тычет пальцем в грудь: я почти не чувствую касаний, однако это раздражает. – Но и булку хлеба для голодающего жалеть тоже не буду.
– Конечно, не из своего же кармана, – стряхнул с себя его руки, словно капли окатившей волны.
Мне нет до него дела. Нет дела. Никакого.
– Да хоть бы из своего!
– Да что ты? Ну, так вперёд! Слабо?
– Иди ты!
Кажется, на улице прогремел гром…
***
– Мадам, я прошу вас – не упорствуйте. Мы сделали, что могли. Но Поль не реагирует на внешний мир, на людей… Он уже не ваш сын, не человек. Только машина, которая общается с подобными себе. В его адаптационной программе «ЭЛИЗА» больше человеческого, чем в нём.
– Продолжайте делать то, что нужно! Вам мало денег? Я дам ещё.
– Мадам… За последние полгода вы услышали от него что-то, кроме тех стандартных фраз, что мы загрузили?
– Нет. Но это ничего не значит. Поль и раньше, до аварии… И раньше, и сейчас – просто замкнутый ребёнок.
Резкая трель звонка прерывает доктора, который готов выпалить новый аргумент. Перенос сознания – всегда тяжёлая работа, однако нужно отстраняться от безнадёжных случаев, иначе всё напрасно, и исследования остановятся.
– Подождите, доктор. Да? Я слушаю. Да… что? Поль подрался с мальчиком?!
– Подрался? – кустистые брови доктора недоумённо выгибаются. – Как интересно.
– Видите, доктор? Видите? Не реагирует… Великая сеть, какое облегчение!